龙首原，核心工坊区。
半个月来，这片区域的气氛与以往任何一次技术攻关都不同。不再是某个小组单独埋头苦干，而是几乎所有核心组长——机关张、铁砧李、火药刘、化学黄、琉璃张……全部聚集在最大的那间由水泥和红砖垒砌、屋顶高耸的“一号工坊”内。
工坊中央，摆放着一个由无数零件组装起来的庞大而粗糙的金属造物。这就是集合了秦族目前最高工艺水平的——蒸汽机原型机。它有着一个硕大的锅炉，粗壮的汽缸，复杂的连杆和飞轮。但此刻，它静静地趴在那里，像一头陷入沉睡的钢铁巨兽，身上布满了测试留下的水渍、油污和焦痕。
空气中弥漫着煤烟、金属加热后的焦糊味、以及一种压抑的焦虑感。
“不行！还是不行！”机关张猛地从机器旁直起身，把手里的一把特大号扳手狠狠砸在铺着图纸的木台上，发出“哐当”一声巨响。他满脸油污，眼睛布满血丝，“压力就是上不去！这焊缝！还有这活塞的密封！一到关键压力点就他妈漏气！要不然就是连杆震颤得厉害，根本稳不住！”
铁砧李光着膀子，古铜色的皮肤上汗水直流，他指着汽缸内壁：“看这里！光滑度不够！摩擦阻力太大！咱们现有的镗床精度就到头了！还有这材料！长时间高温高压，有点扛不住，容易变形！”
化学黄教授拿着个小本子，不断记录着数据，眉头紧锁：“热效率太低了！煤烧了不少，产生的有用功却少得可怜！大部分热量都浪费了！锅炉的设计，燃烧室和传热面的比例肯定有问题！”
一群平日里在各个领域堪称权威的组长们，此刻都像是遇到了天大的难题，围着一台笨重的机器，吵得面红耳赤。
“老子就不信这个邪！”火药刘脾气最爆，挽起袖子，“肯定是爆破压力计算不对！加压方式得改！要不咱们试试分段加压？”
“胡闹！”机关张吼道，“这是精密机器！不是你的炸药包！乱加压炸了怎么办？”
秦哲和秦杨站在稍远的地方，沉默地看着这一切。秦杨手里也拿着一卷图纸，上面画满了修改的标记。
“大哥，方向肯定没错。”秦杨的声音有些沙哑，“瓦特改良蒸汽机的原理图，咱们都背烂了。可这……落实到每一个零件，每一种材料，每一道工艺，全是坑啊。”
秦哲没说话，走到机器旁，伸手摸了摸尚且温热的汽缸外壳。那冰冷的金属触感下，仿佛蕴藏着一个时代的脉搏，却难以唤醒。
他当然知道问题在哪。理论和图纸是现成的，但支撑理论实现的材料学、精密加工工艺、热力学知识的实际应用，是跨越千年的鸿沟。这不是靠一两个天才灵感就能瞬间弥补的，需要的是整个工业体系基础的积累。而现在，他们是在用大唐的手工作业，去强行攀爬工业革命的科技树。
“材料强度不够，加工精度不够，密封技术不过关，热效率低下……”秦哲低声念叨着，这些都是根本性的问题。石油的发现，提供了更好的燃料和润滑油的可能，但解决不了金属材料和加工精度的核心瓶颈。
突然，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝：
“停！”
争吵的组长们安静下来，看向他。
秦哲走到工坊中间，目光扫过每一张疲惫而焦躁的脸：
“吵有什么用？我们现在是在用锄头挖运河，费力，但方向对！”
他指着蒸汽机：“我知道问题在哪！材料！工艺！精度！这些都是硬骨头，得一口一口啃！”
他开始下达一连串清晰的指令，语速快而有力：
“机关张！你带人，继续优化结构设计，减轻不必要的重量，优化连杆传动比，减少震颤！哪怕提升一点效率也是胜利！”
“铁砧李！你冶炼组，集中所有好钢，用最好的坩埚，尝试不同的合金配比！给我往韧性和耐高温上琢磨！不要怕失败！十次里成一次，就是突破！”
“化学黄！你负责测算热功，和机关张配合，重新设计锅炉和燃烧室，哪怕把热效率提升半成，也是天大的功劳！”
“琉璃张！你的琉璃窑温度高，控温准，想办法帮铁砧李改进冶炼炉！同时，试试能不能烧制出更耐高温、更光滑的陶瓷部件，替代部分金属！”
“其他人，各司其职，需要谁配合，直接说话！资源优先供应这里！”
他的指令让混乱的场面瞬间有了主心骨。
“但是！”秦哲话锋一转，“我们不能所有人都耗在这一台机器上！时间不等人！”
他看向秦杨：“二弟，你带一队人，主要是土木组和基础工匠，按照既定图纸，继续修铁路！蒸汽机是心脏，铁路是血管！血管必须先铺好！等心脏一跳，立刻就能跑！”
“明白！”秦杨重重点头。
秦哲又喊道：“不良帅！”
一道黑影无声无息地出现在工坊角落。
“派人，八百里加急，通知岭南流求的秦战！”
“告诉他，大战舰的计划，暂时放缓！”
“集中人力物力，先把现有的帆船改良，加固船体，多配远程火器！”
“蒸汽机船，要等我们这边突破了再说！”
“让他耐心等着！好东西，不怕晚！”
“是！”黑影领命，悄然消失。
秦哲回过头，看着重新燃起斗志的各位组长，沉声道：
“兄弟们，咱们现在，就是在爬一座最陡的坡！”
“石油的发现，是给咱们加了最好的油！”
“但坡，还得我们自己一步一步爬！”
“别灰心！更别急躁！”
“老祖宗几千年前就会用火，轮到咱们，就不能把这蒸汽玩明白？”
“干就完了！有问题，解决问题！有困难，踏平困难！”
他抓起一把榔头，走到蒸汽机旁，对着一个需要调整的部件，重重敲了下去！
“当”的一声巨响，火星四溅。
“都别愣着了！动起来！”
工坊内，再次响起了密集的金属敲击声、锉刀摩擦声、炉火的轰鸣声、以及技术人员们激烈的讨论声。这一次，少了几分焦躁，多了几分沉毅。他们知道，他们正在锻造的，不仅仅是一台机器，更是一个崭新的时代。而这条通往工业时代的道路上，每一步，都充满了未知与挑战。