夜风从窗缝钻进来，吹得烛火偏了一下。我站在内室案前，指尖还残留着契约纸面的粗糙触感。那三道焦痕已经录档入库，可我心里清楚，压下黑袍中年人不是结束，而是另一场试探的开始。
我没有点灯，只让一缕净灵火浮在掌心，微光映着墙壁投出淡淡的影。刚才在茶楼二层晃动的帘子，还有那一瞬即逝的魂力扰动，像根细线缠在神经上。我不信巧合。
于是没回房，而是沿着居所外墙走了一圈，在窗台、檐角、门缝处悄悄布了几丝净灵火线——极淡，几乎看不见，一旦有活物靠近，便会轻微震颤。这是我从现代带出来的习惯：被动防御不如主动预警。
直到子时将近，我刚解了外袍准备歇下，左手边第三根火线突然传来一丝波动。
很轻，像是风吹过树叶，但我知道，那是有人踩断了无形的感知网。
我立刻套上外袍，匕首滑入袖中，推门而出。巷子里静得很，只有远处更鼓敲了两声。我顺着火线指引的方向疾行，脚步落地无声。转过两个弯，前方巷口忽然掠过一道人影。
太快了。
他贴着墙根移动，身形瘦削，动作利落得不像寻常探子。我追上去时，只看见地面有一小片湿痕，像是汗水滴落后的残迹。我蹲下身，指尖轻触那块青砖，凉意渗进皮肤。
识海中的镇魂令轻轻一震，我催动它释放出一缕净灵火，低悬于地。火光不亮，却能照见细微痕迹。砖缝里，半枚脚印若隐若现，鞋底纹路奇特，呈交错菱形，像是特制军靴。
再往前几步，火光照到一块碎玉。
我拾起来，拇指摩挲边缘。断裂处参差，显然是被人硬掰开的。玉质温润，雕工古朴，“贺”字刻在中央，笔画深峻有力，不是市面上常见的样式。这姓氏太敏感，我不可能忽略。
南宫景澄的王府，姓“贺”的人不多，但每一个都与他关系匪浅。
我把玉佩收进袖袋，站起身环顾四周。那人早已不见踪影，连魂力波动都被某种手段遮掩住了。这不是普通暗探能做到的事。他要么受过专门训练，要么身上带着压制气息的符器。
我转身回居所，路上没再发现异常。可越是这样，越让我觉得不对劲。他们不是来抓我回去的——如果是那样，直接动手就行，没必要留下痕迹。这是监视，是试探，是在确认我的反应速度和应对方式。
说明，他们在观察我，而不是控制我。
这个念头让我脊背发紧。
第二天天刚亮，我就去了行会侧厅。这里平日是执事们交接文书的地方，清晨人少，适合打听消息。我坐在角落的长凳上，故意把契约摊开在膝头，三道焦痕朝上。
不多时，一个穿灰袍的小二端着茶盘走过来。他年纪不大，脸很普通，眼神却格外稳。我认得他，这几日送水递饭都是他，话少，做事利索。
他放下茶盏，目光在我膝上的契约上停了一瞬。
我抬起眼：“昨夜可有人来找过我？”
他没立刻答，而是左右看了看，确定没人注意这边，才低声说：“有个穿黑甲的人，子时前后来的。问你住哪，什么时候出发去无忧村。”
我手指不动，声音也没变：“你怎么回的？”
“我说不知道。”他顿了顿，“他临走前说了句——‘王妃该回府了’。”
屋里忽然安静下来。窗外有人走过，脚步声远去。
我没说话，只是慢慢将契约折好，塞进衣襟内袋。那句话听着像威胁，可我知道，它是信号。南宫景澄在提醒我，他盯得住我的一举一动，哪怕我以为自己藏得多好。
可问题在于……那个黑影，真的是王府派来的吗？
如果是，为何要留下半块玉佩？那不像他们的风格。南宫景澄若想抓我，不会用这种迂回手段。除非——有人擅自行动，或是另有目的。
我抬眼看小二：“他还说了别的没有？”
“没有。”他摇头，“但他走的时候，右腿有点跛，像是旧伤。而且……他戴的手套裂了个口，露出手腕内侧一道红痕，像是烙印。”
我心头一跳。
烙印？那种东西通常只出现在特定护卫体系里，用来标记身份或施加禁制。难怪我能感觉到一丝铁腥气混着玄术余韵。佩戴玉佩的人，恐怕不只是个跑腿的。
“谢谢你。”我从袖中取出一小块银角子，轻轻放进他托盘底下，“这事别跟别人提。”
他点头，端着茶盘走了，背影依旧不起眼。
我坐在原地没动。晨光透过窗纸照进来，落在案角那半块玉佩上。“贺”字在光线下显得更加清晰，边缘的裂痕像一道未愈合的伤口。
我闭上眼，再次催动镇魂令，尝试追溯玉佩上的残留气息。这一次，我放慢节奏，让净灵火缓缓渗透进玉石内部。
一丝极冷的气息浮现出来。
不是杀意，也不是敌意，而是一种……压抑的服从感。就像一个人明知前方是深渊，仍不得不走下去。同时，那股铁腥味变得更明显了，夹杂着某种类似药香的苦涩，像是长期服用压制疼痛的丹丸。
这人受过伤，也被控制着。
我睁开眼，盯着玉佩看了很久。
如果他是被迫来监视我的，那么他留下这块玉，是不是一种求救？还是说，这只是个陷阱，引我追查，从而暴露更多破绽？
正想着，门外传来一阵脚步声，夹杂着执事们的交谈。我迅速将玉佩收回袖中，起身走向内室。
推开门的瞬间，我听见走廊尽头有人提起我的名字。
“听说她昨晚追出去了？”
“不清楚，但守夜的说东巷那边有动静。”
我脚步没停，径直走进房间，反手关门。
靠在门板上，我缓缓吐出一口气。外面的声音渐渐远去，而我脑子里只有一个念头越来越清晰：这场任务还没开始，就已经有人在布局了。
我不是唯一一个想掌控局势的人。
我走到桌前，把玉佩放在灯下。烛火跳了一下，映出“贺”字背面一道极细的刻痕——原本被灰尘盖住，现在才看得清。
那是一条蛇形纹路，盘绕成环，尾尖指向北方。
我伸手摸向腰间匕首，指腹擦过刀柄末端的凹槽。
天亮之前，没人知道这片城里有多少双眼睛睁着。
而现在，我也睁开了眼。