朔州，秦哲行辕内。炭火正旺，驱散了北地的寒意。一张花梨木茶海置于中央，秦哲正娴熟地摆弄着一套小巧精致的紫砂茶具，动作行云流水，带着一种与军营格格不入的雅致。
秦琼和李绩分坐两侧，好奇地看着秦哲的操作。他们平日里大碗喝酒、大块吃肉惯了，何曾见过这般繁琐的饮茶方式？
“看好了，这叫功夫茶。”秦哲一边用沸水烫杯，一边慢悠悠地说道，“泡的是茶，练的是心性。一般人，我可不会教。
”他手法精准，将一小撮乌润的茶叶投入温热的壶中，高冲低泡，霎时间，一股浓郁醇厚的茶香弥漫开来。
他将三杯澄澈金黄、香气四溢的茶汤分别推到秦琼和李绩面前：“来，尝尝。这可比煮茶饼那股子糊味强多了。”
秦琼和李绩将信将疑地端起那小巧的茶杯，学着秦哲的样子，先闻其香，再小口啜饮。一股清冽甘醇、回味悠长的滋味在口中化开，确实与他们平日所饮截然不同。
“嗯！好茶！”李绩忍不住赞道，“入口微苦，旋即回甘，香气持久，沁人心脾！殿下这茶道，果然玄妙！”
秦琼也点头称奇：“确实别有一番风味。只是…这杯子也太小了些，不够痛快。”
秦哲哈哈一笑：“叔宝啊叔宝，你这豪爽性子，一时半会儿是改不了咯！喝茶，品的是细水长流的韵味，不是你们拼酒那股子豪气。”
说笑间，秦哲话锋一转，眼神变得锐利起来，手指蘸着茶水，在茶海上大致画了一下大唐北部和突厥的轮廓。
“年关快到了。过年嘛，总得备点大礼。”他嘴角勾起一抹意味深长的笑容，看着秦琼和李绩，“你们说，咱们过年的时候，要不要活动活动筋骨，顺手把东突厥那块地盘给拿下来？
把颉利那些残余势力，还有不安分的部落，一锅端了？给陛下，也给咱们大唐，送上一份开年厚礼？”
他目光扫过两人：“这开疆拓土，可是你们这些大将军的用武之地啊！到时候，封狼居胥，勒石燕然，青史留名，岂不快哉？”
秦琼和李绩闻言，呼吸都不由得一窒！拿下东突厥？！这可是不世之功！两人眼中瞬间爆发出炽热的光芒，身为武将，谁不渴望这样的功业？
然而，这光芒只持续了片刻，便渐渐被理智取代。
李绩沉吟道：“殿下…此议，固然振奋人心。东突厥自颉利被擒后，内部纷争不断，势力大不如前，以我朔州、幽州如今的军力，趁其不备，发起突袭，胜算极大。”
他话锋一转，眉头却皱了起来：“可是…打下来之后呢？殿下，您也常说，打天下易，治天下难。东突厥疆域辽阔，部落分散，习性与我中原迥异。
咱们打下来容易，可要治理好，让那片土地真正成为大唐稳固的疆土，而非反复叛乱的火药桶…难啊！”
秦琼也沉重地点点头，接口道：“懋功所言极是。殿下，如今大唐内部…唉，不是末将泼冷水，这行政效率，实在是…堪忧啊！”
他叹了口气：“您看，就说眼前。魏征魏大夫，奉旨推行‘摊丁入亩’和新作物都快一年了了吧？进展如何？咱们在这朔州，消息闭塞，但偶尔传来的只言片语，似乎也并非一帆风顺，各地阻力不小。
还有那土豆、番薯，说是高产，可推广种植，教授农人，也需要大量基层官吏奔走落实。以目前朝廷官员的办事效率和数量…恐怕魏大夫今年这个年，都得在地方上奔波，回不了长安了。”
李绩深有同感：“是啊殿下。咱们在前线打仗，最怕的就是后方补给不力，政令不畅。如今三条水泥主干道还在抢修，一旦对突厥用兵，粮草辎重、兵员调动、战后安抚、设立都护府、派驻官吏…桩桩件件，都需要一个高效运转的朝廷体系来支撑。可眼下…恕末将直言，咱们的根基还是太浅，人员根本跟不上！效率太低了！”
他语气中带着一丝愤懑：“下面的官员，很多还是老样子，遇事推诿，怕担责任，做事磨磨蹭蹭，就想着怎么讨好上官，怎么明哲保身！真让他们去治理新附的、情况复杂的突厥之地？怕是只会激起更大的民怨！没意思，真没意思！”
秦哲听着两人的分析，脸上的兴奋之色渐渐褪去，取而代之的是一种冷静的思索。他默默地将壶中剩余的茶汤分斟入杯，看着那袅袅升起的热气。
良久，他叹了口气，将杯中茶一饮而尽，仿佛将那跃马草原的冲动也一并咽了下去。
“你们说的对。”秦哲放下茶杯，语气恢复了平静，“是我想得简单了。光有锋利的刀还不够，还得有能握住刀柄、并且能让刀持续发挥作用的强健臂膀。现在咱们大唐这条‘臂膀’，还不够强壮，有些地方甚至还在抽筋。”
他自嘲地笑了笑：“看来，这份‘开年厚礼’，咱们暂时是送不出手了。时机未到啊。”
他看向李绩：“懋功，这样吧。你以我的名义，再结合你们刚才的分析，写一封密信，派人快马送回长安，呈给陛下。”
秦哲站起身，走到窗前，望着北方苍茫的天空，缓缓说道：“就在信里告诉陛下：一旦朔州通往长安，以及通往幽州、灵州这三条水泥主干道全线贯通，后勤补给线稳固之后…过完年，是否对东突厥用兵，由陛下圣心独断。”
他转过身，目光深邃：“但务必在信中强调：请陛下务必权衡清楚，一旦开战，我前线将士有必胜之信心与决心，但战后…朝廷能否迅速、有效地接管、治理那片广袤的土地？现有的官员体系和行政效率，能否‘兜得住’这新打下来的盘子？”
“别到时候，咱们在前面打生打死，把地盘打下来了，反而因为后方人员跟不上，治理不善，闹得民怨沸腾，叛乱四起，那可就真是…天大的笑话了。”
秦哲最后挥了挥手：“就这么写吧。把利弊得失，尤其是咱们对朝廷目前效率的担忧，都写清楚。让陛下和他那帮阁臣们，自己头疼去。咱们…还是先把手头的事情做好。”
“是，殿下。末将即刻去办。”李绩起身领命，神色凝重。他知道，这封信递上去，必然会在长安掀起波澜。
秦琼也站起身，拍了拍李绩的肩膀：“走吧，懋功。殿下说得对，饭要一口一口吃。先把路修好，把朔州、幽州这边经营得铁桶一般，才是根本。”
秦哲看着两人离去的身影，重新坐回茶海前，独自又泡了一壶茶。茶香依旧，但他的心思，已从开疆拓土的激荡，转向了对大唐内部根基更深沉的忧虑。
“魏征啊魏征…你这‘摊丁入亩’和新作物推广，可得加把劲啊。”他低声自语，“我原以为，一年时间，以你的能力，怎么也该初见成效了。
现在看来…还是差得远呐。这大唐的机器，想要真正高效运转起来，还真不是一朝一夕的事。”
他摇了摇头，将杯中微凉的茶汤饮尽。北方的战事可以暂缓，但内部的革新与强化，却一刻也不能停歇。