夜风从巷口斜吹进来，袖中的契约纸边擦着腕骨，有些发烫。我停下脚步，指尖在袖内轻轻摩挲那三道焦痕——火是干净的，字也是干净的，可人心不是。
酒楼“听松居”就在前方，二楼临街的窗透出暖光，映着人影晃动。他们到了。
我整了整衣领，抬步走上木梯。楼梯吱呀作响，每一步都像是踩在旧事之上。推门而入时，紫袍老者正坐在主位，目光一扫便落在我脸上，没说话，只是颔首示意。黑袍除鬼师已在桌旁，手里捏着一只青瓷杯，指节泛白，眼神却飘忽不定。
桌上摆着四副碗筷。
我知道，没人指望我能准时。
“许姑娘来得不早不晚。”紫袍老者开口，声音低沉，“倒是守时。”
我笑了笑，在他对面坐下：“任务未启，规矩先立。迟到的人，不该是我。”
黑袍除鬼师猛地灌了一口酒，喉结滚动，随即放下杯子，发出一声闷响。“规矩？”他冷笑，“你前日烧了契约，今日就坐这儿谈分工，谁给你的脸？”
我没看他，只从袖中取出一张折好的黄纸，轻轻放在桌上。“这是行会备案的无忧村地形图。”我说，“你们若不信我，大可现在核对。”
紫袍老者伸手取过，缓缓展开。他的眉头几不可察地皱了一下——图上标注清晰，连幽奇之森外围的三处阴气聚集点都被红圈标出，那是只有真正探查过的人才会留意的位置。
他抬眼看向我：“你何时去的？”
“昨夜。”我答，“顺路看了眼边界尸骨痕迹。”
黑袍除鬼师嗤了一声：“装神弄鬼。那种地方，夜里进去，十个有九个出不来。”
“所以我活着回来了。”我看着他，“说明我不是那九个。”
空气凝了一瞬。
紫袍老者将地图重新折好，推回给我。“既然来了，就说正事。”他语气缓了些，“明日进村，五人分组，前后策应。你修为不明，暂列中线支援。”
“可以。”我点头，“但我要知道每位队友所持禁制类型，尤其是王府那边可能设下的玄术屏障。”
这话一出，黑袍除鬼师的手抖了一下，酒洒在桌面上，蜿蜒如蛇。
紫袍老者不动声色：“为何问这个？”
“因为鬼王晋升需借外力。”我端起茶杯，吹了口气，“若背后有人以禁制引魂入阵，那我们不只是除鬼，更是在拆局。我不想进了林子才发现，自己被一道看不见的墙拦在外面。”
他说：“寻常禁制，不过是镇宅锁气，哪有你说得这般复杂。”
我垂眸，轻啜一口茶水。“贺程王府的玄术禁制，可不是寻常手段吧？”
话音刚落，黑袍除鬼师忽然笑了两声，又猛灌一大口酒，脸颊涨红。“哈……说得对！那玩意儿哪是普通府邸能有的？你知道它从哪儿来的吗？”
紫袍老者眼神骤冷。
可他已经说下去了：“那是皇室赐的！专为压制邪祟反噬……啧，王爷身子弱，夜里常听见哭声，没这东西压着，早疯了！”
最后一个字还没落地，紫袍老者已伸手按住他肩膀，力道重得让他呛住了酒。
“醉了。”紫袍老者冷冷道，“该歇了。”
黑袍除鬼师张了张嘴，像是想反驳，却被那一掌压得说不出话。他转头看我，眼神里竟有一丝慌乱，仿佛才意识到自己说了什么。
我没有动，也没有追问。
只是用拇指在杯沿敲了三下——一下，两下，三下。
像在记事。
然后低头饮尽杯中茶，掩去眼底翻涌的思绪。
皇室。
这两个字像一根细针，扎进了我识海深处。镇魂令微微一震，似有所感。我闭了闭眼，一缕净灵火悄然沉入经脉，顺着魂络游走一圈，探向四周。无外魂潜伏，但黑袍除鬼师体内确有一丝残余波动，极淡，像是被人强行抹去过记忆的痕迹。
传音符的余韵。
果然是被警告过。
我抬起头，笑着举杯：“王爷府邸高深，咱们还是多想想怎么活着走出幽奇之森吧。”说着转向紫袍老者，“听说那鬼王喜用人骨铺路，血冥币开道，连喜鹊都能化煞鸟。不知二位对此类邪法可有应对之策？”
话题被轻轻拨开。
紫袍老者神色稍缓：“阴符阵可阻其召灵，但我带的不多，需谨慎使用。”
“我这边有净火符两张。”我顺势接话，“虽不如正宗镇魂火，对付低阶怨灵尚可。”
黑袍除鬼师终于找回声音：“你那火……真是自己炼的？”
“不然呢？”我反问，“你以为我能靠烧纸骗过三位三品？”
他闭了嘴。
谈话继续，转为具体路线安排与物资分配。我一边听着，一边暗自梳理线索。皇室赐下的禁制……为何要给南宫景澄这种病态之人？是为了压制他体内的什么东西，还是为了借他之身完成某种仪式？
镇魂令无声流转，温润如初。
我不再深想，只将这些碎片收拢于心。
半个时辰后，议定明日辰时于城东校场集合，理由是便于检查装备、避开行会耳目。紫袍老者未反对，只叮嘱一句：“任务期间，闭口不谈外务。”
我起身拱手，语气谦和：“前路凶险，还需前辈多多照应。”
他点头，带着黑袍除鬼师离开。
我落在最后，缓步下楼。
走到巷口时，停了下来。
右手探入袖中，取出一片薄纸。净灵火自指尖溢出，极短一瞬，火舌舔过纸面，“皇室”二字浮现又焚毁，灰烬随风散去。
记忆已刻下。
我转身欲走，却忽然顿住。
巷子深处，一块青砖边缘裂开，露出半截褪色布条，像是被人匆忙塞进去的。我走近几步，蹲下身，将布条抽出寸许——粗麻质地，边缘焦黑，背面隐约有墨迹。
还未看清内容，远处传来打更声。
梆——
两更。
我收回手，将布条原样塞回砖缝，起身离去。
走出十步后，右手指尖再次微动。
方才触碰布条时，一丝极细微的魂息已渗入皮肤——不属于活人，也不属于寻常亡魂。
而是被禁制封印过的残念。