楼下大堂，几只粗陶大碗一字排开，当伙计拍开密封陶坛的泥封，舀出那看似纯净的液体时，一股霸道浓烈的酒香，便如同无形的猛兽，蛮横地钻进每个人的鼻腔，直冲天灵盖，勾得人肚里酒虫疯狂躁动。
一个满面虬髯、胸膛粗露着浓密汗毛的河北马贩子，仗着膀大腰圆挤在最前，瞅着碗里清亮见底的“水酒”，铜铃般的眼睛里满是不屑，嗤笑道。
“嗤！梁山的好汉们莫不是渴疯了？拿这等清水也敢称佳酿，糊弄你家爷爷？”
他带着十足的挑衅，端起一碗，习惯性地仰头便猛灌下去。
下一秒，这莽汉浑身剧震，一股极致辛辣、滚烫、霸道无匹的烈劲，从他喉咙开始，如同野火燎原，一路疯狂烧灼而下，悍然直冲胃腑，随即轰然炸开！
汹涌的热浪如同脱缰的烈马，瞬间奔腾着席卷四肢百骸，更有一股热气直冲天灵盖，冲得他眼前都恍惚了一瞬！
“咳！咳咳咳……！”
马贩子猝不及防，被呛得满脸瞬间涨成紫红色，青筋暴起，眼泪鼻涕不受控制地齐流，雄壮的身躯弯成虾米，剧烈地咳嗽起来，那架势仿佛要把五脏六腑都咳出来。
周围瞬间一静，所有人都屏息看着他的反应。
好不容易喘过一口粗气，他猛地直起身，瞪圆了布满血丝的双眼，哈出一口带着纯粹谷物焦香与烈火般气息的酒气，用沙哑的、却充满震撼与折服的嗓音嘶声吼道。
“够劲！真他娘的……够劲！比俺喝过的任何烧刀子都够劲十倍！不，百倍！这才叫爷们喝的酒！这才是真酒！”
旁边的梁山伙计脸上带着与有荣焉的自信笑容，趁机朗声高喝，声音清晰地压过嘈杂，传入每个人耳中：
“这位官人好见识！此乃我梁山独门秘法所酿——‘仙人醉’！取五谷之精华，经九九八十一道工序，百次淬炼提纯，方得这一口至刚至纯的烈性！
一口驱寒，两口活血，三口下肚……英雄胆气自生！”
烈酒，是行商走马的胆魄，是驱散漫漫长夜与孤寂的忠实伴侣，是谈生意、拉交情、闯荡江湖不可或缺的媒介。
这前所未见的劲道和纯粹醇厚的焦香，瞬间点燃了所有尝过汉子的豪情，叫好声、砸嘴回味声、急不可耐的索酒声此起彼伏，气氛瞬间被推至沸点，空气都仿佛要燃烧起来。
三楼，天字丙号房。
厚重的门板与墙壁，如同一道无形的结界，顽强地将楼下那几乎要掀翻屋顶的喧嚣、热浪与蓬勃活力隔绝在外。
只有窗缝里，丝丝缕缕透进被压抑过的、如同遥远海潮般的市声，无力地一波波拍打着室内的死寂。
孟玉楼凭窗而立。
她身量长挑，裹在一袭素雅得近乎冷清的月白杭绸衫子里，布料是上好的，却无任何纹绣点缀，愈发勾勒出那略显单薄却异常挺拔的身姿，如同风雪中不肯折腰的青竹。
乌云般的发丝仅用一支品相寻常、甚至能看到些许绵絮的青玉簪子松松绾住，再无半点金银珠翠，干净得近乎绝决，透着一股与这繁华场合格格不入的清寒。
面上那几点浅淡的微麻，在窗外透入的、略显晦暗的光线下，非但无损其眉眼间那份天生的清丽轮廓，反更衬出一种与她双十年华极不相称的沉静与疏离。
她就像一株在早春寒霜中悄然挺立、独自对抗着整个料峭季节的寒梅，风姿隽秀，却带着刺骨的冷意。
纤长却并不柔嫩、指节处甚至有些许不明显薄茧的手指，无意识地反复抚过冰凉的雕花窗棂。
镜中映出的眉眼，依稀还残留着几年前未嫁少女时的温婉清丽。
可那双沉静如古井的眼眸深处，却早已沉淀出被家族重担与世态炎凉反复磋磨而出的凝重与疲惫，还有一丝不易察觉的惶恐。
父亲早逝，母亲缠绵病榻需名贵药材续命，幼弟尚且懵懂需延师读书，每日还有二三十号染织工匠及其家小指着孟家工坊吃饭、领工钱……
这千斤重担，在她及笄之后，便责无旁贷地、骤然落在了她这未出阁的女儿肩上。
铺子里的账本，“收的银子不算，搭钱就有两大箩。”
这绝非夸张，而是血淋淋、冷冰冰的现实。
那账本上每一个冰冷的盈亏数字，背后牵连的是几十户匠人灶膛里的烟火，碗里的饭食，是维系病榻上母亲那碗绝不能断的续命汤药的银钱，是支撑幼弟能够安心伏案读书、将来为这风雨飘摇的孟家搏一个前程的基石！
每一枚铜钱，她都得在算盘珠上反复掂量、精打细算，艰难地维系着这艘看似体面、实则龙骨已损、随时可能倾覆的家族大船。
然而此刻，这艘破船，正在遭受贪婪恶浪的猛烈拍击，已到了生死存亡的关头！
其中，最为贪婪、下手最狠的，便是东平府漕运提举韩大人！
他欺她孟家无男人主事，竟敢狮子大开口，张嘴便要索走染织工坊的干股八成！还美其名曰“挂靠官身，可将孟家布料升为贡品，大开销路！”
孟玉楼心知肚明，这哪里是入股？分明是明火执仗的抢劫！是冲着要抽干孟家最后一点骨髓、榨干最后一滴油水来的！
可是，拒绝？谈何容易！
染坊所需的靛蓝、茜草等关键原料的采买渠道，织成布匹后销往南北的商路命脉，几乎都捏在官府和那些依附官府的牙行手里。
他们早已编织成一张无形却无比坚韧、令人窒息的天罗地网。
只需那位韩提举轻飘飘地递出一份“抽检布匹，织造粗劣，不合规制”的文书，甚至只需向他麾下的爪牙流露出一点意向，孟家库房里那些堆积如山的成品布匹，立时便会成为无人敢碰、也无人能运出去的废品！
届时，工坊将被迫关门歇业，几十名赖以生存的熟练染织工匠顷刻流离失所，母亲的汤药立时断绝，弟弟的前程也必将随之付诸东流！孟家，顷刻间便是家破人亡的结局！
顺从？那孟家祖祖辈辈积攒下的心血基业，从此便成了韩提举砧板上可以予取予求的肥肉。
孟家辛苦经营所得，大半皆要填入那无底洞般的贪欲之中，届时，怕是连为母亲多抓几副好药、为弟弟延请一位有真才实学的名师的钱，都会被那狗官及其爪牙榨得干干净净！
孟家名存实亡，不过是那狗官豢养的、随时可以宰杀烹食的肥羊罢了！
孤立无援！
这四个字，如同数九寒天的冰锥，狠狠刺入孟玉楼的脊骨，让她清晰地感受到那份彻骨的冰冷与足以压垮灵魂的重量。
族中的叔伯们？要么庸碌无能，只知守着自家那一亩三分地唉声叹气，遇事便缩；要么早已被韩提举的官威和狠辣手段吓破了胆，唯恐避之不及，甚至还有人暗中盘算着，如何在这即将倾覆的破船上再抢捞走几块尚且值钱的木板以求自保。
最终，所有的压力、所有的风险、所有的绝望，都只能落在她一个人纤弱的肩膀上。
逼得她不得不抛弃那些“女子不宜抛头露面”的世俗规训与无用的矜持，如同被逼到悬崖边缘的孤兽，舍掉一切颜面与体统，硬着头皮，怀着赴死般的心情，来到这龙蛇混杂、吉凶未卜的梁山比物会，寻求那不知是否存在的一线渺茫生机。
那份贴身收藏、几乎要被汗水浸软的梁山采购清单，在她指尖下反复摩挲，薄薄的纸张此刻却仿佛有了灼人的温度。
采购清单上那一个个墨字，又在她脑中疯狂地盘旋起来——
“麻布五千匹”、“棉纱三千斤”、“生铁”、“桐油”……数量庞大、需求稳定、周期漫长！
这哪里是一张普通的采购单？这分明是一条能救命的活水源头！一座等待挖掘、足以让孟家起死回生的金矿！
若孟家能倾尽全力，甚至不惜押上所有身家，接下这布匹订单呢？
不仅能立刻缓解工坊无工可开、匠人即将离散的燃眉之急，带来急需周转的活水银钱，更重要的是……
若能借此与梁山搭上关系，背靠这棵敢于对抗官府的“大树”，是否就能有效地抵御那贪婪提举的巧取豪夺，为风雨飘摇的孟家，赢得一丝宝贵的喘息之机，争取到腾挪周转的时间？
然而，目光下意识地扫过楼下大堂那黑压压一片、神情狂热、各显神通、背景深厚的各地富商巨贾，孟玉楼刚刚因孤注一掷而提起的心气，又猛地沉了下去，如坠冰窖，四肢百骸都透着一股无力感。