我撑着地面，手臂一沉，肩头的伤口又裂开了。血顺着指尖滴落，砸在阵纹上，激起一圈微弱的光晕，像是在回应什么。火光还在掌心跳动，但已经不像刚才那样炽烈，反而变得断续而微弱，仿佛随时会熄。
不对劲。
我闭了闭眼，识海中的镇魂令轻轻震颤，像是察觉到了什么。不是痛感，也不是疲惫——是魂力在流失。一丝一缕，缓慢而持续，像是被什么东西从体内抽走，顺着脚下的阵纹流向阵心深处。
我猛地睁眼，低头看向地面。那些裂开的纹路正泛着暗红，像活物的脉络般微微搏动。方才与师兄对峙时，我只顾压制血祭反扑，竟没察觉这阵法根本没停。它还在运转，而且……在吸。
吸的不是怨气，是我的魂。
我咬牙，右手撑地，将残余的净灵火收回心脉，护住识海。镇魂令缓缓旋转，开始追溯那股被抽离的魂力轨迹。神识顺着阵纹延伸，穿过层层黑气，一点点探向阵眼核心。
越靠近，越冷。
不是寒魄诀那种刺骨的冰，而是死寂的冷，像是走进了一座无人祭拜的坟。神识刚触到阵眼边缘，一股阻力猛然袭来，像是有无数细针扎进识海。我闷哼一声，额头渗出冷汗，却没退。
舌尖一痛，我咬破它，精血化作一道微光，注入镇魂令深处。令牌虚影浮现，缓缓压向阵眼。
记忆碎片，闪现。
——雪夜，道观废墟前，一名皇族长老跪在残碑前，手中捧着一块染血的玉符。他声音低哑：“唯有皇血染阵，方可启闭锁魂。”
——画面一转，是阵法全貌，九道主纹汇聚于中心，其中一道刻着“血契”二字，纹路如血脉般跳动。
——最后是一句低语，从四面八方传来：“血亲断，则阵亡。”
我猛地抽回神识，呼吸一滞。
破阵，需要皇室血脉。
不是献祭外人，不是以命换命，而是必须由皇族血亲亲手开启或终结。难怪师兄拼死也要重启血祭——他不是要毁阵，是要用最后的精魄强行维持阵法运转，让它继续吞噬活人魂力，供养那即将成型的鬼王。
可他撑不了多久了。
我抬眼，看向不远处盘坐的紫袍老者。他脸色灰败，呼吸微弱，显然刚才的对抗耗尽了力气。但他还醒着，目光落在阵心方向，眼神复杂。
我撑着地面，一点点挪过去。每动一下，肩上的伤就撕裂一分，血浸透了衣袖，黏腻地贴在皮肤上。
“前辈。”我开口，声音沙哑，“您与那位师兄……可是同门血脉？”
他身体一僵，没看我，只是垂着眼，手指微微蜷了蜷。
我没催，只是坐在他身旁，靠着石柱，喘了口气。净灵火在掌心微弱地跳了两下，又暗了下去。
“这阵法，”我继续说，“能关，也能开。但开阵的人，必须流着皇室的血。”
他依旧沉默。
“他不是您的同谋。”我说，“但您是唯一能结束这一切的人。若您不做，下一个被抽干魂力的，就是无忧村的百姓。再下一个，是边境三镇。这阵法不会停，它只会越吞越多。”
他终于动了动，抬手按住腰间的短剑。
“我们曾发过誓。”他声音极轻，像是自言自语，“守护玄晶安宁，不问权贵，不避凶险。他是我兄长……唯一的弟弟。”
我心头一震。
“可他走错了路。”他缓缓抽出短剑，剑刃在昏暗中泛着冷光，“二十年前，他跪在道观废墟前，回来后一句话不说，整整烧了三天的典籍。我以为他恨的是镇魂观，后来才明白，他恨的是这天下根本容不下正道。”
他低头看着剑锋，喉头滚动了一下。
“可我不同。”他忽然抬眼，看向我，“我没见过那场大火，也没跪过那块残碑。我只知道，我接的每一道除鬼令，都是百姓用命换来的。我不懂什么大道之争，我只知道——若放任这阵法继续，死的人会更多。”
他手腕一转，短剑横过掌心。
血，瞬间涌出。
他没犹豫，直接将手掌按在阵纹边缘。
“嗤——”
鲜血与阵纹接触的瞬间，一圈金光猛然荡开，像是沉睡的脉络被唤醒。那些原本暗红的纹路开始发亮，一寸寸向阵心蔓延，像是在回应某种古老的契约。
我盯着那道血光，识海中的镇魂令微微震颤，似乎感应到了什么。
不是破阵。
是……启动。
这阵法，本就是为皇血而设。紫袍老者的血，不是在摧毁它，而是在激活它真正的机制——关闭的机制。
“还差一步。”我低声说，“血要落进阵心。”
他喘了口气，手指微微发抖，却没松开剑。
“我……撑不了太久。”
我点头，强撑着站起来。腿一软，差点跪倒，但我扶住石柱，硬是站稳了。肩上的伤已经麻木，只剩下钝痛在肋骨间游走。
我一步步走向阵心。
每走一步，脚下的纹路就亮一分。金光顺着血脉般的刻痕蔓延，像是在倒数。
紫袍老者踉跄着跟上来，一只手死死按住伤口，另一只手高高举起，掌心血如细流，悬在阵心上方。
“来。”他咬牙，“帮我稳住。”
我伸手握住他的手腕。
他的血，滴落。