小沛的“安稳日”，在一种高度紧张的氛围中，又持续了半个多月。这期间，刘备集团如同上紧发条的陀螺，疯狂地运转着。招兵、练兵、积粮、修城、布防、联络外援……每一项工作都在争分夺秒地进行。所有人都清楚，这短暂的平静，是暴风雨来临前最后的准备时间，每一刻都弥足珍贵。
刘备更是宵衣旰食，每日只睡两三个时辰，不是与关羽、张飞、赵云巡视防务，就是与孙乾、简雍、糜竺、陈登等人商议大计。他原本温和的脸上，多了几分憔悴，但眼神中的坚毅之色，却日益锐利。
这一日，刘备正与陈登在州牧府书房内，对着巨大的徐州地图，研判郯城方向的军情。地图上，代表曹军的黑色小旗密密麻麻地插在郯城四周，而代表吕布军的红色小旗则被紧紧压缩在郯城一点，岌岌可危。
“元龙，依你之见，郯城还能支撑多久？”刘备指着地图，沉声问道。
陈登眉头紧锁，仔细审视着地图和最新的情报，沉吟道：“主公，郯城城高池深，吕布勇悍，张辽、高顺亦非庸才，本可坚守更久。然，其城内粮草将尽，军心涣散，更兼吕布刚愎自用，猜忌部下，内部矛盾已深。据细作报，昨日曹军已用冲车撞破南门瓮城，虽被高顺率‘陷阵营’死战夺回，但城墙已现裂痕。登估计……快则十日，慢则半月，郯城必破！”
刘备深吸一口气，十日到半月！这个时间，比他预想的还要紧迫！他必须在这极短的时间内，完成所有的备战工作，并精准地抓住城破时那个稍纵即逝的战机！
就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声，孙乾未经通报，便急匆匆推门而入，脸上带着一种极其古怪的神情，似是惊讶，又似是意料之中。
“主公！元龙！郯城……来使了！”孙乾的声音带着一丝急促。
刘备与陈登对视一眼，心中俱是一动。这个时候，郯城来使？所为何事？
“来者何人？所为何事？”刘备稳住心神，平静问道。
“是吕布麾下大将，张辽，张文远！”孙乾语速很快，“他只带了十余名亲随，风尘仆仆，言有要事，需面见主公！”
“张辽？”刘备眼中精光一闪。张辽可不是寻常将领，乃吕布麾下头号大将，有勇有谋，素有声望。吕布派他来，事情绝不简单！
“公佑，你如何看待？”刘备看向孙乾。
孙乾迅速分析道：“主公，吕布派心腹大将前来，绝非寻常礼节往来。眼下郯城危如累卵，其来意，无非有二：一为求援，二为……诈降或离间！需谨慎应对！”
陈登却微微摇头：“登以为，求援的可能性更大。吕布虽暴虐，然其傲气冲天，若非山穷水尽，绝不会向……向其素来轻视的主公求援。此乃窘迫至极之兆也！”
刘备点了点头，陈登的分析更合情理。吕布这人，把面子看得比命还重，能让他拉下脸来向自己求援，说明郯城真的已经到了最后关头了！
“请张将军至偏厅相见，我即刻便到。”刘备吩咐道，随即对陈登、孙乾说，“二位随我同去，见机行事。”
片刻之后，州牧府偏厅。刘备端坐主位，陈登、孙乾陪坐一旁。只见张辽一身风尘，战袍上甚至还带着些许干涸的血迹和烟熏火燎的痕迹，脸上满是疲惫与焦虑，但眼神依旧锐利，腰杆挺得笔直。他见到刘备，抱拳行礼，声音沙哑却依旧沉稳：“末将张辽，奉温侯之命，拜见刘使君！”
“文远将军不必多礼，看座！”刘备抬手示意，语气温和，“将军不在郯城助温侯御敌，何以轻身至此？郯城战事如何了？”
张辽没有坐下，而是再次躬身，语气沉重：“不敢瞒使君！郯城……已危在旦夕！曹军攻势如潮，日夜不停，城墙多处破损，粮草早已断绝，士卒……士卒甚至以树皮泥土充饥！温侯与诸将虽奋力血战，然……然独木难支！如此下去，城破只在旦夕之间！”
虽然早有预料，但亲耳听到张辽这位守城大将说出如此绝望的话语，刘备等人心中还是一凛。郯城的局势，比他们想象的还要糟糕！
张辽抬起头，目光灼灼地看向刘备，带着一丝近乎哀求的意味：“温侯知使君仁德布于天下，更与曹贼有深仇大恨！今曹贼暴虐，欲吞徐州，若郯城陷落，温侯遇害，则徐州尽落曹贼之手，使君虽据小沛，恐亦难独存！唇亡齿寒之理，使君明察！”
他深吸一口气，终于说出了此行的最终目的：“温侯命末将来，恳请使君念在同为汉臣、共抗国贼的份上，出兵相援！若得使君相助，内外夹击，或可击退曹贼，保全徐州！温侯愿……愿与使君共分徐州，永结盟好！”
说完，张辽单膝跪地，双手呈上一封吕布的亲笔信。
厅内一片寂静。孙乾、陈登都看向刘备。吕布开出的条件不可谓不诱人，“共分徐州”！但这更像是一张画出来的大饼。且不说能否击退曹操，就算成功了，以吕布的品性， “永结盟好”简直就是个笑话，兔死狗烹、鸟尽弓藏才是他的常态！
刘备没有立刻去接那封信，而是起身走到张辽面前，亲手将他扶起，叹道：“文远请起。温侯处境，备已深知。曹贼乃国贼，备与之势不两立，援手温侯，亦是份内之事。”
张辽眼中闪过一丝希望。
但刘备话锋一转，面露难色：“然……文远也看到了，备虽得陶公遗命，然根基浅薄，兵微将寡，小沛弹丸之地，倾巢而出，亦不过数千之众，如何能与曹操十万精锐抗衡？贸然出兵，非但救不了郯城，恐连小沛亦要丢失，届时，徐州才真个万劫不复矣！此……非备不愿，实不能也！”
张辽急道：“使君！岂不闻星星之火可以燎原？使君有关、张、赵万夫不当之勇，更兼仁义之名，若肯发兵，徐州义士必群起响应！岂可妄自菲薄？”
刘备摇头苦笑：“文远将军，非是备推脱。实是力有未逮。不过……”他沉吟片刻，道，“虽不能直接发兵，但备亦不能坐视曹贼猖獗。这样如何？备可提供部分粮草军械，助温侯暂解燃眉之急；同时，备将整军备战，若温侯能再坚守一月，备或可说服青州袁谭出兵相助，届时内外夹攻，方有胜算！”
刘备这话，听起来合情合理，既表达了“善意”，又提出了几乎不可能完成的条件（坚守一月），实则还是婉拒了立刻出兵的要求。提供粮草，不过是杯水车薪，而“坚守一月”？郯城连十天都未必撑得过去！
张辽是聪明人，岂能听不出刘备的推脱之意？他脸色瞬间变得惨白，眼中希望之火熄灭，取而代之的是深深的绝望和一丝愤怒。他猛地站直身体，声音冷了下来：“使君之意，辽已明白！是辽唐突了！告辞！”
说罢，他转身便要走。
“文远将军留步！”刘备叫住他，诚恳道，“郯城若不可守，将军与温侯……何不另谋出路？小沛虽小，却愿敞开大门……”
张辽身形一顿，没有回头，只是沉声道：“温侯待辽恩重如山，唯有以死相报！岂能做背主求荣之事？使君好意，辽心领了！但愿使君……好自为之！”
言毕，张辽大步离去，背影决绝而悲壮。
看着张辽消失在门外，孙乾叹道：“张文远，忠义之士，可惜跟错了主人。”
陈登则道：“主公应对得当。吕布覆灭在即，我军若此时卷入，必成曹操首要攻击目标，玉石俱焚。”
刘备默然良久，才缓缓道：“我非不愿救，实不能救。况且，吕布……也不值得救。只是苦了文远这等良将了。”
他走到窗前，望向郯城方向，目光复杂。吕布的求援，像一个明确的信号，宣告了最终时刻的临近。一场巨大的变局，即将到来。小沛的这艘船，必须准备好迎接最猛烈的风浪了。
“传令下去，”刘备的声音恢复了冷静与决断，“全军进入最高战备状态！多派斥候，紧盯郯城！城破之时，便是我军行动之刻！”
“是！”
小沛的机器，发出了最后冲刺的轰鸣。而郯城方向，那最后的丧钟，已然敲响。