甘露殿偏殿，窗棂紧闭，隔绝了秋夜的寒凉。殿内烛火通明，映照着四张涨红的面孔。空气中弥漫着一种奇异的混合气息——清冽霸道的酒香，君臣议事的沉闷，以及一丝若有若无的尴尬。
李世民端坐主位，面色沉静，眼神却如同探照灯般扫过下首四人。他面前的金杯里，只有浅浅一层琥珀色的液体，正是那搅动长安的“龙首一口闷”。他端起杯，极其吝啬地抿了一小口，感受着那灼热在舌尖蔓延，直冲头颅，带来短暂的清明和锐利。
“关中入秋少雨，渭水日浅，多地塘堰干涸。” 李世民放下金杯，声音不高，却带着千钧重压，直指案头那份摊开的、墨迹未干的紧急奏报，“京兆府奏报，已有三县秋粮绝收，流民初现。诸卿，旱魃肆虐，苍生倒悬，当如何处之？”
房玄龄捏着胡须，眉头紧锁，率先开口：“陛下，当务之急，开仓放粮，赈济灾民，稳住人心。可命受灾州县即刻开常平仓，设粥棚施粥，同时严令邻近富庶州县调拨粮秣驰援。户部当统筹调度，确保赈粮足额、及时。” 老成持重，条理清晰，是应对灾害的标准流程。
“房相所言极是！” 长孙无忌立刻附和，他脸色还有些不自然的潮红，显然刚才那一小杯“一口闷”的后劲尚未完全消退，“然，粮从何来？关中各仓存粮几何，陛下与臣等心知肚明。去岁突厥之患方歇，府库空虚。今若开仓放粮，只怕杯水车薪，难解燃眉之急！依臣之见，当严令各地富户捐输，开义仓，并晓谕天下，动员官绅商贾捐粮助赈！” 他目光扫过众人，尤其在杜如晦脸上停留片刻。
杜如晦面沉似水，眼神锐利如刀：“长孙大人所言捐输，乃扬汤止沸！富户豪强，兼并土地，囤积居奇，本就是灾荒之源！此时让其捐输，无异于与虎谋皮！只会层层摊派，最终压垮的还是底层小民！臣以为，当行非常之法！其一，陛下可下旨，削减宫中用度，百官俸禄减半，以示与民共苦！其二，即刻以兵部行文，命并州李积、灵州李靖，尽速调拨军粮，自北南运！其三，开黄河漕运，自洛阳仓调粮入关！此虽耗时费力，却是根本！” 他语速极快，带着兵部尚书的决断，每一句都直指要害，却也是阻力重重。
“削减俸禄？调拨军粮？开黄河漕运？！” 长孙无忌声音陡然拔高，带着一丝难以掩饰的惊怒，“杜相！此三策，哪一项不是牵一发而动全身？削减俸禄，百官何辜？军粮乃边陲命脉，岂能轻动？黄河漕运，耗费巨万，劳民伤财！岂是朝夕可成？！灾民等得起吗？！” 他激动之下，手不小心碰翻了面前的酒杯，那残余的“一口闷”洒在案几上，浓烈的酒气瞬间弥漫开来。
一直沉默的魏征，被这刺鼻的酒气一激，猛地抬起头！他眼眶微红（方才被李世民强劝着抿了一口，此刻酒力上涌），眼神却亮得骇人，如同燃烧的炭火！他死死盯着案头那份奏报上“流民初现”四个刺眼的字，又扫过长孙无忌那张因激动而扭曲的脸，再想到昨日西市所见，那些衣衫褴褛、眼神麻木、在寒风中瑟瑟发抖的百姓身影…
一股难以抑制的悲愤和怒火，如同被烈酒点燃的干柴，轰然冲上头顶！
“够了——！” 魏征猛地一拍案几！笏板在手中剧烈颤抖！他豁然起身，须发戟张，声音如同炸雷，带着泣血的悲怆和滔天的怒意，瞬间压过了所有人的争执！
“开仓！捐输！减俸！调军粮！开漕运！！” 他一字一顿，如同重锤砸在每个人心上，手指戟指苍穹，又狠狠指向殿外长安城的方向，“满口都是章程！满口都是难处！满口都是权衡！可诸公——！”
他声音陡然拔高到顶点，近乎撕裂：
“可曾听见——！渭水河畔，嗷嗷待哺的婴啼——？！”
“可曾看见——！长街之上，易子而食的惨绿——？！”
“可曾想过——！那因无粮可食，悬梁自尽的农妇——？！”
他猛地转向长孙无忌，目光如刀，直刺对方眼底：
“长孙大人！你口口声声说富户捐输是‘与虎谋皮’！难道满朝朱紫，食君之禄，担天下兴亡，此刻割舍些许俸禄，与陛下共体时艰，也是‘与虎谋皮’吗？！你心中可还有半分‘民为贵，社稷次之’的圣贤教诲？！你的‘民本’，难道只是奏疏上的锦绣文章？！”
“魏玄成！你——！” 长孙无忌被这当面的诛心之问刺得脸色煞白，气得浑身发抖，指着魏征，却一时语塞。
魏征根本不给他反驳的机会，目光又猛地扫向杜如晦，声音带着冰冷的嘲弄：
“杜相！你深谙兵事，调军粮如臂使指！可你调的是戍边将士的口粮！是护卫我大唐安宁的甲士的命脉！边关不稳，胡虏南下，那时流离失所的，又岂止是关中一隅？！你这饮鸩止渴之策，与剜肉补疮何异？！”
杜如晦面沉如水，紧握的拳头上青筋暴起，却无法反驳。
最后，魏征的目光死死钉在御座上的李世民脸上，带着最后的、玉石俱焚般的决绝：
“陛下——！！” 他的声音因极致的情绪而嘶哑颤抖，眼中血丝密布，“房相所言开仓放粮，乃是正道！然粮在何处？！臣今日斗胆，请陛下——开龙首皇庄之仓！”
“轰——！” 如同一道惊雷在殿内炸响！
房玄龄、杜如晦、长孙无忌三人瞬间色变！
“龙首皇庄？！” 李世民瞳孔骤然收缩，捏着金杯的手指猛地收紧！杯沿几乎嵌进肉里！秦哲？！那个光头刺青、桀骜不驯的秦哲？那个在县衙吟诵《硕鼠》、在西市搅动风云、在龙首原筑起高墙的秦哲？！
“荒谬！” 长孙无忌第一个跳起来，声音尖锐，“魏征！你疯了？！那是陛下赐予秦哲一部的私产！岂能强征？！此乃失信于天下！更何况，那帮来历不明的凶徒，囤积的粮草再多，岂能用于国赈？！万一有变…”
“凶徒？！” 魏征猛地打断他，眼中燃烧着火焰，“是！他们是凶徒！是刺青光头！是来历不明！可长孙大人！就是这帮凶徒，在渭水河畔，为陛下挽回了帝王的尊严！就是这帮凶徒，在长安县衙，为受辱的民妇讨回了公道！他们的‘七条帮规’第一条，便是‘不得欺压百姓’！敢问在座诸公，我大唐煌煌律法，可能让那西市被欺的民妇，挺直腰杆说一句‘不得欺我’？！”
他深吸一口气，声音带着一种洞穿世情的悲凉：
“陛下！臣昨日出城，于官道之侧，见一垂死老翁，怀抱一物，涕泪横流。臣问之，翁言：此乃秦庄恩人所赐‘白叠子’种子，言此物耐旱抗寒，绒暖如春，乃活命之望！一老翁，临死尚信此‘凶徒’之言！我大唐朝廷，满腹经纶，手握乾坤，却只会在此殿中，为一己之私，一策之难，争得面红耳赤，置百万灾民于不顾！何其可悲！何其可叹！”
“白叠子？棉花？” 李世民心头剧震！秦哲从胡商处重金换取此物，竟是为了…抗寒活命？他赐予秦哲皇庄时，只当是安置一支不可控的武力，从未想过这高墙之后，竟在酝酿着…如此之物？
就在魏征这泣血之言震动殿宇之时，异变陡生！
“呃…噗通！”
“呼…呼噜…”
却是长孙无忌！他本就酒力上涌，又被魏征连番诛心质问，急怒攻心之下，竟觉天旋地转，眼前一黑，身体软软地瘫倒下去！沉重的身躯砸在案几上，杯盘狼藉！随即，一阵低沉却响亮的呼噜声，就在这庄严肃穆的议政殿内，毫无征兆地响了起来！
紧接着！
“唔…头好沉…”
“砰！”
杜如晦也支撑不住，捂着额头，醉眼朦胧，身体晃了晃，重重伏在案上，沉沉睡去！
房玄龄稍好些，却也面色酡红，眼神迷离，强撑着不倒，口中喃喃不知所云。
只有魏征，凭着一腔孤愤和酒劲支撑，兀自挺立，如同怒海中孤独的礁石！
李世民看着眼前这荒诞一幕——两位宰相醉倒酣睡，一位国公鼾声如雷，一位谏臣怒发冲冠，殿内酒气弥漫，烛火摇曳…一股巨大的无力感和荒谬感瞬间攫住了他！
他猛地抓起御案上那杯残酒，仰头一饮而尽！狂暴的灼热如同岩浆直冲头顶！
“散——！” 李世民的声音带着一丝不易察觉的嘶哑和疲惫，挥手，“今日…到此为止！”
翌日，太极殿，大朝。
“陛下！关中旱情如火，流民如蝗！请陛下速速决断啊！”
“开仓！必须即刻开仓！”
“开仓？粮从何来？！户部库簿在此！诸公请看！巧妇难为无米之炊！”
“那就令富户捐输！开义仓！”
“捐输？哼！羊毛出在羊身上！最终苦的还是百姓！”
“杜相昨日所言调军粮…”
“荒谬！军粮岂能轻动！边关不稳，谁担其责？！”
“那难道看着灾民饿死？！”
“可开黄河漕运！”
“漕运耗费巨大，远水解不了近渴！”
“那就削减宫中用度！百官俸禄！”
“大胆！此乃动摇国本！”
……
朝堂之上，如同一个巨大的、嘈杂的菜市场！紫袍玉带的衮衮诸公，唾沫横飞，面红耳赤！奏疏如同雪片般飞上御案，每一份都言之凿凿，引经据典，却多是空谈指责，推诿塞责！户部哭穷，工部推诿，世家代表长孙无忌一系的官员咬死“不可轻动国本”，寒门清流则高喊“开仓济民”！
争吵！指责！推诿！攻讦！
魏征立于班中，脸色铁青，双拳紧握，指甲几乎嵌进肉里！他看着御座上面沉如水、眼神深处却翻涌着雷霆风暴的李世民，又看看眼前这为了各自利益、吵作一团的“国之栋梁”，昨日甘露殿那荒诞悲凉的一幕再次浮现！一股巨大的悲哀和无力感，几乎将他淹没！
杜如晦、房玄龄、长孙无忌三人，今日倒是勉强上朝，只是脸色苍白，精神萎靡，面对激烈的争吵，大多沉默不语，显然昨日的“一口闷”和魏征的诛心之言，余威尚在。
“肃静——！” 李世民猛地一拍御案！金杯跳起！冰冷的眼神扫过争吵不休的朝堂！
喧嚣瞬间被压下去，但空气依旧如同凝固的火山，充满了压抑的怒气和焦躁。
李世民的目光落在案头那堆积如山的奏疏上，又缓缓抬起，望向殿外。透过高大的殿门，他似乎能看到，长安城外，官道两旁，那些在秋风中瑟瑟发抖、眼神绝望的流民身影。看到那个垂死老翁，紧紧攥着那几粒被称为“白叠子”的棉花种子，如同攥着最后的希望…
他缓缓拿起朱笔。
笔尖蘸满了浓稠的、如同血色的朱砂。
那支笔，悬停在半空。
悬停在无数道或期待、或惶恐、或冷漠的目光之上。
悬停在武德九月底的旱灾，与即将席卷关中的风暴之间。
龙首原的高墙之后，秦哲看着阿卜杜拉派来的信使送来的第一批棉花种子，正指挥着陈老田带人小心地播种下去。而在长安城的另一端，李世民手中的朱笔，终于要落下。
那一道朱批，是开仓放粮？是强征皇庄？还是…一条从未设想的道路？