甘露殿内，烛火摇曳，熏香袅袅。长孙皇后身着素雅的常服，正就着灯光缝补一件小衣（可能是李丽质或李承乾的）。她动作轻柔，神情宁静，仿佛外界的一切喧嚣都与她无关。
殿门被猛地推开，带进一股夜风的凉意。李世民大步走了进来，脸色阴沉得能滴出水来，脚步沉重，带着一股难以言喻的烦躁和…惊疑。
“观音婢…”李世民的声音有些沙哑，带着一丝疲惫。
长孙皇后抬起头，看到丈夫的脸色，心中微微一沉。她放下针线，起身迎了上去，温声道：“二郎，夜深了，何事让你如此烦忧？”
李世民重重地坐在榻上，双手用力揉着太阳穴，仿佛要将脑中的混乱思绪揉碎。他深吸一口气，将今夜群芳阁发生的一切，从秦哲的挑衅、文人的不堪一击，到刘霞那番惊世骇俗、将儒家礼法批得体无完肤的言论，以及最后郑玄清吐血昏迷、秦族狂欢的场面，原原本本地讲述了一遍。他的语气时而激动，时而低沉，充满了震惊、忌惮，还有一丝…连他自己都不愿承认的恐惧。
“……那刘霞！一个女子！竟敢…竟敢说出‘屠了儒家’这等大逆不道之言！其见识之深，言辞之利，气势之盛…朕…朕从未见过！还有那秦哲！他手下那些红棍，诗词、算数、策论、辩论…信手拈来！他们…他们到底是什么人？！”李世民猛地抬头，眼中血丝隐现，盯着长孙皇后，“玄龄、克明、玄成都劝朕，说他们功勋卓着，忠心可鉴…可朕…朕这心里，实在难安！他们展现出的东西…太可怕了！太…不像这世间该有的了！”
长孙皇后静静地听着，没有立刻插话。她走到李世民身边，轻轻为他揉捏着紧绷的肩膀，动作温柔而坚定。待李世民情绪稍缓，她才缓缓开口，声音如同清泉，抚平着帝王的焦躁：
“二郎，你…是被吓到了吗？”
李世民身体一僵，随即有些恼怒：“朕乃天子！何惧之有？！”
长孙皇后微微一笑，并不点破，只是继续道：“那妾身问二郎几个问题，可好？”
“你说。”
“第一，若秦哲真有颠覆大唐、取而代之之心，他为何要在渭水之畔，拼死生擒颉利，救下陛下与大唐国运？他只需袖手旁观，待突厥破城，再以雷霆手段收拾残局，岂不更容易？”
李世民眉头紧锁：“这…”
“第二，若秦族心怀叵测，意图不轨，他们为何要献上土豆、红薯这等亩产数千斤的神物？为何要救治杜相、叔宝、妾身和丽质？为何要帮陛下解决蝗灾，稳定民心？他们只需囤积居奇，坐视朝廷动荡，岂非更能浑水摸鱼？”
李世民沉默不语。
“第三，”长孙皇后声音微沉，“若他们真想隐藏实力，等待致命一击，为何要如此高调？在长安最繁华的教坊司，当着数千人的面，用诗词、算数、策论这等‘文雅’的方式，将国子监祭酒和长安文人踩在脚下？他们生怕别人不知道他们有多厉害吗？这…是图谋不轨者该有的行径吗？”
李世民眼神闪烁，似乎被触动了什么。
长孙皇后看着丈夫的眼睛，一字一句道：“二郎，妾身不懂什么大道理。但妾身知道，一个真正心怀叵测、图谋江山的人，他会像毒蛇一样潜伏在暗处，绝不会将自己最锋利的爪牙、最惊人的智慧，如此赤裸裸地、近乎炫耀般地展示在光天化日之下！他们巴不得所有人都以为他们只是一群只会打打杀杀的莽夫！巴不得陛下您…轻视他们！”
她顿了顿，语气更加柔和，却带着洞察人心的力量：“妾身观秦哲此人，行事看似狂放不羁，实则步步为营。他今日所为，与其说是挑衅文人，不如说…是故意做给陛下您看的。”
“做给朕看？”李世民瞳孔微缩。
“是。”长孙皇后肯定道，“他在展示力量。用一种最直接、最震撼的方式告诉陛下，告诉这满朝文武，告诉天下人：秦族，不可轻侮！他们有掀桌子的能力！但同时…”
她话锋一转：“他们也在用行动告诉陛下，他们的力量，并非用来颠覆大唐！他们解决陛下的头疼事（蝗灾、灾民、外敌、疾病），他们献上利国利民的神物（粮种、技术），他们甚至…在帮陛下巩固皇权！”
“巩固皇权？”李世民不解。
“正是。”长孙皇后目光深邃，“二郎细想，他们今日碾压的是谁？是那些自命清高、动辄以‘礼法’‘圣人之言’掣肘皇权、甚至暗中勾结门阀世家的文人清流！他们打碎了这些人的傲慢和优越感，削弱了他们在朝堂和民间的声望！这难道…不是在帮陛下您，扫除那些阻碍皇权集中、阻碍新政推行的绊脚石吗？”
“再者，”长孙皇后继续分析，“秦哲索要龙首原，看似索要封地，实则远离权力中心，自缚手脚。他们不争官位，不揽朝权，只埋头发展自己的‘一亩三分地’。他们所求，不过是陛下您给予的一点点…自主和尊重。”
甘露殿内陷入长久的寂静。只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
李世民脸上的阴霾和惊疑，在长孙皇后抽丝剥茧的分析下，渐渐散去。取而代之的，是一种深沉的思索和…一丝不易察觉的释然。
是啊…若真有不臣之心，何必一次次救朕？救大唐？何必献上那些足以动摇国本的神物？何必在泾阳血战中拼死护驾？又何必…用这种近乎自污的方式，去打击那些对皇权同样构成威胁的保守势力？
秦哲…秦族…你们到底想要什么？仅仅是一块立足之地？还是…别的？
长孙皇后看着丈夫渐渐平静下来的面容，知道自己的话起了作用。她轻轻握住李世民的手，温声道：“二郎，妾身并非说秦族毫无威胁。他们力量强大，来历神秘，确实需要警惕。但…切莫因猜忌，而寒了真正能助你开创盛世之人的心。帝王之道，在于制衡，更在于…用人不疑，疑人不用。至少目前看来，秦哲所求，与陛下所求…大唐的强盛与安宁…并不冲突。”
李世民反手握住长孙皇后的手，感受着那温软的触感，心中翻腾的惊涛骇浪终于缓缓平息。他长长地吐出一口浊气，眼神重新变得锐利而深邃。
“观音婢…你说得对。”李世民的声音恢复了帝王的沉稳，“是朕…一时被那惊世骇俗的场面乱了方寸。”
他站起身，走到窗边，望向龙首原的方向，目光复杂难明。
“秦哲…你是在向朕示威吗？还是在…向朕证明你的价值？”李世民低声自语，“好…朕就看看，你这‘帝友’，究竟能走到哪一步！只要你不负朕，不负大唐…朕…许你一个立足之地又何妨！”
夜风吹过甘露殿，带来一丝凉意，也吹散了帝王心中那团浓重的疑云。然而，一丝微不可查的疑虑，如同最深沉的夜色，依旧潜藏在李世民的心底最深处。
信任的种子已经播下，但能否生根发芽，长成参天大树…还需时间的检验，和…双方共同的努力。