建安七年夏，江北的芦苇尚未完全抽出新绿，战争的阴云却已再次笼罩新野上空。
许昌的曹操，在基本平定河北袁氏残余势力后，终于将目光投向了南方。荆州刘表，坐拥江汉，带甲十万，始终是他南下的心腹大患。而新近投靠刘表、盘踞在新野的刘备，更是一根扎在喉头的尖刺。曹操决定，进行一次试探性的进攻，一探荆州虚实，二则敲打刘备。
他任命大将曹仁为主帅，李典为副将，率精兵两万，出叶县，南下直扑新野。旌旗招展，战鼓隆隆，曹军兵锋锐利，志在必得。
消息传来，新野城内气氛骤然紧张。百姓惶恐，士卒握紧了手中的兵刃。郡守府内，刘备（替身）紧急召集众将议事。
“曹仁！曹操的族弟，擅打硬仗的老将！”张飞环眼圆瞪，声若洪钟，“来得正好！俺老张的大刀早就饥渴难耐了！大哥，让俺做先锋，去会会他！”
关羽丹凤眼微眯，抚须沉吟：“曹仁此来，兵力两万，看似不多，实为精锐。其意不在速取新野，而在试探。若我军全力迎战，纵能退敌，亦必暴露实力，损耗兵力，正中曹操下怀。若避而不战，则示弱于人，恐曹军得寸进尺，荆州方面亦会轻视我等。”
陈登忧心道：“云长兄所言极是。此战，难在分寸把握。既要击退曹军，保全新野，又不可显露全部实力，以免引来曹操主力，同时……还需让襄阳的刘景升看到我们的‘价值’和‘困境’。”
孙乾补充：“元龙兄高见。我军新至，根基未稳，若独力硬抗曹军，即便胜了，也是惨胜，徒耗元气。必须将荆州拖下水！”
所有人的目光，再次习惯性地投向沉思中的赵云。如何将这看似危机的局面，转化为对己方有利的棋局？
赵云走到巨大的新野周边地图前，目光锐利地扫过山川河流，缓缓开口，声音沉稳而清晰：“主公，诸位。曹仁此来，看似兵临城下，实则是送上门来的‘机会’！正好借他之力，演一出好戏给襄阳看！”
他手指点向地图上新野以北的几处要地：“曹仁自叶县而来，必经博望、安众等地。我军不可坐守孤城，亦不可倾巢出战。当利用地形，节节抵抗，诱敌深入，夸大敌情，向刘表求援！”
“详细说来！”刘备（替身）倾身道。
“第一，示敌以弱，诱敌骄兵。”赵云道，“派小股精锐骑兵，前出博望坡，与曹军前锋稍作接触，许败不许胜，丢弃些旌旗辎重，狼狈后撤。让曹仁觉得我军怯战，战力不强，使其生出轻敌之心。”
“第二，依托地利，节节消耗。”他手指划过几处险要，“在安众、棘阳等险要处，预设埋伏，多布疑兵，利用弓弩滚木，层层阻击。每战皆‘艰苦’，‘伤亡惨重’，且战且退，将曹军慢慢引向新野城下。此过程中，务必‘偶然’让曹军缴获一些我军的‘重要’文书，内容可暗示我军粮草不济、兵力不足、内部不稳。”
“第三，大张旗鼓，求援襄阳。”赵云目光一闪，“待曹军兵临新野城下，围而不攻之时，便是求援最佳时机。主公需亲笔修书，言辞恳切，向刘表陈述曹军势大，新野危在旦夕，恳请速发援兵，运送粮草军械！并派能言善辩之士（如公佑先生），星夜兼程，前往襄阳，不仅要见刘表，更要在荆州文武面前，大肆渲染曹军凶悍、我军浴血奋战的‘惨状’，凸显我军独木难支的‘困境’！”
“第四，固守待援，适可而止。”赵云最后道，“新野城防，需做足坚守姿态，但不可轻易出城决战。待荆州援军将至未至之时，我可选一夜间，出其不意，小规模出击，劫其一营，挫其锐气。曹仁目的为试探，见我军抵抗顽强，又有荆州援军将至，必不愿久耗，自会退兵。如此，既保新野，又不过分暴露实力，更让刘表觉得，非我守北疆不可！”
此计一出，满堂皆静！旋即，喝彩声起！
“妙啊！”陈登击掌赞叹，“子龙此计，真乃一石三鸟！退曹兵，显价值，求援助！将危机化为契机！”
关羽抚须点头，丹凤眼中露出赞赏：“虚虚实实，进退有度。既展我军之勇，亦示我军之‘弱’，更将荆州绑上战车。曹仁此番，怕是替我等做了嫁衣！”
张飞也哈哈大笑：“哈哈哈！好！让曹仁那厮替咱们跑腿，去吓唬吓唬襄阳那帮老爷！等援兵来了，俺老张再出去杀个痛快！”
计议已定，新野这台战争机器迅速高效运转起来。
一切如赵云所料。曹仁前锋抵达博望，遭遇赵云派出的少量骑兵，“激战”后，汉军“溃退”。曹仁初战告捷，又见敌军“不堪一击”，果然生出轻慢之心，挥师急进。
在安众、棘阳等地，关羽、张飞依计，凭借地形，进行了“顽强”而“惨烈”的阻击。每一战都打得“难分难解”，每一次撤退都显得“不得已而为之”。战场上故意丢弃的破损军械、带血的旗帜，以及被曹军“偶然”搜获的、暗示新野缺粮少兵的“密信”，都不断强化着曹仁的判断——刘备军已是强弩之末。
当曹仁大军终于兵临新野城下时，看到的是一座戒备森严、但守军似乎面带菜色、士气不高的城池。他下令围城，却不急于进攻，意在困死守军。
与此同时，孙乾带着刘备的求援信，快马加鞭赶到襄阳。他不仅在州牧府声泪俱下地陈述前线“危急”，更在襄阳官场中四处活动，将曹军形容得凶神恶煞，将新野守军描绘得浴血奋战、朝不保夕。
消息传到襄阳，果然引起震动。刘表虽犹豫，但碍于同宗之谊和北疆安危，更在蔡瑁等人（他们乐见刘备消耗，但也不愿新野轻易失守导致曹军直接威胁襄阳）的复杂心态影响下，最终派文聘率军一万，押运大批粮草，前往新野支援。
就在文聘援军抵达前夜，赵云亲率白毦兵，夜袭曹仁一处营寨，焚其粮草，斩其偏将，而后迅速撤回城中。曹仁遭此一击，又闻荆州援军将至，心知试探目的已达到，再耗下去无益，遂下令撤军。
曹军退去，新野之围遂解。
战后清点，新野守军实际伤亡微乎其微，却消耗了曹军不少兵力士气，更从荆州得到了大量补给。更重要的是，经此一役，刘备集团在荆州文武眼中的“价值”和“忠勇”形象大大提升，刘表也更深切地感受到北疆防御离不开这支“客军”。而赵云“借力打力”的妙计，再次彰显其高超的谋略，使得他在军中的威望，甚至在对荆州的影响力，都悄然上升了一个台阶。
曹仁的试探性进攻，如同一块磨刀石，不仅没有挫伤新野的锋芒，反而让这把藏在荆襄北门的利刃，磨砺得更加锋利，也更加懂得如何在这复杂的棋局中，为自己争取最大的利益。