次日，内阁值房。
宽大的房间里，文书堆积如山，却井然有序。房玄龄、杜如晦、长孙无忌三位宰相坐在上首，下首是十几位新晋的内阁学士，都是从近年科举中脱颖而出的寒门才俊，马周也在其中。
人人面前都摊开着卷宗和笔墨，空气中弥漫着墨香和一股紧绷的效率感。
房玄龄揉了揉发胀的眉心，看着窗外络绎不绝前来递交文书、等候召见的新科进士和各地官员，长长吐出一口气：
“贞观三年这恩科连着常科，取士之数，远超历朝历代。这人，是真多啊……一波接着一波，各地州县报来的候缺名单，都快把这值房淹了。”
杜如晦埋首批阅着一份吏部考核文书，头也不抬，声音带着疲惫却满意：“多是好事。说明天下英才，皆愿为我大唐所用。
若非龙首原那边提供的纸张价廉物美，供应充足，光这文书抄录一项，就能让户部戴胄哭晕过去。官员是多了，正好，秦王殿下当初提出的那份《官员考成条例》，如今已推行全国，优胜劣汰，有章可循，效率确实提升显着。”
长孙无忌坐在一旁，神色复杂。他如今虽仍在内阁，但权柄大不如前，更多是协同处理事务。他听着房、杜二人的话，心里不是滋味，却也只能附和：“确实…新政卓有成效。只是，如此多的新晋官员安置、考核，千头万绪，还需谨慎，莫要出了纰漏。”
这时，马周放下手中的一份商税简报，脸上带着振奋的笑容：“房相、杜相、长孙大人，下官刚核验完上月各道商税汇总。
商会运转日益顺畅，商税已超四百万贯！如今，各地商贾都盯着秦族的动向，秦社、华仙居、龙夏茶楼开到哪儿，他们的货就跟到哪儿，这商贸网络算是彻底盘活了。”
他特别提到：“尤其是那位上官姑娘，上官彩麟，可是了不得。她主持的华仙居与茶楼分号，已遍布大江南北主要州县，纳税额连续数月高居榜首！上官家此番，真是出了一位巾帼奇才，家族振兴，指日可待啊，哈哈哈哈！”
值房内众人闻言，也都露出会心的笑容。上官彩麟的成功，是寒门子弟和新兴商业力量崛起的一个缩影，也证明了陛下和秦王打破世家垄断路线的正确性。
房玄龄抚须点头：“马郎中说的是。商贸繁荣，税入充盈，方能支撑如今这庞大的官员体系和各项建设。陛下与秦王高瞻远瞩。”
杜如晦终于批完手头文书，抬起头，眼中带着血丝，语气却坚定：“官员多了，就要用好，管好。
考成法必须严格执行，尸位素餐者，一律清退！有才实干者，不拘一格，大胆擢升！如今北疆互市、各地修路、水利兴修，处处都缺能吏干员。”
一位年轻的内阁学士忍不住开口：“杜相，如今官员晋升，多看重实务绩效，而非门第出身，寒门学子莫不欢欣鼓舞，效力用命。只是…下官听闻，各地旧有胥吏阶层，对此颇有微词，暗中阻挠新政者，亦不在少数。”
长孙无忌闻言，目光一闪，似想说什么，但最终还是咽了回去，只是端起茶杯抿了一口。
马周冷哼一声，接过话头：“微词？阻挠？大势所趋，岂是几只螳臂能挡的？百骑司和各地新任官员，正缺几个杀鸡儆猴的靶子！
秦王的《大唐民报》也已派发各州，宣讲新政，开启民智。我倒要看看，是谁敢冒天下之大不韪！”
房玄龄摆摆手，稳定气氛：“震慑需有，但亦要讲究策略。眼下重中之重，是确保新政平稳推行，尤其是北疆互市和流求基地的物资人员调配，不能出任何岔子。据闻，流求那边，秦战将军催要工匠和建材的文书，一道紧过一道。”
杜如晦揉了揉太阳穴：“流求、朔方、幽州…到处都要人，要粮，要物资。兵部李尚书那边，关于筹备东征的预案，也快要递交上来了。
这千头万绪，都需我等仔细梳理，拿出章程，供陛下圣裁。”
值房内一时陷入沉默，只听见沙沙的翻书声和笔墨书写声。每个人都感到了肩上沉甸甸的担子，但也充满了参与开创盛世的激情。
这时，一名书吏匆匆入内，将一份密封的文书呈给房玄龄：“房相，朔方六百里加急，王玄策大人密奏。”
房玄龄神色一凛，立刻拆开火漆，快速浏览起来。片刻后，他抬起头，眼中精光闪烁，将文书递给杜如晦和长孙无忌传阅。
“王玄策奏报，西突厥统叶护可汗，似有反复之意，边境摩擦渐增。另外…吐谷浑慕容伏允，近期与吐蕃使者往来密切。”
杜如晦看完，眉头紧锁：“树欲静而风不止。东突厥未平，西线又起波澜。”
长孙无忌看完，沉吟道：“看来，陛下和秦王决定先行整顿内部，剪除佛门、震慑世家，确是未雨绸缪。若内部不稳，如何应对外患？”
马周年轻气盛，朗声道：“内部宵小，不足为虑！正好借此机会，一并清扫干净！待我大唐内部铁板一块，兵精粮足，届时，无论是西突厥还是吐谷浑，谁敢挑衅，便雷霆击之！”
房玄龄深吸一口气，看向众人：“情况有变，我等需尽快调整各方略优先级。
给流求、朔方的物资调配，要再加快！官员考核，尤其是边州官员，要更加严格！绝不能让内部问题，影响了对外大计！”
“是！”众人齐声应诺，值房内的气氛更加凝重而紧迫。
帝国机器，在以更高的效率运转，应对着内外交织的复杂局面。而风暴，似乎越来越近了。