建安六年冬,偃城。
盛大的秋狩大典余威尚存,豫南各郡县在刘备集团展示的强大军威下,显得格外安静,就连平舆的李通也暂时收敛了锋芒,偃城周边迎来了一段难得的平静期。府库充盈,兵马雄壮,人心安定,一切似乎都预示着美好的未来。
然而,郡守府密室内的气氛,却与这表面的祥和截然相反,凝重得几乎能滴出水来。刘备、赵云、关羽、张飞、陈登、孙乾、糜竺、杜袭、赵俨等核心成员尽数在列,人人面色严肃。桌上,摊着几封最新的密报,上面的消息,石破天惊。
“主公,诸位,”糜竺的声音低沉而急促,带着一丝难以置信,“根据我们派往河北的细作冒死传回的消息,以及荆州方面暗线的确认……刘皇叔(刘备)……已离开袁绍,现正前往荆州,投奔刘表!”
“什么?!” 张飞猛地站起,环眼圆睁,声如洪钟,“大哥去了荆州?什么时候的事?怎么去的?为何不通知我们?!”
关羽丹凤眼骤然收缩,抚须的手僵在半空,沉声道:“三弟稍安!细作怎么说?”
陈登快速浏览着密报,语气凝重:“据报,官渡之战后,袁绍败退回邺城,忧愤成疾,且对主公(刘备)猜忌日深。主公见袁绍大势已去,河北非久留之地,便以‘联络刘表,共抗曹操’为名,率旧部关羽、张飞、简雍、孙乾(注:此处的孙乾是历史线中跟随刘备的孙乾,与本故事中已在偃城的孙乾并非同一人,可理解为情报传递中的误差或赵云提前安排的替身)等,离开邺城,南下荆州。算时日,此刻应已抵达襄阳。”
密报的内容,与赵云所知的“历史”大致吻合。官渡之战后,刘备确实离开了衰败的袁绍,南下投靠了荆州的刘表。但在这个时空,由于赵云的穿越和一系列操作,刘备集团的主力核心和根据地阴差阳错地留在了汝南的偃城!此刻在偃城的“刘备”,实际上是赵云为了稳定军心、便于发号施令,与陈登、糜竺等人商议后,找来的一个身形相貌相似的替身!真正的刘备,按照历史轨迹,已经去了荆州。
这突如其来的消息,如同在平静的湖面投下了一块巨石,让在场所有人(除赵云等极少数知情人外)心绪大乱。
“大哥……大哥去了荆州?”张飞跌坐回椅子,虎目含泪,喃喃道,“那他为何不带上俺们?为何独留俺们在此?”
关羽强压激动,看向赵云和陈登:“元龙先生,子龙,此事……你等可知情?” 他敏锐地察觉到赵云和陈登似乎并未像他和张飞那样震惊。
陈登与赵云交换了一个眼神,深吸一口气,沉声道:“云长兄,翼德兄,事已至此,登不敢再隐瞒。主公南下荆州,乃是……不得已之下的金蝉脱壳之计!意在为吾等保留一支奇兵,在曹操腹地扎下一颗钉子!临行前,主公有密令,偃城一切军政大事,暂由子龙将军全权决断,我等需同心协力,固守根本,静待时机!”
这番话半真半假,既解释了刘备的离去,又将领导权名正言顺地交给了赵云,安抚了关羽、张飞的情绪。
张飞闻言,愣了半晌,猛地一拍大腿:“原来如此!大哥深谋远虑!俺老张错怪大哥了!子龙兄弟,大哥既然把家当交给了你,你说咋办就咋办!俺听你的!”
关羽也缓缓点头,丹凤眼中恢复冷静:“既是主公安排,关某自当遵从。子龙,当下局势,你有何见解?”
所有人的目光,再次聚焦在赵云身上。真正的决策时刻,到来了。
赵云走到巨幅地图前,目光锐利如刀,手指先点在偃城,然后重重划向西南方向的荆州。
“主公(替身),诸位!”赵云的声音沉稳有力,带着不容置疑的决断,“刘皇叔南下荆州,此乃天意,亦是契机!我等在偃城经营一年,兵精粮足,根基已固。然,偃城虽好,终是孤悬敌后之飞地!东、北、西三面皆敌,唯有南方荆州可作依托。如今皇叔已至荆州,我等与荆州,便有了名正言顺的联系!”
他顿了顿,环视众人,抛出石破天惊的计划:“云之意,偃城基业,不可轻弃,然亦不可困守!当效法主公金蝉脱壳之计,以‘应援皇叔,共抗曹操’为名, 主力西进,挺进荆襄!**”
“西进荆襄?”众人皆惊。
“然也!”赵云手指点向荆州北部,“荆州富庶,带甲十万,然刘表年老志衰,父子内斗,将士离心!此正乃天赐基业之地!皇叔已至,仁德布于荆襄,民心所向。我等若率精锐前往汇合,内外呼应,则可趁势取荆州为己有!以此为根本,北拒曹操,东联孙权,则霸业可成!”
陈登眼中精光爆射:“子龙之意是……明为援刘,实为图荆?”
“正是!”赵云斩钉截铁,“此乃一箭双雕之策!一者,响应皇叔,全君臣之义,合兵一处,声势大振;二者,荆州刘表,守户之犬耳,岂配据有此等王霸之基?当有德者居之!皇叔乃汉室宗亲,仁德布于天下,正该取荆州而代之!”
杜袭沉吟道:“然,刘表在荆州经营多年,根深蒂固,且与我等有盟约(指孙乾出使建立的表面和睦),若贸然进取,恐失道义,引人诟病。”
赵云冷笑道:“伯然先生过虑了!乱世之中,岂能拘泥小节?刘表若能保境安民,我等自当敬之。然观其近年所为,闭关自守,纵容蔡瑁等权贵,致使民怨沸腾,岂是明主?皇叔取而代之,上顺天意,下应民心!况且……”
他压低声音:“我等岂是强取豪夺?乃应‘荆襄士民之请’,助皇叔‘安定’荆州而已!届时,自有荆襄俊杰(如暗中联络的伊籍、马良等)为内应!”
孙乾(偃城孙乾)道:“然则,偃城基业,数年心血,难道就此放弃?”
“非是放弃!”赵云摇头,“偃城乃我等起家之地,岂能轻弃?云之意,是主力西进,留精兵良将守之!可将此城交予元龙先生、伯然先生,辅以翼德兄或儁乂(张合)将军,率五千至八千精锐固守,作为前哨据点,与荆州主力遥相呼应。一旦天下有变,自荆州出兵北伐,偃城便是跳板!”
关羽抚须良久,丹凤眼中神光湛湛,慨然道:“子龙之谋,深合兵法进退之道!困守偃城,终是坐以待毙。主动西进,汇合大哥,共图荆襄,方是龙归大海之势!关某赞同!”
张飞也嚷嚷道:“没错!早就该去找大哥了!这汝南地方虽好,终究不是自己家!荆州才是大地方!打下来给大哥做基业!”
陈登、糜竺、杜袭、赵俨等人细细思量,亦觉此计虽险,却是打破僵局、开创局面的唯一良策。继续困守偃城,迟早被曹操吞并;西进荆州,虽有风险,却海阔天空!
“主公”(替身)见众人意见一致,便依计行事,沉声道:“既如此,便依子龙之计!即日整军备粮,筹备西进事宜!元龙、伯然,留守偃城之重任,便交予你二人!云长、翼德、子龙,随我(替身)出征!公佑、子仲,负责联络荆州、筹备粮草事宜!”
“谨遵主公(将军)之命!”众人轰然应诺。
一场决定集团命运的战略大转移,就此定策!金蝉脱壳,龙跃荆襄!偃城的潜龙,终于要挣脱地域的束缚,向着更广阔的天地,发起冲击!真正的波澜壮阔的三国争霸,即将拉开新的序幕!