黑雾凝成的人形停在半空，那双无形的眼望着我，缓缓合十。
我没有动。
紫袍老者掌心仍横挡在我身前，指节微微绷紧。黑袍除鬼师已退到林边，袖中符纸悄然滑出半截，却迟迟未发。他们都在等——等我下一步动作。
可我知道，这一击不会再来了。
那不是攻击，是叩拜，是残魂最后的清醒。
我轻轻抬手，示意他们不必阻拦。紫袍老者的手臂缓缓落下，剑尖垂地，发出一声极轻的摩擦音。风从血池上方掠过，带着焦土与枯叶的气息，吹动我的衣角。
我向前迈了一步，踏入血池边缘。
脚底传来湿冷的触感，泥泞渗入鞋底，像是踩进了某种沉睡已久的伤口。池水早已浑浊不堪，表面浮着一层暗红油膜，偶尔泛起细小气泡，仿佛地下有东西正缓慢呼吸。
就在这寂静中，那道黑影突然颤动。
它没有扑上来，也没有后退，而是缓缓低头，像在行礼，又像在忏悔。接着，它的“手”抬起，指向自己胸口的位置——那里本该有一块残令，如今只剩一道焦黑裂痕。
我闭了闭眼。
镇魂令在我识海中轻轻一震，不再是之前的躁动，而是一种近乎悲鸣的共鸣。它感知到了什么，我也感知到了。
这具躯壳里困着的，不是一个恶鬼。
是一群人。
是百年前被强行抽魂、炼制成祭品的镇魂观弟子，是那些死时连名字都没留下的人。他们的怨念被封印在鬼王丹中，日复一日承受炼魂之苦，被迫穿上祭服，扮演凶煞，只为替真正的罪人掩盖真相。
而现在，它们终于认出了我。
我睁开眼，掌心缓缓抬起，一缕净灵火自指尖浮现，微弱如萤火，却不曾熄灭。
“我知道你不想再这样下去了。”我说。
话音刚落，那黑影猛然一颤，整团雾气剧烈翻滚，像是在挣扎，在抗拒。紧接着，一股狂暴的力量自池底炸开，黑雾化作巨掌，裹挟着撕裂空气的呼啸，直扑我天灵盖而来！
紫袍老者剑光瞬间亮起，可我抬手制止。
我没有躲。
就在那黑掌即将触及头顶的刹那，我迎着它，张开了双臂。
识海中镇魂令轰然旋转，金色火莲自心口腾起，迎风暴涨，如朝阳破云，将扑来的黑雾层层包裹。火莲不焚其形，而炼其魂，每一瓣绽放，都映出一段被尘封的记忆——
青石台阶上，少年执帚扫雪，口中哼着镇魂谣；
大殿深处，铜炉燃香，七盏守魂灯静静摇曳；
山门外，春雨初歇，一名女弟子笑着递来热茶，说：“今日轮你值夜，别睡着了。”
这些画面不是来自鬼王，而是来自那些被吞噬的魂魄。它们被困百年，记忆早已破碎，可当净灵火触及神魂时，那些最细微的温暖片段，反而最先苏醒。
黑雾在火中扭曲、嘶吼，不是因为痛，而是因为不甘。它们想活下去，哪怕是以这种扭曲的方式。可它们更想停下，想结束这一切。
我咬牙撑住，双手结镇魂手印，稳住火莲流转。经脉传来阵阵灼烧感，那是净灵火反噬自身的征兆。但我不能停。
“你们不是罪人。”我低声说，“你们从来都不是。”
火莲忽然一颤，竟主动下沉，没入血池之中。刹那间，整个池面如同沸腾，黑气疯狂涌动，似要挣脱净化。可火莲不动，如定海神针，一圈圈金焰扩散开来，将池底残存的咒印逐一瓦解。
我盘膝坐下，五指插入泥土，借地脉之力稳住心神。识海空荡，力量正在飞速流逝，但我仍能感觉到镇魂令的存在——它在吸收四周散逸的怨气，将其转化为新的净灵火，反哺火莲。
这不是杀伐，是渡化。
紫袍老者站在我三尺之外，握剑的手缓缓松开，垂目不语。黑袍除鬼师也收起了符纸，神情肃穆，像是在见证一场久违的超度。
血池的震动渐渐平息。
黑雾不再挣扎，而是开始凝聚，由混沌转为清晰。最终，那团雾气凝成一道模糊人影——看不清面容，身形瘦削，穿着破旧的灰蓝道袍，腰间挂着一枚残缺的木牌，上面刻着半个字：“念”。
那是镇魂观百年前的弟子制式服饰。
他站在池心，望着我，嘴唇微动，似想说什么。可终究没有声音传出。
我只是静静看着他。
片刻后，他抬起头，望向东方。第一缕晨光正穿透林梢，洒落在焦黑的土地上。他伸出手，像是想去碰那光，却又迟疑地收回。
然后，他对我点了点头。
下一瞬，整个人化作点点金光，随火莲升腾而起，消散于晨曦之中。
血池轰然干涸。
池底裂痕蔓延，像蛛网般扩散至四周。那枚刻着“镇魂守正”的残令碎成齑粉，随风而逝。地面残留的符纹彻底崩解，再无半分邪气留存。
我缓缓收起火莲，镇魂令归于识海深处，金纹微闪，如同疲倦后的喘息。
我站起身，双腿有些发软，但还能撑住。
远处山坳传来窸窣声响，一名孩童率先跑出，仰头望着晴空，放声大哭。紧接着，成群村民从藏身处涌出，跪地叩首，有人高呼：“鬼王死了！我们得救了！”哭声、笑声、呐喊声交织成一片，回荡在山谷之间。
我没有迎上去。
只是将手轻轻覆上心口，感受镇魂令的温润流转——它不再焦躁，而是如静水深流，仿佛也在默哀，也在释怀。
紫袍老者走到我身边，低声道：“你还好吗？”
我没答，只摇了摇头。
他便也不再问，默默站在我左侧，剑归鞘中。
黑袍除鬼师从林边走来，手中捏着一张未燃的符纸，看了我一眼，终究还是收了回去。
阳光越来越亮，照在干涸的池底，映出几道浅浅的裂痕。风穿过树林，带来远处村民的欢呼，也带来一丝久违的安宁。
我望着那片裂痕，忽然察觉一丝异样。
泥土深处，似乎还残留着一点温度。
不是怨气，也不是煞气。
是一种极其微弱的波动，像是……心跳。
我蹲下身，指尖轻触地面。
那一瞬，镇魂令在识海中猛然一颤。
裂痕中，一缕极淡的红丝缓缓蠕动，如同活物，迅速钻入地下，消失不见。
我猛地抬头，望向远方山林。
紫袍老者察觉我的异样：“怎么了？”
我缓缓站起，目光未移。
“还没完。”我说。
那红丝钻入地底的方向，正是皇城所在。