糜竺的益州之行，如同一位高明的织工，在蜀锦的背面，用无形的丝线编织着一张精密而危险的大网。这张网以成都为中心，以张松、法正为枢轴，以孟达等地方势力为支点，以秘密商站为节点，悄然覆盖了益州的肌体。当糜竺满载货物、心满意足地离开成都，返回荆襄之际，赵云的“暗度陈仓”之谋，在益州内部的布局已堪称骨架初成，血肉渐丰。
然而，赵云的目光并未仅仅停留在益州盆地。他的战略棋盘是立体的，是多维的。在紧盯益州、备战曹操的同时，他的视线也投向了益州北部，那片连接雍凉、俯瞰汉中平原的险峻山地——汉中，以及更西边，那片羌汉杂处、铁骑纵横的凉州。那里，盘踞着一股令曹操也颇为头痛的强大势力：以“神威天将军”马超及其父马腾旧部、以及盟友韩遂为首的西凉军事集团。
曹操虽平定河北，然其西方并未安宁。马腾虽被征入朝为官（实为人质），然其子马超继承部众，与韩遂联合，拥兵割据凉州，屡屡侵扰关中，是曹操西顾之患。历史上，曹操正是在南征荆州（赤壁）受挫后，才得以腾出手来，集中精力解决西凉问题，引发了后来的潼关之战。
赵云深知这段历史，更清楚马超、韩遂势力的价值。这是一把锋利的双刃剑，用得好，可以极大牵制曹操的兵力与注意力，为自己在荆襄乃至益州的行动创造宝贵时机；甚至，在未来的战略构想中，若能与之结盟，或可形成对益州的南北夹击之势，或是在自己西进时，保障侧翼安全，抵御可能来自关中方向的曹军威胁。
“汉中，益州之门户，北接雍凉，东连荆州，西通羌氐。马孟起雄踞西凉，韩文约老而弥辣，皆当世虎狼之将。曹孟德视其为心腹之患。”镇北将军府密室，赵云对陈登、糜竺（已返回）、张合等人分析道，“我若欲图益州，汉中方向不可不虑。纵然刘璋暗弱，然其北部门户阳平关、白水关，皆有重兵，凭险可守。强攻伤亡必巨。若能结好马超、韩遂，使其陈兵陇右、关中，威胁长安，则曹操必不敢尽调关中兵马南下助战，甚至需分兵防御。此乃为我荆襄战场减压之一利。”
他顿了顿，手指在地图上汉中以北划动：“再者，若能与之建立联系，假以时日，或可借道，或可邀其共击张鲁（若其未降曹），共享汉中。即便不能，使其保持对曹操的压力，令曹军无法全力经武关、潼关威胁我侧后，亦是大利。长远看，若我取得益州，与马超、韩遂结成掎角之势，共抗曹操，则西部局势，将大为改观。”
陈登捻须沉吟：“将军所虑深远。然，马超、韩遂，乃化外枭雄，性如烈火，桀骜难驯。且其与曹操虽有仇怨，然与我等素无往来，贸然结盟，恐其未必相信，或反视为软弱，甚或泄露我方意图。”
糜竺道：“元龙先生所虑甚是。然，商人逐利，亦可通有无。我商队往来凉州、汉中，贩运皮毛、马匹、盐铁，已有多年，在彼处有些许人脉。或可遣一能言善辩、熟悉羌胡事务之心腹，以行商为名，携重金厚礼，先秘密拜会韩遂。韩遂年长，更为老成，且与马腾是结义兄弟，在马超军中亦有影响力。若能说动韩遂，再图马超，或可事半功倍。”
张合也道：“末将昔在河北，曾闻西凉铁骑骁勇，尤擅野战。若能与之为友，纵不直接出兵相助，其存在本身，便是对曹操的巨大牵制。值得一试。”
赵云颔首：“不错。此事需极度隐秘，绝不可让曹操、刘璋，乃至刘表察觉。人选、路线、说辞，需精心谋划。”
经过仔细挑选，最终确定由糜竺商队中一位名叫胡轸的掌柜担当此任。胡轸祖籍凉州，通晓羌语，熟悉西凉风土人情，且为人机警，胆大心细，常年在陇右、汉中一带行走贸易，与韩遂麾下一些中层将领甚至有点头之交。他以“采购战马、皮毛，销售江东丝绸、荆盐”为由，带领一支小型商队前往凉州，再正常不过。
临行前，赵云亲自召见胡轸，密授机宜：“此去，不必提结盟之事，先以重礼（包括珍稀药材、上好蜀锦、精制雪花盐、以及一批精良环首刀）打通关节，见到韩遂。见面之后，可先言贸易通好之意，再代为转达我对其与马腾将军昔日威震西凉、保境安民之功的仰慕。尤其是马孟起将军，少年英雄，天下闻名。”
“待其戒心稍减，可委婉提及天下大势。言曹操势大，挟天子以令诸侯，其性猜忌，难以容人。昔董承、王子服之事（衣带诏），马腾将军入朝，皆前车之鉴。今曹操平定河北，下一步，必是肃清周边，巩固根本。其眼中之钉，北有袁氏残部、乌桓，西则……非将军与马孟起莫属。”
胡轸谨记。赵云继续道：“你可言，我主赵云，亦汉室忠臣，与曹贼势不两立，今据荆襄，正与之周旋。深感曹贼乃天下公敌，愿与韩将军、马将军这等忠义豪杰，声气相通，互为奥援。不必签订盟约，只需心中有数，他日曹贼若举兵西向，我必在荆襄有所动作，牵制其兵力；若曹贼南侵，亦望将军能在西线施加压力，使其首尾难顾。此乃合则两利，分则俱损之事。”
“若韩遂问及具体，可答：愿开辟秘密商道，互通盐铁、马匹、情报。我可助其获得江东精铁、荆淮之盐；彼可助我获得凉州战马、皮毛。至于将来……可共观时变。”
胡轸带着赵云的亲笔密信（以特殊药水书写，看似白绢）和大量财物，于建安十年十月，悄然北上。他先至汉中，与张鲁的部下进行了一些正常贸易（张鲁割据汉中，信奉五斗米道，与刘璋为敌，与曹操关系微妙，也是可以争取的对象，但非此次重点），然后继续向西，进入羌氐之地，辗转抵达韩遂控制的金城一带。
通过旧日关系和重金开路，胡轸终于得到了韩遂的接见。在一处戒备森严的羌帐中，胡轸见到了这位年过五旬、面容精悍、眼神如鹰的西凉老将。
胡轸依计而行，先献上厚礼，表达通赏与敬慕之意。韩遂对礼物不置可否，但对“赵云”这个名字显然有所关注，问道：“赵子龙？便是那个在荆北闹出好大声势的赵云？他不忙着对付曹操，派人来我这苦寒之地作甚？”
胡轸恭敬回答：“我家将军久仰韩将军与马老将军（马腾）、少将军（马超）威名，知将军等乃朝廷柱石，西北长城。然，方今天下，豺狼当道。曹孟德欺君罔上，排除异己，其心路人皆知。昔董国舅、马老将军之事，令人心寒。今其已定河北，兵锋之盛，恐非独指东南。我家将军感同身受，故愿与将军声气相连。曹贼若攻我，望将军在西线呼应；曹贼若图将军，我主必不坐视。纵不结盟，亦可互为唇齿，互通有无。”
韩遂听罢，沉默良久。他老于江湖，深知赵云此举，无非是想利用他们牵制曹操。但胡轸的话也确实说中了他的心病。曹操势大，迟早会来收拾西凉，马腾在许昌为质，始终是悬在马超和他头上的一把刀。若能多一个外援，哪怕是远在荆襄的赵云，总是多一分筹码。况且，开通商路，获取急需的盐铁，对巩固实力大有好处。
“赵将军的好意，老夫心领了。”韩遂缓缓开口，声音沙哑，“凉州苦寒，唯战马、勇士可取。通商之事，可细谈。至于曹孟德……哼，他若敢来，我西凉儿郎的刀箭，也不是吃素的！你回去告诉赵将军，他的意思，老夫明白了。凉州与荆襄，相隔数千里，盟约无用，心意相通即可。他日若真有变故，自有计较。”
这已是相当积极的回应！虽然没有书面承诺，但“心意相通即可”和“自有计较”，已是一种心照不宣的默契。韩遂甚至默许了胡轸留下两名“伙计”，在凉州建立一个小型货栈，作为双方联络点。
胡轸圆满完成任务，于腊月悄然返回，将韩遂的态度密报赵云。几乎同时，糜竺在益州的情报网也传回消息，汉中张鲁对刘璋敌意甚深，且对曹操的招抚心存疑虑，其麾下谋士杨松贪财，或可加以利用。
赵云闻报，心中大定。汉中风云，马超（韩遂）结盟。虽然这“盟约”脆弱而模糊，但它如同一颗钉子，钉在了曹操战略版图的西侧。在即将到来的曹操南征中，西凉铁骑的存在，本身就将分散曹操的注意力。而在更远的未来，无论是图谋汉中，还是进取益州，甚或是与曹操的长期对抗中，这股来自西北的潜在助力，都可能发挥意想不到的关键作用。
暗度陈仓的棋盘上，益州是“仓”，而汉中、凉州方向，则是一步关键的“闲棋”与“外势”。赵云落子，已然开始考虑整个天下大棋局的呼应了。