砰！
朱大榜前脚刚走，后脚陶文基就再也支撑不住，整个人像一滩烂泥般瘫进了太师椅里。
冷汗早已浸透了里衣，冰凉的丝绸黏在皮肤上。
过了一会儿，他猛地一个激灵，像是被噩梦惊醒，挣扎着爬起来，手指颤抖的摇动那枚精致的铜铃。
叮铃铃——铃声在内室回荡，他的心腹长随立即赶了过来。
“快！快去！密召阴孔目！立刻！马上！”陶文基的声音嘶哑着。
不过片刻功夫，一道瘦削的身影如同鬼魅，悄无声息地闪入了内室，反手轻轻掩上了门。
来人正是陶文基最倚重的心腹，掌管寿张县钱粮刑名的孔目——阴世才。
他年约四旬，面容清癯，一双总是半眯着的三角眼在开合之间，闪烁着幽冷的光。
此人素以阴狠狡诈、精于算计着称，是陶文基在暗处最得力的爪牙和智囊。
当阴世才听完陶文基语无伦次的叙述后，这个素来城府极深、喜怒不形于色的老吏，脸色也“唰”地一下惨白如纸，额角瞬间渗出了细密的冷汗。
“完了…全完了…”
陶文基双手捂脸，肩膀彻底垮塌下去，声音带着哭腔，仿佛精气神都被抽干了。
“石清这莽夫害死我也！梁山…梁山这是要我的命啊！十一万三千五百贯！十日！这哪里是索要，分明是一把铡刀悬在了我的脖子上，只等时辰一到…就要落下！”
他眼前不受控制地浮现出自己被州府差役锁拿，家产抄没，娇妻幼女充入教坊司，自己在菜市口引颈受戮的凄惨景象。
那冰冷的刀锋仿佛已经贴在了他的皮肤上，激得他汗毛倒竖。
“东翁！振作！此时绝非哀叹之时！”
阴世才那异常沉稳的声音，如同鞭子般抽散了陶文基的自怨自艾！
“事犹可为！天无绝人之路！”
“还有何可为？！那是十一万三千五百贯！倾尽寿张也难凑齐啊！”
陶文基猛地抬起头，眼中满是绝望。
“就算…就算凑齐了，这等资敌之事，一旦泄露出去…”
“东翁！您细想！” 阴世才打断他，语出惊人，三角眼里迸射出锐利的光。
“王伦索要这天价赔偿，恰恰暴露了他的弱点与真实意图！”
这话如同在漆黑冰冷的深海中，陡然投下了一根救命绳索，陶文基混乱的脑子猛地一清。
“意图？弱点？”
“正是！” 阴世才凑近几步，声音压得极低。
“王伦是何等人物？白衣秀士，智计百出，绝非只知杀伐的鲁莽匹夫！”
“他若真有鲸吞寿张、取东翁您首级之意，以梁山新胜之锐气，贼寇的刀锋此刻怕已抵在城下！何须多此一举，派朱大榜这条老狐狸来索要银钱？”
他刻意停顿，让这石破天惊的分析在陶文基脑中炸开，然后才继续抽丝剥茧：
“索要巨额赔偿，而非立刻攻城，便证明他王伦眼下所求，并非不死不休！”
“他要的是实利，是钱粮，而非虚名和一时的杀戮快意！”
“这十万贯所谓‘损失费’，摆明了是要填补此战消耗，犒赏手下，安抚那群骄兵悍将！”
“其次，他索要兵士赎金，更是其不欲与朝廷彻底撕破脸皮、不欲大开杀戒的铁证！他这是在划下道来，寻求一个双方都能体面下台阶的‘了结’！一个心照不宣的…‘交易’！”
“果…果真如此？”
陶文基挣扎着坐直身体，声音依旧颤抖，但眼中已燃起一丝微弱的火苗。
“千真万确！” 阴世才语气笃定，眼神锐利如刀，仿佛能穿透迷雾。
“东翁再往深处想，王伦为何不直接索要您的项上人头或县令官印？”
“因为您是朝廷正式册封的命官！是寿张县法理上的主人！”
“除掉您，等同于公然挑衅朝廷法统，州府必会震怒，无论如何掩饰，都必会派来酷吏严查、或遣派更强兵马围剿！这绝非目前羽翼未丰、根基尚浅的王伦所愿！”
他眼中精光暴涨，声音带着蛊惑人心的力量，为陶文基勾勒出一幅扭曲却极具吸引力的图景：
“保留您，就是保留寿张县表面上的‘太平无事’，维持朝廷在此地的‘体面’！
一个看似在官府掌控下、风平浪静、甚至能为他梁山提供物资周转和情报便利的寿张县，对王伦而言，远胜一个战火纷飞、民生凋敝、成为朝廷眼中钉的焦土废墟！”
“这，便是他真正的‘大智’！他是在养一只能够持续下金蛋的鸡，而非迫不及待地杀鸡取卵！”
阴世才用手指蘸了蘸杯中冷茶，在光滑的红木桌面上飞快地写下“澶渊”二字。
“东翁熟读经史，岂不闻真宗朝旧事？”
“澶渊城下，真宗天子引弓射杀辽国大将，士气如虹，形势大好！然最终如何？”
“一纸盟约，岁赐辽国银十万两，绢二十万匹，以换北疆百年‘安宁’！”
“此非战败，实为‘买卖’！一场权衡利弊后的政治交易！”
“今时今日，此情此景，何其相似？不过是将‘辽国’换成了‘梁山’，将‘岁币’换成了‘赔偿’与‘赎金’！”
“王伦此举，正是深谙此道精髓，意在与我寿张县达成一种‘花钱买平安’的默契！”
“他要的不是您的命，而是要一个能长期、稳定、且不惹麻烦地给他提供‘寿张岁贡’的‘好邻居’！一个藏在官府牌匾下的‘钱袋子’和‘挡箭牌’！”
这番将当下危局与历史“岁币”类比的诡辩分析，如同一道闪电，狠狠地劈开了陶文基心中的绝望迷雾，精准地击中了他内心深处懦弱、苟安、贪恋权位的核心要害！
他猛地从椅子上弹起，眼中爆发出近乎贪婪的求生光芒，声音因激动和一种病态的兴奋而剧烈颤抖：“花钱买平安？相安无事？”
“阴孔目！你是说，只要本官能满足他的要求，他王伦真会放过本官？甚至会…会保本官继续坐稳这县令之位？”
“正是此理！”阴世才斩钉截铁，如同在盖棺定论，“但这‘平安’绝非无价！朱大榜转述王伦之言，强调需东翁‘妥善’处理，其深意便是要东翁证明两点！”
“第一，您有满足他胃口的财力！”
“第二，您更有维持寿张‘太平’表象、将一切异动捂得严严实实、不让州府察觉丝毫异样的手腕与掌控力！”
“而要做到这至关重要的第二点，关键在于县衙内部必须铁板一块，密不透风！”
“任何可能导致消息泄露的缝隙、任何不安定的因素，都必须用铁水焊死！”
“任何可能碍事的人，都必须变成‘自己人’，或者…彻底消失！”
“如何才能做到铁板一块？”陶文基急问，眉头紧锁。
“你也知那县丞孙德海，仗着州府有同年好友为依仗，对本官阳奉阴违，处理了处掣肘！”
“主薄钱守义，更是石清留下的耳目，贪婪成性，蠢蠢欲动！石清虽败，此二人却未必肯与本官同心！”
他提到这两人，眼中闪过一丝深刻的怨毒和忧虑。
这两人如同卡在他喉咙里的两根硬刺，不拔掉，他寝食难安。
“东翁所言极是！石清在时，与孙德海、钱守义相互勾结，把持县衙刑名钱粮，几近架空东翁。”
“衙役捕快，也多是他石清的旧部，只认石清及其心腹的号令。阴世才冷静分析，点出要害。
“如今石清虽重伤被擒，生死未卜，但余威尚存。孙、钱二人为求自保，也定会阻挠东翁调动人手查抄石府筹措款项，甚至可能反咬一口，向东翁发难，将兵败之责全部推给东翁！”
“此诚危急存亡之秋也！内患不除，焉能应付外贼？”
陶文基闻言，刚刚燃起的希望之火几乎又被这残酷的内部现实所浇灭，脸色再次灰败下去。
“那岂不是无解？内有掣肘，外有强索，本官…本官…”
“非也！”阴世才的声音压得更低，带着一种洞悉人性弱点的狠辣。
“正因为衙役未必听调遣，我们才更要先下手为强，拿捏住孙德海、钱守义！”
“不仅要拿捏住，更要逼他们下水，让他们变成我们的人，让他们主动、积极地去办这件事！此计关键在于——‘祸水东引，逼其同舟，共渡孽海’！”
“逼其同舟？”陶文基一时没反应过来。
“正是！”阴世才凑到陶文基耳边，语速极快，字字如刀，带着冰冷的杀意，划破窒息的空气：
“东翁需立刻以县令身份，密召孙德海、钱守义二人至这密室！将石清全军覆没、楼船尽毁、梁山索要天价赔偿及十日期限之事，毫无保留、甚至添油加醋地告知二人！”
“尤其要强调梁山贼寇的凶残暴虐，更要着重强调王伦的最后通牒：‘十日内钱不到，梁山大军必破城，鸡犬不留，玉石俱焚！’”
“告诉他们，寿张县城破之日，就是我等三人，连同家小妻儿、九族亲眷，尽数死无葬身之时！”
“只有将梁山那把血淋淋的刀，实实在在地架到他们一家老小的脖子上！让他们从骨子里感到恐惧，让他们明白，这不是东翁您一人的祸事，而是整个寿张县衙核心层共同的灭顶之灾！”
“覆巢之下，绝无完卵！”