夜色压得人喘不过气，我坐在床沿，指尖贴着玄铁盒的边角。那道裂开的符文仍在缓慢蠕动，像被风吹动的枯藤，又像是某种活物在呼吸。它比刚才更冷了，寒意顺着指腹爬进血脉，我不敢松手，也不敢用力。
镇魂令在识海中静静悬着，没有震颤，也没有警示，但它始终存在，像一根钉子扎在神魂深处。我知道它在等——等我做出决定。
不能再拖了。
我深吸一口气，将盒子平放在膝上，双手虚拢成环，掌心朝下。净灵火自识海流转而下，沿着经脉缓缓注入指尖。银白色的火焰在指端凝聚，微弱却稳定，像是深夜里一盏不灭的灯。
火尖轻触那道裂隙。
“滋——”
黑烟腾起，带着一股腐朽的气息扑面而来。盒面残存的符文猛地扭曲，如同受惊的蛇群，疯狂扭动着想要逃离火焰。可净灵火不疾不徐，一点一点地啃噬过去，每一寸推进都伴随着细微的崩裂声。
三道主符接连断裂。
“咔。”
一声轻响，盒盖弹开一线。
阴风骤然涌出，吹得帐幔一荡。我立刻闭住呼吸，识海中的镇魂令瞬间亮起一道清光，护住元神。可那股力量来得太快——
“饿……血……祭……”
嘶吼声直接炸在耳边，不是从耳朵传入，而是从骨头里钻出来，每一个字都像刀子刮过神魂。我咬紧牙关，额头渗出冷汗，右手死死按住盒盖，不让自己后退半步。
眼前晃过无数张脸。
有男人、女人、孩子，全都扭曲着嘴，眼眶空洞，皮肤灰败，像是被抽干了所有生气。他们挤在那枚黑色魂珠周围，又被吸入其中，转瞬化作新的裂纹。珠体表面不断胀缩，仿佛一颗跳动的心脏。
这不是普通的魂器。
这是用活人精魂喂养出来的恶源，专为催生怨鬼所设。每吞噬一缕魂魄，便壮大一分，直到怨气凝核，破禁而出——届时，便是鬼王降世之日。
我盯着那颗魂珠，喉咙发紧。
南宫景澄书房里的禁制，与这东西同源。他明知这是邪物，却仍将它藏于暗格之中，还布下层层封印。不是为了镇压，是为了……维持？
手指微微发抖，不是因为害怕，是怒意在血管里冲撞。
许千念死了，夫人急着换人，绿萝被迫立契，无忧村接连失踪……这一切都不是巧合。有人在背后一步步推着这场局，拿人命当柴火，烧出一个不该存在的东西。
而我，恰好在这个时候回来了。
镇魂令轻轻一震，像是回应我的念头。它认我为主，从未排斥。哪怕我不是原来的许千念，哪怕我的魂来自另一个世界——它依旧选择了我。
那就够了。
我不需要谁来定义我是真是假。我要的是真相。
我缓缓抬起左手，将净灵火重新聚于指尖，准备彻底探查魂珠内部。可就在我靠近的一瞬，珠体忽然剧烈震颤，一道极细的黑线从裂缝中射出，直扑我眉心！
镇魂令轰然挡前，清光暴涨，将那黑线绞碎在半空。
碎屑落地，竟化作一小滩黏稠的黑液，冒着腥臭的气泡。我皱眉，迅速从袖中抽出一张黄纸符，覆在上面。符纸刚碰液体，立刻泛起焦痕，边缘卷曲发黑。
这东西，能腐蚀镇魂符。
我心头一沉。若任其扩散，恐怕整座王府都会被污染。可现在毁掉它，会不会惊动幕后之人？那紫黑灰烬的传信手段还在运转，一旦察觉魂珠损毁，对方必定有所动作。
必须找个绝对隐秘的地方处理。
我合上盒盖，用净灵火重新封住断裂的符文，虽然无法完全复原，但至少能暂时压制外泄的阴气。然后将盒子裹进一块玄色布巾，塞入床底暗格。那里是我早先布置的微型阵眼，以镇魂观残纹为基础，虽不起眼，却能隔绝七成以上的气息波动。
做完这些，我才松了口气。
窗外仍是漆黑一片，连更鼓都听不见。这种寂静反而让人不安。我起身走到门边，耳朵贴在木板上听了片刻，确认走廊无人后，才转身走向梳妆台。
铜镜蒙着薄灰，我抬手抹去，映出一张苍白的脸。眼下有青影，嘴唇也失了血色。这几日几乎没有睡过一个完整的觉，每一次闭眼，脑子里都是残符燃烧的画面、绿萝哭红的眼、还有这颗不断膨胀的魂珠。
我打开抽屉，取出一枚小小的玉瓶，倒出一粒丹药吞下。这是上次从老妪手中换来的清神丸，虽不能解毒，但能稳住心神。药力很快散开，识海清明了些。
这时，袖口突然传来一阵灼热。
我猛地拉开衣袖，发现金甲符正贴在内侧，此刻竟微微发烫，像是感应到了什么。我把它取下来，放在掌心细看——符纸上的金纹比之前更清晰了，甚至隐隐流动，仿佛有了生命。
难道它也在进化？
我试着往其中注入一丝净灵火，符纸轻轻一震，竟在空中悬浮起来，形成一面巴掌大的光盾。我伸手轻敲，发出一声闷响，如同击打铁皮。
好家伙，真能挡住了。
我收起符纸，心里稍安。至少现在有了自保之力。不管接下来要面对什么，我都不会再任人摆布。
我重新检查了一遍门窗，确定无误后，盘膝坐回床上，开始梳理线索。
第一，魂珠来源不明，但与南宫景澄有关，极可能牵扯王府机密；
第二，夫人每月初七接收黑衣人传信，内容涉及“真身回归”，说明她另有图谋；
第三，无忧村连续失踪，血冥币飞舞，正是鬼王祭魂的前兆，时间不多了；
第四，镇魂观大火二十年前发生，而我重生归来，恰逢此时——绝非偶然。
这些事看似分散，实则环环相扣。唯一的交汇点，就是我。
要么我是棋子，被人安排回来走完既定的路；
要么……我是变数，唯一能打破这个局的人。
我睁开眼，目光落在床底暗格的方向。
明天，必须把魂珠转移出去。
王府耳目众多，白天行动太危险，只能选在凌晨换岗时。后院废弃的药炉房最合适，那里曾是炼药之地，地火未熄，正好用来焚毁邪物。
我站起身，从柜子里翻出一套粗布衣裳和斗笠，藏在箱底备用。又检查了随身携带的符纸数量，确认净灵火储备充足。一切准备就绪，只等天明。
可就在我要吹熄油灯时，袖中的玄铁盒突然又是一阵震动。
我急忙取出，发现原本被封住的裂隙，竟然又扩大了一分。一道极细的黑丝正从缝隙中缓缓渗出，像是一根触须，在布巾上轻轻探动。
我屏住呼吸，指尖凝聚净灵火，正要将其烧断——
那黑丝忽然转向，朝着我的手腕缠了过来！