长安，两仪殿。
李世民 揉着 阵阵发痛的 太阳穴，只觉得 一股 难以言喻的 疲惫感，如同 深秋的寒露，浸透了 他的四肢百骸。龙案之上，一边 堆着 户部呈报的 “三条官道” 预算缺口 与 工期延误的 急奏；另一边，则是 李孝恭 与 百骑司 联名送来的 密报——上面 详细罗列了 近日在 长安城内 及 边境互市 抓获的 数批 形迹可疑的 探子，其手段之诡谲、目标之明确直指 将作监 与 新粮种，令人 触目惊心。
“哼… 好… 好啊…” 李世民 看着 百骑司的 报告，气得 反而 冷笑起来，手指 用力地 点着 那几行字：“抓探子、搞渗透、窃机密… 这帮人 的动作 倒是 一个比一个快！效率 一个比一个高！这心思、这手段、这执行力… 若是 能用在 正道上，用在 为国出力、为民谋福 上… 朕 何至于 为 修几条路、产几斤铁、造几张纸 而 愁白了头？！啊？！”
他 猛地 一甩袖袍，将 那密报 重重地 摔在龙案上，发出 “啪” 的一声 脆响！殿内 侍立的 内侍 吓得 浑身一颤，连忙 低下头，屏住呼吸，不敢发出 丝毫声响。
一股 无名之火 在他胸中 熊熊燃烧！那是 一种 恨铁不成钢 的愤怒，一种 对 内外交困 现状的 焦躁，更有着 对 朝廷效率 低下 的 深深无力感！
外有 群狼环伺，千方百计 想要 窃取 大唐的 根基；内有… 唉… 虽说 新政推行、百家归心，但 这 庞大的 官僚机器 运转起来，依旧是 磕磕绊绊，远未达到 他心目中 那 如臂使指、高效顺畅的 理想状态。三条 关乎 国运民生的 水泥官道，竟因 钱粮调度、民夫征发、地方协调 等 诸多问题，进展 远远 落后于 预期。将作监 那边 更是 一个 吞金的无底洞，每日 睁开眼 就是 数万贯的 开销… 压得他 几乎 喘不过气。
“效率… 效率… 朕 要的 就是 效率啊！” 他 喃喃自语，声音中 充满了 疲惫与渴望。
就在此时，他的目光 无意中 扫过了 龙案一角 另一份 并不起眼的 奏报。那是 关于 近期 各世家 尤其是 长孙氏、崔氏、王氏 等 关陇、山东 大族 在 其 势力范围内，主动配合 官府 推行 “摊丁入亩”、“兴修水利”、甚至 “捐资办学” 的 情况汇总。上面 罗列的 一些 具体事例 和 数据，虽然 远不如 秦族 当初 在朔州 那般 雷厉风行、立竿见影，但 其 态度 的转变 与 实际行动，却是 显而易见、不容否认的。
看着 这份奏报，李世民 眼中 翻腾的 怒火 与 焦躁，渐渐 平息了几分。他 沉默了片刻，手指 无意识地 在龙案上 轻轻敲击着，陷入了 沉思。
良久，他 忽然 抬起头，眼中 闪过一丝 复杂难明的 光芒，仿佛 下定了 某个 重大的决心。他 对侍立的内侍 沉声道：
“传… 长孙无忌。”
“是！ 陛下！” 内侍 连忙躬身应道，快步 退出了大殿。
约莫 一炷香的功夫后，长孙无忌 步履匆匆地 走进了 两仪殿。他 身穿 一袭 略显陈旧的 紫色官袍，神色 恭谨中 带着 一丝 难以掩饰的 忐忑与憔悴。显然，这段 被 半闲置、冷处理 的日子，并不好过。他 来到 御阶之下，恭敬地 躬身行礼：
“臣 长孙无忌，叩见陛下。不知陛下 召见微臣，有何 吩咐？”
李世民 并没有 立刻让他 平身，而是 用 一种 深沉难测的 目光，静静地 打量了他 片刻。殿内的气氛，一时间 显得有些 压抑。
终于，李世民 缓缓开口，声音 平静，却 带着 一股 不容置疑的 威严：
“辅机啊…” 他 用了 旧日的称呼，语气 似乎 缓和了一些：“近来… 朕 看了 不少 地方的 奏报。尤其是 关于 关陇、河北、河东 等地的。”
长孙无忌 的心 猛地 提了起来，头 垂得更低，不敢 接话。
“朕 看到…” 李世民 继续说道，语调 不疾不徐：“博陵崔氏 主动 清丈了 族中 隐田 三千余亩，如数 报给了 官府 登记造册；太原王氏 捐资 协助 地方 修缮了 汾水河堤，据说 还 拿出了 家中 珍藏的 前朝 水利图志；至于 你 长孙家… 在 河南道的 几个庄子，也 算是 第一批 完成了 ‘摊丁入亩’ 的 试点，并未 听闻 有 阻挠抗法 之事…”
他 每说一句，长孙无忌 的 肩膀 就 微微颤抖一下，心中 既是 惶恐，又 夹杂着 一丝 难以言喻的 期盼。
“这些事…” 李世民 话锋一转，声音 陡然 提高了 几分：“做得 很好！朕 很欣慰！早 如此… 该多好？何必 当初 要 闹得 那般 剑拔弩张，彼此 伤了 和气，也 损了 国家的 元气？嗯？”
最后 那一声 “嗯？”，如同 一记重锤，敲在 长孙无忌的心上！他 连忙 “噗通”一声 跪倒在地，声音 哽咽 而 充满悔恨地说道：
“陛下 教训得是！臣… 臣等 往日 糊涂！被 猪油蒙了心！只顾 家族私利，罔顾 朝廷大局，更是… 更是 辜负了 陛下的 信任与厚恩！臣… 罪该万死！如今… 如今 能得陛下 宽容，给予 改过自新 的机会，臣等 唯有 竭尽全力，将功补过，以报 陛下 天恩 于万一！”
“好了… 起来吧。” 李世民 摆了摆手，语气 终于 彻底缓和了下来：“知错能改，善莫大焉。过去的事… 就让它 过去吧。眼下… 朝廷 正值 用人之际，更是 艰难之时。朕… 需要 你们 这些 老臣 的 力量。”
长孙无忌 闻言，心中 猛地 一松，随即 涌起 巨大的 激动与狂喜！他 连忙 叩首谢恩，颤声道：“臣… 臣 叩谢陛下 隆恩！陛下 但有所命，臣 万死不辞！”
“嗯。” 李世民 点了点头，目光 变得 锐利而 充满期望：“吏部 掌管 天下文官 的 铨选考课，乃 朝廷运转之 枢纽！如今 房玄龄 与 杜如晦 二人，主持 内阁 事宜，协调 百司，已是 分身乏术。吏部 这一摊子事… 至关重要，却 也 千头万绪，急需 一位 老成持重、熟悉政务、且… 能 体会朕意 的 重臣 回去 坐镇。”
他 顿了顿，看着 长孙无忌 那 瞬间 亮起来的 眼神，缓缓道：“辅机… 你 可愿 重回 吏部，署理 尚书事，替朕… 也替 玄龄、克明，分担 这份 重担？首要之务，便是 加快 对 各地 推行新政 得力、政绩卓着 官员的 考核与提拔！尤其是 那 三条官道 沿途州县！要 给朕 选出 一批 能干事、会干事、不怕事 的 干吏 上去！朕… 要看到 效率！要看到 进展！你可能 办到？”
重回 吏部！署理 尚书事！这 几乎就是 将 整个 帝国的 人事大权，再次 交还到了 他的手中！
长孙无忌 只觉得 一股 热血 直冲头顶！他 强压下 心中的 激动，再次 深深叩首，声音 无比坚定 地 答道：
“陛下 放心！臣 必定 竭尽所能，鞠躬尽瘁！以 最快的速度，最公正的态度，为陛下、为朝廷 遴选贤能，罢黜庸碌！定要 让 那三条 功在当代、利在千秋的 官道，早日 畅通无阻！臣… 若不能 办成此事，甘愿 提头来见！”
“好！ 朕 要的 就是你 这句话！” 李世民 终于 露出了 一丝 疲惫却 真实的笑容：“即刻 就去 尚书省 寻 玄龄 和 克明 报到吧。具体事宜，你们 三人… 好好商议。朕… 等着 你们的 好消息。”
“是！ 臣 遵旨！臣 告退！” 长孙无忌 再次 行了一礼，这才 站起身，脚步 略显虚浮、却又 异常坚定地 退出了 两仪殿**。
走出殿门，迎面 吹来 一阵 凉爽的 秋风。长孙无忌 深吸一口气，只觉得 压在心口 数月之久的 巨石，终于 被搬开了。一种 重获新生 的 激动 与 沉甸甸的 责任感，充斥着他的 内心。他 知道，这是 陛下 给他的 最后一次机会。也是 他 和 他背后的 关陇集团，重新 融入 这个 崭新大唐 的 唯一机会！他 必须 抓住，必须… 做好