下邳城下，战云密布，杀声震天！曹操二十万大军，如同汹涌的潮水，对下邳城发动了昼夜不停的猛攻！云梯高耸，冲车撼门，投石机抛出的巨石如同冰雹般砸向城头，箭矢遮天蔽日！曹军将士在督战队的驱赶下，悍不畏死地攀爬城墙，与守军展开惨烈的搏杀！城上城下，尸积如山，血流成河！
然而，下邳城在经过刘备集团的紧急加固和整顿后，变得异常坚固。守军在刘备、关羽、张飞、赵云、张辽等将领的率领下，同仇敌?，浴血奋战，一次次打退曹军的进攻。城墙上下，变成了巨大的绞肉机，每时每刻都有生命在消逝。
曹操端坐于中军帐外的土山上，面无表情地观看着这场惨烈的攻城战。战事的胶着和守军的顽强，远远超出了他的预料。他原本以为，吕布败亡，刘备新得下邳，内部未稳，民心浮动，大军一到，便可一鼓而下。没想到，刘备竟能在如此短的时间内整合力量，将下邳守得如同铁桶一般！
看着麾下精锐在城下伤亡惨重，却进展缓慢，曹操的心中，第一次对此次南征的决策，产生了一丝悔意。这悔意，并非源于伤亡，而是源于一种战略上的误判——他低估了刘备，也错失了解决刘备的最佳时机！
事情的根源，要追溯到数月之前。
当时，曹操刚刚经历兖州叛乱，实力受损。刘备被吕布击败，流亡各地，最后依附于他。那时，刘备兵微将寡，寄人篱下，虽有关羽、张飞之勇，但势力单薄，形同丧家之犬。曹操帐下谋士程昱曾多次劝谏：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。” 意思就是，刘备这家伙，有英雄之志，很得人心，绝不会久居人下，不如趁早干掉他，以绝后患。
然而，当时的曹操，正忙于对付强大的对手袁绍，又爱惜关羽、赵云等人的才能，更顾忌“杀贤”的恶名，加之刘备表现得十分恭顺，最终没有听从程昱的建议，反而对刘备颇为礼遇，表奏他为豫州牧，让其驻守小沛，为自己抵挡东面的吕布和袁术。曹操的本意，是让刘备充当看门狗，消耗吕布，自己好专心对付袁绍。
这步棋，在当时看，似乎是一步妙棋，既安抚了刘备，又利用了刘备。
然而，人算不如天算。曹操万万没有想到，局势的发展会如此戏剧性。
首先，吕布集团内部矛盾爆发，陈宫暗中联络刘备。接着，陶谦病逝，留下让徐州给刘备的遗命，给了刘备“名分”。然后，刘备竟然胆大包天，趁着自己与吕布在郯城血战之际，派赵云突入城中，抢掠物资，收编溃卒！最后，更是用计诱杀吕布，吞并其部分势力，全据下邳，一下子从丧家之犬，变成了坐拥一州之地、拥有数万精兵、有关张赵等万人敌辅佐的一方诸侯！
这一切，都发生在短短数月之间！快得让曹操措手不及！
“唉！” 曹操想到这里，不禁长长地叹了口气，对侍立一旁的郭嘉、荀攸等人说道：“悔不听仲德（程昱）之言，乃至今日之患！昔日刘备势孤，若在许都时除之，不过一狱吏之事耳！何至于今日，兴师动众，顿兵坚城之下，伤亡累累？”
他的语气中，充满了懊恼和无奈。当初杀刘备，易如反掌；如今要灭刘备，却要付出如此巨大的代价！这种强烈的反差，让一向自信的曹操，也感到了深深的挫败感。
郭嘉宽慰道：“丞相不必过于自责。当时袁绍在北，势大，若杀刘备，恐失天下豪杰之心，于大局不利。今刘备虽据下邳，然其地小民疲，终非丞相对手。只需攻破此城，刘备可一鼓擒之！”
荀攸也道：“奉孝所言极是。刘备虽一时得势，然其根基浅薄，只要断绝其外援，困守孤城，粮尽援绝，必生内变。丞相只需耐心围困，待其自毙即可。”
曹操摇了摇头，目光依旧盯着硝烟弥漫的下邳城：“奉孝、公达，尔等只见其表。刘备，人杰也！更有关、张、赵万人敌为辅，今又得张辽，如虎添翼！其虽地小，然善得民心，将士用命！观其守城，井井有条，绝非吕布之辈可比！假以时日，必成心腹大患！吾非悔今日攻城之难，乃悔昔日纵虎归山之失也！”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“今日之下邳，恐非昔日之徐州（指陶谦时）可比。刘备……已成了气候了！”
正说话间，前方战报传来：夏侯渊督军猛攻西门，关羽亲自镇守，曹军死伤惨重，未能攻克；张辽率部守东门，击退乐进进攻；南门张飞、赵云联手，杀退曹仁……曹军的攻势，再次被挫败。
曹操的脸色更加阴沉。他挥挥手，示意鸣金收兵。
望着如潮水般退下来的疲惫士卒，曹操心中那股悔恨之意更浓。他知道，郭嘉、荀攸的“围困”之策，虽是正理，但需要时间。而时间，恰恰是曹操最耗不起的！北方的袁绍，在彻底解决公孙瓒后，必然南下！他必须尽快解决徐州问题，才能腾出手来应对那个更强大的敌人。
“难道……真的要在这下邳城下，与刘备长期消耗下去吗？” 曹操第一次对攻下下邳，产生了疑虑。
然而，开弓没有回头箭。二十万大军出动，耗费钱粮无数，若不能拿下下邳，擒杀刘备，他曹操的威信将受到严重打击，天下诸侯又会如何看待他？
“刘备……刘玄德……” 曹操喃喃自语，目光复杂。这个昔日他并未太过在意的“织席贩履之徒”，已经成长为一个足以让他感到棘手和后悔的强大对手了。
最初的轻视，导致了如今的困境。这份“悔恨失先机”的苦果，曹操只能自己咽下。而破局的关键，或许不在硬攻，而在其他方面……曹操的目光，不由自主地投向了南方和北方，那里，有可以撬动局势的变量——袁术，和袁绍。
下邳的血战仍在继续，但曹操的思绪，已经开始转向更广阔的棋盘。如何打破眼前的僵局，将成为决定徐州归属的关键。