浩浩荡荡的队伍，历经月余跋涉，终于抵达了荆州北部重镇——新野。旌旗招展，“刘”、“关”、“张”、“赵”等大旗在风中猎猎作响，近两万精锐士卒，队列严整，甲胄鲜明，虽经长途行军，却无半分疲态，反而透着一股百战余生的凛冽杀气。队伍中夹杂着大量辎重车辆和随行百姓，虽显冗长，却也秩序井然。这支从汝南偃城“转移”而来的力量，如同一条沉默的巨龙，盘踞在了荆襄北大门。
新野城外，荆州牧刘表派出的迎接使者早已等候多时。为首的乃是刘表麾下重臣，别驾刘先。场面颇为隆重，鼓乐齐鸣，犒军的酒肉粮草也堆积在一旁。刘先满面春风，言辞谦恭，代表刘表对刘备这位“同宗贤弟”的到来表示热烈欢迎，盛赞其“不畏强曹，携民南归，忠义可嘉”，并宣布刘表已表奏朝廷，拜刘备为豫州牧（虚衔），令其暂驻新野，为荆州镇守北疆。
刘备（替身）在关羽、张飞、赵云等人的簇拥下，与刘先等人见礼，应对得体，一番“深感景升兄（刘表）厚恩，必当竭尽全力，共保荆襄”的言辞，说得情真意切。表面上看，一派和谐融洽，同宗携手，共御外侮的景象。
然而，在这看似和睦的帷幕之下，敏锐如赵云者，却早已嗅到了暗流涌动的气息。
欢迎仪式结束后，大军入驻新野城外预先划定的营区。新野城不大，城墙也算不得高厚，显然并非荆州的核心腹地。其地理位置，北临豫州，东望宛城，正是抵御曹操南下的最前沿。刘表将刘备安置于此，其用意不言自明——以客为屏，借刀御曹。
入驻当晚，刘备（替身）召集核心密议。
“大哥！刘景升这老儿，看似客气，实则把咱们放在这风口浪尖上！让咱们替他挡曹贼的刀！”张飞性子直，第一个嚷嚷开来，满脸不忿。
关羽丹凤眼微眯，抚须冷然道：“三弟稍安。刘表此举，意料之中。我等新至，人地生疏，能得此安身立命之所，已属不易。新野虽为前线，然进可攻，退可守，未必不是机遇。”
陈登沉吟道：“云长兄所言有理。然，需警惕者，非止曹军，更有荆州内部。今日迎接，刘先虽客气，然其身后那些荆州本土官吏、将领，神色倨傲，目光审视，恐非善与之辈。”
孙乾补充道：“据元龙先生（陈登）此前暗线所报，荆州大权，实则掌握在蔡瑁（刘表妻弟，掌水军）、蒯越、蒯良兄弟（荆州士族领袖）等本地豪强手中。此等人物，对我等客军，忌惮远多于欢迎。”
赵云静坐一旁，目光沉静，缓缓开口：“主公，诸位。刘表年老，其子刘琦、刘琮之争已现端倪。蔡瑁、蒯氏欲立刘琮，以便操控。我等乃外人，又手握强兵，在此敏感之时入驻，必然成为彼等眼中钉、肉中刺。今日之礼遇，不过是稳住我等，借我之力抵御曹操的权宜之计。一旦北线压力稍减，或内部争斗明朗，我等处境恐生变数。”
他顿了顿，继续分析：“观今日营区划分，虽宽敞，却略显偏僻，粮草供给亦有定量，显是有所防备。且，我等入驻，荆州方面竟未派高级将领（如文聘等）协同防务，仅遣一军司马负责联络，其疏远试探之意，昭然若揭。”
刘备（替身）闻言，面露忧色：“如此说来，这新野竟是龙潭虎穴？如何奈何？”
赵云淡然一笑：“主公不必过虑。此等局面，早在预料之中。荆州内部有隙，正可为我所用。蔡、蒯等人排挤，亦是常情。当下之要务，是稳扎稳打，静观其变。”
他提出方略：
“其一，谨守臣节，低调行事。 对刘表，保持恭敬；对荆州官吏，不卑不亢。我军所需粮草军械，按制申领，不争不抢，避免授人以柄。”
“其二，加固城防，广布耳目。 新野城防，需尽快修缮加固，然动作不宜过大，以免引起猜忌。同时，遣元龙先生、公佑先生，借拜访、贸易之名，暗中结交荆州不得志的官吏、将领，如伊籍、马良等，了解内情，建立人脉。”
“其三，严明军纪，收拢民心。 新野本地百姓，久经战乱，民心浮动。我军需秋毫无犯，公平买卖，必要时可开仓赈济，施以小惠，收买人心，扎根于此。”
“其四，练兵积谷，以待天时。 日常操练不可松懈，更要利用此地相对安宁的环境，加速囤积粮草，打造军械。伏波寨水师，亦需寻机南下，与江东保持联络。”
“子龙思虑周详！”关羽赞道，“稳字当头，静待其变。只要我军自身强固，纵有风波，亦可从容应对。”
张飞也挠头道：“嗯，子龙兄弟说得在理！咱们先站稳脚跟，看看这帮荆州佬耍什么花样！”
计议已定，刘备集团在新野的扎根之旅，正式开始。表面上，刘备每日前往州府（在襄阳）拜会刘表，尽“客将”之礼，关羽、张飞则忙于整训军队，赵云负责城防庶务，一切井然有序，对荆州方面恭敬有加。
但暗地里，陈登、孙乾等人频繁活动，糜竺的商业网络也悄然渗透进入荆州。很快，更多关于荆州内部矛盾的信息汇集而来：蔡瑁如何专权，蒯氏如何把持州郡政务，刘表如何优柔寡断，长子刘琦如何被排挤至江夏…… 一幅派系林立、暗潮汹涌的图景，清晰地呈现在赵云面前。
赵云站在新野并不高大的城墙上，北望中原，南眺襄阳，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。新野，这片看似被推至前线的“险地”，或许正是他精心挑选的，搅动荆襄风云、实现“反客为主”大计的最佳舞台。暗流已然涌动，潜龙，将在这旋涡中，伺机化龙！