建安四年的冬天，格外寒冷。北风呼啸，卷起漫天黄沙，吹得人睁不开眼。一支风尘仆仆、衣甲残破、却依旧保持着严整队形的军队，在凛冽的寒风中，抵达了黄河以北的巨城——邺城。这正是从徐州浴血突围、前来投奔河北霸主袁绍的刘备集团。
队伍前方，刘备骑着的卢马，面容憔悴，眼神中带着难以掩饰的疲惫，但脊梁依旧挺得笔直。他身后，是同样疲惫却目光锐利的关羽、张飞，以及白袍银枪、神色沉静的赵云。再后面，是陈登、孙乾、简雍、糜竺等文官，以及历经血战幸存下来的数千精锐士卒。所有人的脸上，都带着劫后余生的庆幸，更多的，却是前途未卜的迷茫和寄人篱下的屈辱。
邺城，作为袁绍统治下的冀州治所，城墙高厚，气势恢宏，远非下邳可比。城头“袁”字大旗迎风招展，盔明甲亮的守军肃立，透着一股强大的压迫感。
“终于……到了。”刘备望着巍峨的城郭，轻轻吐出一口白气，语气复杂。
张飞环眼一瞪，扯着沙哑的嗓子嚷嚷：“这邺城倒是气派！比下邳阔气多了！袁本初要是够意思，好酒好肉管够，让俺老张好好歇他娘的三天三夜！”
关羽丹凤眼微眯，抚须不语，但紧握青龙偃月刀的手，显露出他内心的不平静。寄人篱下，仰人鼻息，对于心高气傲的他来说，滋味并不好受。
赵云策马靠近刘备，低声道：“主公，已遣人通报。袁本初……会亲自出迎。”
刘备点了点头，整理了一下略显破旧的战袍，努力让自己的神情看起来从容一些。他知道，从踏入邺城的那一刻起，新的考验就开始了。
不多时，邺城城门大开，鼓乐喧天。一队盔明甲亮、仪仗鲜明的骑兵簇拥着一位身着锦袍、气度雍容的中年男子，缓缓出城。正是雄踞河北四州、名满天下的车骑将军、冀州牧——袁绍，袁本初。
袁绍面带和煦的笑容，远远便拱手道：“玄德公！别来无恙乎！绍闻公在徐州力抗曹贼，浴血奋战，心甚敬之！今得玄德来投，河北添一栋梁，实乃幸事！”
声音洪亮，态度热情，给足了面子。
刘备连忙滚鞍下马，快步上前，深深一揖，语气带着恰到好处的感激与谦卑：“备，败军之将，蒙本初公不弃，收留残部，恩同再造！备，感激不尽！” 姿态放得极低。
关羽、张飞、赵云等将也纷纷下马，躬身行礼。
袁绍哈哈大笑，亲自上前扶起刘备，执其手，状极亲热：“玄德何必过谦！你我皆汉臣，共讨国贼，分所当为！快请入城，已备下薄酒，为玄德及诸位将军接风洗尘！”
场面一派和谐，宾主尽欢。
然而，在这热情洋溢的表象之下，敏锐如赵云者，却捕捉到了一丝不易察觉的微妙。
袁绍身后的谋士武将，如审配、郭图、淳于琼、颜良、文丑等，虽然也都面带笑容，但那笑容中，多少带着几分审视、几分倨傲，甚至是一丝不易察觉的轻蔑。他们的目光扫过刘备身后那些残破的旌旗和面带菜色的士卒时，那种居高临下的优越感，几乎不加掩饰。
“哼，一群丧家之犬。” 隐约中，似乎有袁绍麾下的将领低声嗤笑。
张飞耳尖，勃然变色，就要发作，被关羽用眼神死死按住。
赵云心中冷笑，却不动声色。他注意到，袁绍所谓的“亲自出迎”，仪仗虽盛，但其核心将领如颜良、文丑并未完全出城，只是停在城门附近，隐隐有戒备之意。所谓的“热情”，更像是一种程式化的表演，缺乏真正的尊重和诚意。
进入邺城，更是感受到巨大的落差。街道宽阔，市井繁华，百姓衣着光鲜，与刚刚经历战火摧残、民生凋敝的徐州形成鲜明对比。袁绍的府邸更是奢华无比，亭台楼阁，雕梁画栋，仆从如云。
接风宴设在温暖如春的豪华大厅内，美酒佳肴，歌舞升平。袁绍高居主位，谈笑风生，不断劝酒，极力展现其“四世三公”的豪奢气度和霸主风范。他时而追忆与刘备祖父卢植的同朝之谊，时而感慨汉室倾颓，时而夸耀河北带甲百万、粮草如山，言语间，不自觉流露出一种“我能收留你，是你的造化”的意味。
刘备始终面带谦恭的笑容，应对得体，频频敬酒，感谢袁绍的“厚恩”。但赵云能看出，刘备握着酒杯的手指，因用力而微微发白。关羽面沉如水，只是默默饮酒，偶尔抬眼扫视堂上诸人，丹凤眼中寒光一闪而逝。张飞则闷头狂吃海喝，借以发泄心中的憋闷，酒酣耳热之际，几次想开口，都被刘备用眼神制止。
酒过三巡，袁绍似乎漫不经心地问道：“玄德啊，如今你麾下，还有多少可用之兵啊？”
此言一出，宴席上顿时安静下来。所有人的目光都聚焦在刘备身上。这才是核心问题——你还有多少价值？
刘备放下酒杯，神色黯然，如实答道：“不敢隐瞒本初公。备自下邳突围，历经苦战，所部……已不足五千人。且多是疲惫之师，甲胄兵器，亦多残缺。” 他这话，半是真话，半是自保之术，示敌以弱，避免被袁绍过分猜忌和提防。
“五千……” 袁绍拖长了音调，手指轻轻敲着桌面，脸上依旧带着笑，但眼中的热度却似乎降了几分，“无妨，无妨！兵在精不在多！玄德有关、张、赵等万夫不当之勇，胜似十万雄兵！日后在我河北，粮草军械，包在袁某身上！定让玄德重整旗鼓！”
话虽如此，但那语气，分明是将刘备视作了需要他“供养”的客将，而非平等的盟友。
审配在一旁捋须笑道：“刘使君一路辛苦，正当在邺城好生休整。至于军务，自有颜良、文丑诸位将军操劳，使君不必挂心。” 这话，更是隐隐有剥夺刘备兵权的意思。
郭图也阴阳怪气地接话：“正是。曹贼势大，非一日可图。刘使君且宽心住下，从长计议。”
刘备唯唯称是，态度恭顺。
宴会在一片“和谐”的气氛中结束。袁绍给刘备一行人安排了住处，是一处还算宽敞的宅院，但位置偏僻，显然并非核心区域。配给的仆役、用度，也只能算是“够用”，远谈不上优厚。
是夜，刘备独自站在院中，望着邺城陌生的星空，久久不语。寒风吹动他斑白的双鬓，背影显得格外萧索。
关羽悄然走近，沉声道：“大哥，袁本初外宽内忌，非可依之主。此地……不可久留。”
张飞也凑过来，压低声音骂道：“呸！什么四世三公！瞧他那副嘴脸！把咱们当要饭的打发了！大哥，这窝囊气，俺可受够了！”
赵云站在稍远处，没有立即说话。他感受着这座繁华巨城下涌动的暗流——袁绍的骄矜自大，谋士们的勾心斗角，将领们的排外倨傲。这一切，都让他更加确信自己之前的判断：河北，绝非久居之地。袁绍，绝非可辅之君。刘备集团若想真正崛起，必须尽快摆脱这种依附状态，拥有完全属于自己的根基！
他走到刘备身边，声音平静却带着一种力量：“主公，蛟龙困于浅滩，终非长久。然，潜龙勿用，阳在下也。当下之局，需隐忍待时。”
刘备转过身，看着自己最信任的几位兄弟，眼中重新燃起斗志：“二弟、三弟、子龙，你们所言，我岂能不知？寄人篱下，岂是男儿所为？然，小不忍则乱大谋。袁本初虽非明主，然其势大，可为我等暂时屏障。我等需借此良机，休养生息，暗中积蓄力量，广结善缘，静待天时！”
他拍了拍赵云的肩膀，意味深长：“子龙，你心思缜密，往后与外界交往，多留些心。”
赵云心领神会，重重点头：“云明白。”
这一刻，主臣几人心中达成了共识：邺城，只是暂时的栖身之所。真正的征程，才刚刚开始。而这条充满荆棘的道路，需要他们用智慧、隐忍，甚至是不那么“光明正大”的手段，去开辟！
寄人篱下的日子，开始了。但一颗不甘人下、欲图王霸的种子，已在这寒冷的邺城冬夜，悄然埋下。