太极殿内，晨光透过高窗，照亮了金碧辉煌的大殿。李世民端坐于龙椅之上，冕旒垂面，神色平静，目光扫过下方肃立的文武百官。
“众卿平身。”声音沉稳，带着帝王的威仪，“今日，有何要事奏报？”
短暂的寂静后，文官队列中，一人踉跄出班，未语先泣，正是前几日在群芳阁被刘霞气得吐血昏迷、如今脸色依旧苍白如纸的国子监祭酒郑玄清。
“陛下！陛下要为老臣做主！要为天下读书人做主啊！陛下——！”郑玄清声音凄厉，带着哭腔，噗通一声跪倒在地，以头抢地，咚咚作响。
李世民眉头微不可查地皱了一下，语气平淡：“郑爱卿，何事如此惊慌？起来回话。”
郑玄清却不肯起，抬起老泪纵横的脸，指着自己，悲愤道：“陛下！五日之前，在那平康坊群芳阁内，秦族妖女刘霞，公然辱骂圣人，诋毁儒学，将孔孟之道、先贤典籍批得一文不值！更是口出狂言，要…要‘屠了儒家’！其言辞之恶毒，用心之险恶，令人发指！老臣…老臣与之理论，竟被其气得吐血昏厥！陛下！此等行径，岂止是打老臣的脸？这是在打陛下的脸！在打天下所有读书人的脸！是在动摇我大唐立国之根基啊陛下！”
他越说越激动，浑身颤抖：“陛下！秦族蛮夷，不服王化，藐视圣贤，其心可诛！恳请陛下即刻下旨，将那妖女刘霞及其同党缉拿归案，明正典刑！重重地打！以儆效尤！以正视听！以安天下士子之心啊陛下！”
郑玄清一番哭诉，声泪俱下，顿时引得不少文官，尤其是国子监出身和与他交好的御史言官们纷纷出言附和。
“陛下！郑祭酒所言极是！秦族猖狂，竟敢公然辱及圣贤，此风断不可长！”
“必须严惩！否则国将不国！”
“请陛下下旨，捉拿妖女！”
文官队列群情激愤，仿佛受了天大的委屈。
龙椅上，李世民面无表情，手指轻轻敲打着龙椅扶手。他看着下面这群义愤填膺的文人，脑海里却浮现出那日群芳阁内，刘霞字字珠玑、将儒家弊病批得体无完肤、更喊出“为天地立心”那等豪言壮语的场景。再看看眼前这群只会哭诉告状、却拿不出半点真本事的所谓“大儒”…
李世民嘴角勾起一丝几乎难以察觉的冷笑，心中暗道：“自己不如人，斗不过人家一个女子，如今倒有脸来朕这里哭诉告状？真是…越活越回去了！”
他没说话，只是将目光淡淡地投向一旁。
只见魏征猛地踏出一步，对着郑玄清等人，毫不客气地厉声呵斥：“够了！”
声如洪钟，震得大殿嗡嗡作响！
魏征须发皆张，怒目而视：“郑玄清！尔等还有脸在此哭诉？！堂堂国子监祭酒，领着朝廷俸禄，受天下士子敬仰！却在那风月场所，与一群…商贾之徒争强斗胜！斗输了，不思己过，不检讨自身学问是否荒疏，气量是否狭小！反而跑到这庄严朝堂之上，如同市井泼妇般哭闹告状！成何体统？！”
他目光扫过那些附和的文官，语气更加尖锐：“尔等口口声声圣贤之道，扪心自问！圣贤教你们的就是这般输不起？就是这般仗着官身，以势压人？！这朝堂，是议论国家大事、民生疾苦之地！不是给你们用来公报私仇、替自己那点可怜颜面找场子的地方！一群酒囊饭袋！徒耗国帑！”
魏征这番话，如同巴掌，狠狠扇在郑玄清等人脸上！他们顿时面红耳赤，想要反驳，却被魏征那浩然正气和犀利言辞噎得说不出话来！
李世民看着这一幕，心中暗暗点头。魏征这话，算是说到他心坎里去了。
就在文官们被魏征骂得抬不起头时，武将队列里，程咬金和尉迟恭互相挤眉弄眼，一脸看好戏的表情。程咬金甚至低声对尉迟恭嘀咕：“嘿！老黑，瞧见没？这帮酸秀才，就会耍嘴皮子，真干架怂包一个！”
这时，大理寺卿张乾面色凝重地出列，拱手道：“陛下！臣有本奏！”
“讲。”李世民收回目光。
“陛下，京兆府辖下，渭南王家村一带，近日有悍匪聚集，颇为猖獗！据报，匪首凶悍，聚众数百，不仅劫掠商旅，更与当地胥吏勾结，鱼肉乡里，欺压百姓！百姓苦不堪言，恐已成患！请陛下圣裁！”
“悍匪？！”程咬金一听，眼睛瞬间亮了，猛地跳出来，声如炸雷：“陛下！俺老程愿往！带一队人马，保管把那帮兔崽子剿得干干净净！把他们脑袋拧下来当夜壶！哈哈哈！”
尉迟恭也不甘示弱，立刻出列：“陛下！杀鸡焉用牛刀！让臣去！臣定将那匪首擒来，献于陛下阶前！”
两位猛将争先恐后，摩拳擦掌，仿佛那不是什么悍匪，而是送上门的军功。
房玄龄却眉头紧锁，出言道：“陛下，京师重地，天子脚下，竟有悍匪聚众数百，还能与胥吏勾结？此事…恐不简单。背后或有隐情，需仔细查探，谨慎用兵，以免激起更大民变。”
长孙无忌也捻着胡须，沉吟道：“确实蹊跷。京畿之地，防卫森严，怎会突然冒出如此规模的匪患？其中必有缘故。”
李世民颔首，正要开口，杜如晦又站了出来，脸色沉重：“陛下，臣还有本奏。近日，京中接连发生幼童失踪案！已有三名孩童下落不明！京兆府与大理寺多方查探，至今毫无线索！百姓人心惶惶，恐有邪祟作乱，或…或有歹人拐卖人口！”
兵部尚书李靖也随之出列，证实道：“陛下，杜相所言属实。此事已在军中引起议论，不少军士家眷亦居城中，忧心忡忡。臣已令巡城金吾卫加派人手，严加巡查，但…收效甚微。作案者手法老练，踪迹全无。”
“孩童失踪？！”李世民脸色瞬间沉了下来！悍匪为祸，虽可恶，尚可派兵剿灭。但这偷拐幼童，行踪诡秘，性质更加恶劣，更易引发恐慌！
一时间，朝堂之上，方才儒家与秦族的口舌之争显得无足轻重起来。真正的麻烦接踵而至：地方匪患勾结胥吏、京城幼童神秘失踪…
李世民目光扫过程咬金和尉迟恭：“知节，敬德。”
“臣在！”二将齐声应道。
“剿匪之事，不可轻敌，亦不可扰民。命你二人各率本部精锐五百，前往渭南王家村一带！程咬金为主将，尉迟恭为副将！查明匪情，若属实，务必剿抚并用，首恶必诛，胁从需甄别！更要查清其与地方胥吏勾结之内情！若有官员涉案，无论品级，一并拿下！朕…要看到结果！”
“臣遵旨！”程咬金和尉迟恭大喜，抱拳领命，互相瞪了一眼，较劲的意味十足。
李世民又看向李靖、杜如晦和张乾：“幼童失踪案，由大理寺牵头，京兆府、刑部、金吾卫全力配合！李爱卿，巡城兵马由你协调，加大夜间巡查力度，尤其是坊市偏僻之处！给朕布下天罗地网！朕不管他是人是鬼，七日之内，必须给朕一个交代！”
“臣等遵旨！”李靖、杜如晦、张乾齐声应诺。
最后，李世民的目光冷冷地扫过还跪在地上的郑玄清等人，语气淡漠：“郑爱卿，你们的事，朕知道了。退下吧。若真有心维护圣人之道，不如多花些心思在教书育人、匡正时弊上。退朝！”
说完，李世民起身，拂袖而去，留下郑玄清等人跪在原地，脸色一阵红一阵白，尴尬无比。
朝会散去，百官心思各异地退出太极殿。
程咬金和尉迟恭勾肩搭背（暗中较劲）地商量着怎么分功劳；李靖、杜如晦、张乾面色凝重地边走边商讨搜捕方案；房玄龄和长孙无忌低声交换着对匪患背后原因的猜测；而郑玄清等人，则灰头土脸，在众人或讥讽或同情的目光中，悻悻离去。
谁也没有注意到，在人群末尾，新任的户部侍郎与一位御史低声交谈了几句，眼中闪过一丝不易察觉的诡异光芒。
平静的朝堂之下，暗流再次汹涌而至。匪患、失踪案…看似毫不相干，却都发生在秦族与儒家激烈冲突、袁天罡李淳风秘密接手不良人之际…这背后，是否又有那只隐藏在暗处的黑手，在悄然拨动着命运的琴弦？