长安，赵国公府，密室。
烛火摇曳，映照着几张苍白、憔悴、写满了绝望与悔恨的脸。空气中弥漫着昂贵的檀香，却压不住那股深入骨髓的颓败与恐慌。
长孙无忌坐在主位，仿佛一夜之间老了十岁，眼窝深陷，鬓角斑白，往日的气度与威严荡然无存，只剩下深深的疲惫与无力。他的手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷而令人心焦的“笃、笃”声。
他的下首，围坐着博陵崔氏、荥阳郑氏、赵郡李氏、太原王氏等几家顶级门阀在长安的话事人或核心长老。人人面色灰败，如丧考妣。
“完了… 全完了…” 崔家的老族老声音嘶哑，双手颤抖地捧着一份最新的《大唐民报》，上面龙首原商会那份措辞严厉、毫不留情的“断交公告”，如同烧红的烙铁，烫得他心尖都在抽搐。“龙首原… 秦杨… 他… 他们竟然真的… 一点活路都不给咱们留啊！ 断供！ 退货！ 还登报公告天下！ 这是要把咱们… 往死里逼啊！”
“互市… 互市那边也完了！” 郑元安哭丧着脸，捶胸顿足：“咱们在朔州、乃至各地铺面的 琉璃、香水、烈酒、香皂、牙膏… 所有紧俏货， 全断了来源！ 仓库都快空了！ 拿什么卖？ 拿什么赚钱？ 那些交了定钱的胡商天天堵门！ 伙计都快跑光了！ 这… 这简直是 灭顶之灾啊！”
“朝堂上… 更是连话都说不上了…” 李家的代表声音低沉，充满了苦涩：“陛下如今… 眼里只有那些 寒门糙汉、新科小子！ 咱们递上去的奏疏， 不是留中不发，就是被马周那帮人驳得 体无完肤！ 长孙司徒您… 您连商会会长的位置都… 唉！ 咱们现在， 就是砧板上的鱼肉， 任人宰割啊！”
“怪谁？！ 啊？！ 都怪谁？！” 王家的长老突然情绪失控，猛地一拍桌子，红着眼睛 咆哮起来：“当初要不是你们！ 非要贪得无厌！ 非要想着去朔州插一脚！ 非要阻挠陛下派官！ 怎么会惹怒秦王？ 怎么会引来这 滔天大祸？！ 是你们！ 是你们的贪心！ 害了大家！”
“放屁！” 崔族老立刻反唇相讥，气得胡子发抖：“当初商议的时候， 你们王家 不也点头如捣蒜？！ 想着多捞点好处？！ 现在出事了， 就想把屎盆子全扣我们头上？！ 你以为你们 能独善其身？！”
“就是！ 谁比谁干净？！”
“要不是长孙司徒牵头…”
“你！ 你这是什么话？！”
顿时，密室内吵作一团，互相指责，推诿甩锅，往日高高在上的世家风范 荡然无存，只剩下 赤裸裸的恐惧与自私。
“够了！！！”
一直沉默的长孙无忌猛地发出一声 嘶哑而疲惫的怒吼！
如同被掐住了脖子，所有的争吵声 戛然而止。所有人都惊恐地看向他。
长孙无忌缓缓抬起头，目光扫过 每一张惊慌失措的脸，眼中充满了 浓浓的失望与悲凉。
“吵… 吵有什么用？ 互相埋怨… 有什么用？”他的声音沙哑而沉重，每一个字都像 砸在众人的心口：“现在… 是追究谁对谁错的时候吗？ 现在的问题是… 我们… 还有没有以后！ 长孙家… 博陵崔、荥阳郑、赵郡李、太原王… 这些传承了数百年的招牌… 会不会就砸在我们这帮 不肖子孙的手里！”
他的话，如同冰水，浇灭了众人最后一丝侥幸。密室内，只剩下 粗重而绝望的喘息声。
长孙无忌长长地、 颓然地 叹了口气，仿佛用尽了全身力气：“醒醒吧… 诸位… 老兄弟们… 别再… 自欺欺人了。”
他指了指那份报纸，又指了指皇宫的方向，声音低沉而清晰：“大势… 已经变了。 彻彻底底地… 变了。 从陛下 玄武门即位那天起， 就变了。 从龙首原那 一万多人 凭空出现那天起， 就 无可挽回地变了！”
“如今的大唐， 不再是那个 需要依靠我们 这些世家门阀 来稳定地方、提供人才、甚至… 制约皇权的大唐了。”他的语气中带着一丝自嘲与无尽的苦涩：“陛下… 有了更锋利、更听话、更能干的刀！ 秦哲、秦杨、魏征、马周… 还有那 成千上万的寒门子弟！ 他们… 不需要我们了。”
“我们 引以为傲的 经学传承、门生故吏、土地人口… 在 龙首原那些 层出不穷的 新学问、新技术、新器物面前… 在陛下 手握重兵、决心已定的 铁腕新政面前… 不堪一击！ 一文不值！”
他环视众人，目光变得 前所未有的严肃：“如果我们… 还抱着 过去的荣光不放， 还想着 如何把持朝政， 如何恢复 往日的权势… 那等待我们的， 绝不是复兴， 而是… 韦家的下场！ 是 彻底的 灰飞烟灭！ 是被扫进 历史的垃圾堆！ 连名字… 都不会有人记得！”
“司徒… 那… 那我们… 该怎么办啊？” 郑元安带着哭腔问道，彻底慌了神。
长孙无忌深吸一口气，仿佛下定了某种决心，缓缓说道：“出路… 或许只有一条了。 那就是… 认输。 彻底地认输。 低头。 转型。”
“放弃… 所有不切实际的 政治幻想。 老老实实， 做一个… 富家翁。 不， 是做一个… ‘新大唐’的 ‘模范富家翁’！”
“陛下和秦王， 不是要 推行新政吗？ 不是要 摊丁入亩、兴建学堂、普查人口吗？ 好！ 我们… 就 带头响应！ 主动配合！ 甚至… 出钱出力！ 把我们藏着的田亩、人口， 主动报上去！ 把该交的税， 一分不少地交上去！ 甚至… 多交！ 主动捐资， 帮朝廷修路、建学堂！”
“他们不是要 发展工商吗？ 好！ 我们… 就利用我们 残存的 人脉和渠道， 老老实实去做生意！ 去和那些寒门商贾竞争！ 但 守法经营， 照章纳税！ 甚至… 主动去求见马周， 求他给个机会， 从龙首原 批发点边角料来卖！ 放下身段！ 活下去！ 才是最重要的！”
他的提议，让在场所有世家代表 都惊呆了，脸上露出 难以置信甚至屈辱的神色。
“这… 这岂不是… 摇尾乞怜？ 与那些贱民何异？！” 崔族老失声叫道。
“贱民？！” 长孙无忌猛地看向他，眼中爆发出 最后一丝厉色：“睁开你的眼睛看看！ 现在！ 谁才是真正的 贱民？！ 是我们！ 是我们这些 即将一无所有、连祖宗祠堂都可能保不住的 失败者！ 面子？ 尊严？ 那是有实力的人 才配讲的东西！ 我们现在… 只配想着… 怎么活下去！ 怎么让家族… 传承下去！”
他语气放缓，带着一丝 深深的疲惫与哀求：“诸位… 老兄弟… 算我长孙无忌… 求求你们了！ 醒醒吧！ 为了子孙后代， 低下我们 这早已不值钱的 高傲头颅吧！ 这… 或许是唯一… 能让我们 留下一点种子， 以待将来的… 不是办法的办法了。”
密室内，再次陷入 死一般的寂静。只有蜡烛燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。
良久，郑元安颤声问道：“可是… 司徒… 就算我们肯低头… 陛下… 秦王… 他们… 会接受吗？ 龙首原… 会重新给我们供货吗？”
长孙无忌眼中闪过一丝 复杂的光芒，他缓缓站起身，佝偻着背，仿佛不堪重负：“…总得… 试试。 我… 我这张老脸， 在陛下和皇后那里， 或许… 还能卖出去几分情面。 实在不行… 我… 我拉下脸来， 亲自去一趟朔州， 去求… 求秦王！ 只要他能 高抬贵手， 给条活路… 我长孙无忌… 给他跪下磕头… 又如何？！”
他顿了顿，声音变得更加低沉，带着一丝 难以言喻的恐惧：“我们必须… 必须尽快做出改变！ 必须让陛下和秦王看到我们的‘诚意’！ 否则… 否则我怕… 就连冲儿… 他好不容易才… 才被允许跟在魏征和太子身边… 参与新政… 这是陛下和秦王 给予的 最后一点信任和机会啊！ 如果我们再… 再不知进退… 我怕… 怕冲儿会被立刻送回来！ 我们长孙家… 就真的… 一点希望都没有了…”
说到最后，他的声音已经带上了哽咽。
这番话，彻底击垮了 所有世家代表 最后的心理防线。未来的绝望与对子孙的担忧交织在一起。
沉默… 良久的沉默…
终于，崔族老 仿佛被抽干了所有力气，瘫坐在椅子上，闭上双眼，两行老泪 从眼角滑落，艰难地点了点头：“… 罢了… 罢了… 就… 就依司徒之言吧… 博陵崔氏… …认了…”
紧接着，郑元安、李家、王家的代表，也纷纷 面色惨然地低下了头，用微不可察的声音，表示了同意。
一场被迫的、屈辱的、却也是唯一可能存续的 转型，在这绝望的密室中，艰难地达成了共识。
长孙无忌看着他们，心中没有半分喜悦，只有无尽的 苍凉与悲哀。
他知道，一个时代， 真的… 结束了。
而他，将成为这个时代 最后的送葬人之一，并亲手… 为家族 在新时代的废墟上， 艰难地… 寻找一丝 极其微弱的… 萌芽。