关羽、张飞两位“万人敌”的先锋之争，被刘备一番“顾全大局”的晓之以理、动之以情，巧妙地平息了下去。赵云作为突击先锋的任命，再无异议。关、张二人虽心有不甘，但也明白大哥的深意，各自摩拳擦掌，准备在阻援和镇守的岗位上大干一场，绝不让三弟（赵云）专美于前。
内部达成一致后，刘备集团如同一台精密的战争机器，高速运转起来。关羽、张飞各自点齐本部人马，奔赴预设阵地，加紧构筑工事，进行战前演练。而所有人的目光，此刻都聚焦在了赵云以及他麾下那支即将深入虎穴、执行最关键也是最危险任务的五千精锐身上。
这五千人马，并非小沛军的全部主力，但绝对是赵云倾注了最多心血、严格锤炼出的核心精锐！他们中的骨干，多是赵云从公孙瓒麾下带出来的幽燕老卒，久经沙场，经验丰富；其余则是赵云在小沛期间，从流民、降卒中新招募的青壮，经过他近乎苛刻的“魔鬼训练”和数次小规模剿匪实战的洗礼，早已脱胎换骨，成为令行禁止、悍不畏死的悍卒。
如今，这支军队正静静地肃立在小沛城西的大校场上。五千将士，鸦雀无声，只有旌旗在风中猎猎作响。他们人人盔明甲亮，刀枪耀眼，队列整齐划一，一股肃杀之气冲天而起，与半月前那群略显散漫的新兵相比，简直判若两军！
刘备率领文武官员，亲自前来为赵云部誓师送行。看到眼前这支军容鼎盛、士气高昂的精兵，刘备眼中闪过一丝惊艳和欣慰，他侧头对身边的陈登低声道：“元龙，你看子龙所练之兵，如何？”
陈登抚须赞叹：“静如山岳，动如雷霆！子龙将军，真乃练兵奇才也！有此精兵，大事可期！”
刘备满意地点点头，大步走到点将台上，目光扫过台下五千张坚毅的面孔。
“将士们！”刘备的声音沉稳而有力，清晰地传遍校场，“养兵千日，用兵一时！尔等随子龙将军刻苦操练，所为何来？不正是为了保境安民，建功立业？！”
他指向西方郯城的方向：“如今，曹贼围城，徐州危殆！吕布暴虐，覆亡在即！然，豺狼虽死，虎豹又至！若让曹操尽得徐州，我等皆无葬身之地！徐州百万生灵，亦将再遭涂炭！”
校场上一片寂静，所有士卒都屏息凝神，听着主公的训话。
“今，上天赐予良机！郯城即将大乱！正是我等挺身而出，挽狂澜于既倒之时！”刘备的声音陡然提高，“尔等随赵将军，将为全军先锋，直插郯城腹地！此行，危险重重！然，亦功勋卓着！收溃卒，夺粮械，斩顽敌，扬我军威！成败利钝，在此一举！诸君！可敢随赵将军，往虎穴中，取虎子否？！”
“敢！敢！敢！”五千将士被刘备的话语激得热血沸腾，举起手中兵刃，齐声怒吼，声震四野！
赵云一身银甲白袍，跃马而出，来到军阵之前，朗声道：“主公放心！云必不负重托！将士们，养兵千日，今日便是检验我等成色之时！随我出阵，令行禁止，奋勇当先，扬我‘常山军’威名！”
“愿随将军！扬我军威！”全军再次齐声呐喊，士气高昂到了顶点。
刘备走下点将台，来到赵云马前，亲手递上一碗壮行酒，低声道：“子龙，一切小心！事若可为，则奋力取之；事若不可为，则速退！保全实力，最为紧要！我与云长、翼德，在此等你捷报！”
赵云接过酒碗，一饮而尽，掷碗于地，慨然道：“主公保重！云去也！”
说罢，他调转马头，银枪向前一指：“全军听令！目标——郯城西山！出发！”
没有喧哗，没有混乱。五千精锐，以营为单位，依次开拔。骑兵在前，步兵在后，辎重辅兵居中，队伍井然有序，行动迅捷如风，很快便消失在西方扬起的尘土之中。
刘备等人一直目送军队远去，直到最后一抹旌旗的影子消失在地平线上。
“子龙治军，竟已严整至此……”孙乾忍不住感叹，“观其行军，如臂使指，丝毫不乱，真乃强军风范！”
简雍也道：“有此精兵，纵入险地，亦有一搏之力！”
陈登目光深邃：“现在，就看陈宫那边，是否真能如期打开那扇‘门’了。”
赵云率军一路疾行，避开大道，专走山野小径，于次日傍晚，悄然抵达预先选定的郯城西侧潜伏地点——一片茂密的山林，距离郯城西门约十里，恰好可以隐蔽大军，又能迅速出击。
赵云立刻下令：全军偃旗息鼓，人马衔枚，就地隐蔽休整。多派斥候，化妆成樵夫、流民，靠近郯城侦查，尤其密切关注东门动向以及城内杀声动静。同时，与早已潜伏在城内的细作取得联系，核实陈宫计划的真实性。
命令一道道下达，各营依令行事，悄无声息地融入了山林之中，仿佛从未出现过。整个过程中，军纪严明，无人喧哗，无人掉队，显示出极高的训练水准。
夜幕降临，郯城方向隐约传来喊杀声和火光，比前几日更加激烈。赵云站在一处高地上，凝视着远处那座在黑暗中如同巨兽般匍匐的城池，面色沉静，心中却在飞速盘算。
一名斥候队长悄悄返回，低声禀报：“将军！城内细作传来消息，曹军今日攻势极猛，已多次攻上城头，皆被吕布亲率并州狼骑压回。城内粮尽，军心浮动，确有哗变迹象。陈宫近日活动频繁，东门守将中有其心腹，开门之事……似有可能！”
赵云眼中精光一闪，点了点头，吩咐道：“再探！我要知道最准确的时间！”
“是！”
时间一分一秒地过去，山林中寂静无声，五千将士如同蛰伏的猎豹，耐心地等待着猎物出现破绽的那一刻。他们的冷静与纪律，正是赵云平日严格训练成果的最佳体现。
终于，在黎明前最黑暗的时刻，一名斥候飞马奔回，声音带着压抑不住的激动：“将军！东门！东门火起！吊桥放下了！曹军……曹军正蜂拥入城！城内杀声震天！”
赵云猛地站起身，望向郯城东门方向，果然看到冲天火光和隐约可见的混乱人影！
机会来了！
他深吸一口气，压下心中的激动，冷静地下达了一连串命令：“传令！全军整备！骑兵上马，步兵检查器械！第一营、第二营为前锋，随我直冲西门！第三营、第四营随后跟进，抢占城门！第五营留守此地，看守马匹辎重，并准备接应！”
“各部牢记：入城后，以收拢溃兵、抢夺西城武库和粮仓为首要目标！遇小股敌军，歼灭之；遇大队曹军，避让之；若遇吕布……不可恋战，速报我知！”
“行动！”
命令迅速传遍全军。片刻之后，低沉而整齐的脚步声和马蹄声在山林中响起。五千精锐，如同暗夜中涌出的银色洪流，朝着火光冲天的郯城西门，席卷而去！
赵云的练兵奇效，即将在这片混乱的战场上，迎来最终的检验！