糜竺散尽家财，为刘备集团注入了强大的经济活力，使得小沛后方稳如磐石，军心民心空前凝聚。然而，刘备深知，争夺天下，尤其是争夺徐州这样四战之地、豪强林立的大州，光有钱粮是远远不够的。人心向背，尤其是掌握着地方实权、拥有私人武装的豪强士族的向背，往往能决定最终的胜负。
就在糜竺全力保障后勤的同时，另一位对刘备至关重要的人物——陈登，陈元龙，也开始发挥他无可替代的作用。与糜竺擅长“理财”不同，陈登的专长在于“理人”，尤其是说服那些摇摆不定的地方实力派。
这一日，州牧府密室之内，刘备、陈登、孙乾三人正在对着一幅详尽的徐州地图低声商议。地图上，除了小沛及周边被明确标注为刘备控制区外，广陵、下邳、东海、琅琊等郡国的大部分地区，仍处于一种模糊的“观望”状态。这些地方的太守、国相、以及盘踞各地的豪强坞堡主，有的名义上遵从郯城（吕布），有的则首鼠两端，静待时局变化。
“主公，”陈登指着地图，目光锐利，“糜别驾已解我军钱粮之忧，然欲成大事，需广揽人心，尤其是这些……”他的手指划过地图上那些模糊的区域，“……徐州本地的豪强士族！彼等或拥私兵，或掌郡县，其向背，足以影响一郡一县之归属！”
刘备深以为然：“元龙所言极是！然，这些人家族盘根错节，利益纠葛，且多持观望之势，如何能说动他们倾心归附？”
陈登微微一笑，成竹在胸：“主公勿忧。登不才，籍贯徐州，家父亦薄有微名，与各地豪强，多有往来。彼等此刻观望，无非是看不清风向，惧吕布之暴，疑曹操之诈，亦对我军实力心存疑虑。今，恰有良机！”
“哦？有何良机？”刘备忙问。
“郯城巨变在即！”陈登压低声音，“一旦城破，吕布败亡，徐州顷刻无主！此正豪强惶惶无依、亟待新主之时！若待曹操挟大胜之威，传檄而定，则彼等或迫于形势，倒向曹操矣！我军必须抢在曹操之前，争取这些人！”
他顿了顿，继续道：“登愿亲往各地，凭三寸不烂之舌，为主公游说豪强！陈明利害，许以重利，邀其共襄义举！”
孙乾有些担忧：“元龙兄，此去风险不小，若遇冥顽不化者，或吕布、曹操细作，恐有性命之虞。”
陈登慨然道：“乾兄放心！登自有分寸。况且，非常之时，行非常之事，岂能畏首畏尾？若能说动三五家关键势力，则我军在徐州，便不再是孤军奋战，而是根深叶茂矣！”
刘备看着陈登自信而坚定的目光，心中感动，也知道这是眼下打破僵局的最佳策略。他重重一拍陈登肩膀：“好！元龙！此事非你不可！需带多少护卫？何种支持？”
陈登摆手：“人多反而引人注目。登只带数名精干家将，轻车简从即可。至于支持……主公可予登空白委任状数份，许登临机专断之权。此外，糜别驾处，若能拨付些许金帛，以为觐见之礼，则更佳。”
“一概准奏！”刘备毫不犹豫，“公佑，即刻办理！元龙需要什么，尽数满足！”
计议已定，陈登稍作准备，便带着刘备的亲笔信、空白委任状以及糜竺提供的丰厚金帛礼物，悄然离开了小沛，开始了他的“巧舌”之旅。
他的第一站，是下邳郡的淮浦县。此地有一豪强，名唤陈瑀（非历史上曹操部下那个陈瑀，此为虚构），拥部曲数千，控制淮泗水道，势力不小。陈瑀与陈登家族有旧，但此人性格贪婪，首鼠两端，此前既不敢得罪吕布，又暗中与曹操使者有往来。
陈登亲自登门，陈瑀虽感意外，但也以礼相待。宴席之上，陈登并不急于切入正题，而是与陈瑀谈论风月，叙说旧情。酒过三巡，陈瑀按捺不住，试探问道：“元龙世侄，如今郯城危如累卵，徐州将乱，不知刘使君……有何打算？”
陈登见时机成熟，放下酒杯，正色道：“世叔明鉴。吕布暴虐，覆亡在即；曹操虎狼，志在吞并。徐州已成沸鼎，世叔独坐此间，岂能安枕？”
陈瑀皱眉：“依世侄之见，该当如何？”
陈登压低声音：“刘使君，乃陶恭祖亲授徐州牧，仁德布于四海，更有关、张、赵万夫不当之勇，今又得糜子仲倾家相助，钱粮丰足，乃徐州明主也！此刻郯城将破，正是豪杰择主之时！世叔若此时率众归附，乃雪中送炭，他日使君平定徐州，世叔便是开国元勋，裂土封侯，岂不美哉？若待曹操坐大，传檄而来，世叔区区一部，是降是战？降，则人为刀俎；战，则卵击石也！”
这番话，既有诱惑（开国元勋），又有威胁（曹操坐大），更有现实分析（你打不过曹操）。陈瑀听得面色变幻不定。
陈登趁热打铁，命人抬上礼盒，里面是黄澄澄的金锭和光鲜的绸缎：“此乃刘使君一点心意，聊表敬意。使君有言，若世叔愿举义旗，钱粮军械，绝不吝啬！此为空白太守委任状，使君许登临机专断，世叔若点头，这下邳太守之位，便是世叔囊中之物！”
威逼利诱，加上实实在在的官职金钱，陈瑀终于动心了。他本就对吕布不满，又惧怕曹操，如今见刘备势头不错，且条件优厚，当下把心一横，拍案道：“好！承蒙刘使君不弃，元龙世侄亲自相邀，陈某愿率部曲，归顺刘使君，共图大事！”
陈登大喜，当即写下委任状，约定信号，待郯城破时，陈瑀即刻起兵，控制下邳南部，响应刘备。
首战告捷！陈登马不停蹄，又赶往广陵、东海等地。他或利用家族世交，或凭借三寸不烂之舌，或展示刘备的“正统”名分和军事实力，或许诺官职财帛，针对不同豪强的性格和需求，对症下药。
对重视名节的儒生型豪强，他大谈刘备“匡扶汉室”的大义；对看重利益的实力派，他展示糜竺的财力和未来的封官许愿；对畏惧强权者，他分析曹操的残暴和刘备的仁德对比；对心存疑虑者，他透露赵云已兵临郯城下的“机密”，展示刘备集团的决心和行动力。
短短十余日，陈登风尘仆仆，行程千里，以其超凡的智慧和辩才，成功说服了广陵豪强笮融、东海大族昌豨等三四家颇具实力的地方武装头领，暗中应允归附刘备。虽然这些承诺在局势未明前未必完全可靠，但至少在他们心中埋下了倾向刘备的种子，极大地牵制了这些地区可能倒向曹操的势力，为刘备将来争夺徐州，布下了一着着暗棋。
当陈登带着丰硕的成果悄然返回小沛时，郯城方向的天空，已经被战火彻底染红。最终的时刻，即将到来。而刘备集团，在糜竺的“财”和陈登的“谋”双重加持下，已经做好了迎接暴风雨的一切准备。
陈登的巧舌，如同春风化雨，在徐州这片干涸的土地上，悄然滋润着属于刘备的根系。只待惊雷炸响，便可破土而出，蔓延成林。