长安西市，人声鼎沸。秦哲和刘霞并肩走着，身后跟着几个便装红棍。街面比以往任何时候都热闹，贩夫走卒，男女老少，脸上大多带着轻松的笑意。
“冰糖葫芦！新到的山楂！”
“瞧一瞧看一看了啊，龙首原新出的花布，又便宜又结实！”
“娘，我要吃肉夹馍！”
叫卖声、嬉笑声不绝于耳。秦哲在一个卖炊饼的摊子前停下，对着正忙活的老妇人笑了笑：“大娘，近来日子过得咋样？”
老妇人抬头一看，吓了一跳，手里的炊饼差点掉地上，连忙在围裙上擦擦手：“哎呦！是秦王殿下！托殿下的福，好，好着哩！”她脸上笑开了花，声音也洪亮起来，“现在一天能卖出去几百个饼！家里顿顿都能见着荤腥，娃他爹在官道上工，钱也结实！这身上穿的，也是龙首坊的新棉布，暖和着呢！”
“那就好！”秦哲点点头，“好好干，日子会越来越好。多生几个娃，将来都是咱大唐的栋梁！”
“哎！听殿下的！”老妇人笑得合不拢嘴。
离开摊子，刘霞看着熙攘的人群，低声道：“大哥，看来咱们那几板斧，效果不错。”
秦哲嗯了一声，没多说。两人信步走到一处临街的酒楼，楼里坐满了人，台上一个说书先生正唾沫横飞地讲着《大唐民报》上最新的政令，什么“摊丁入亩”、“鼓励工商”，底下听众不时发出惊叹或议论。
刘霞听得仔细，对旁边一个红棍使了个眼色。那红棍会意，拿出一贯钱，走到台前高声说：“先生讲得好！这是我家……小姐赏的！”说着将十贯沉甸甸的铜钱放在说书人面前的盘子里，引发一阵惊呼。
说书人连忙躬身道谢。
这时，酒楼后院传来一阵喧哗，似乎有人在激烈争论。秦哲侧耳听了听，对刘霞扬了扬下巴：“走，去看看。像是诗会？听听如今不缺纸笔了，这帮读书人都琢磨些啥。”
后院搭着凉棚，泾渭分明地坐着两拨人。一拨衣着华贵，多是年轻士子，围在几位老夫子身边，显然是勋贵子弟和传统儒家门生。另一拨则穿着朴素许多，但眼神锐利，身边堆着些算筹、简陋的几何模型，是寒门出身、学习新学的学子。周围还散坐着一些气质各异的人，有身穿短打、皮肤黝黑的，有身着道袍、手持罗盘的，显然是墨家、农家、道家等诸子百家的传人。一场辩论正在激烈进行。
一个勋贵子弟站起身，对着寒门学子方向，朗声道：“……治国之道，首重仁义礼智信！圣人云，为政以德，譬如北辰！尔等终日鼓捣这些奇技淫巧，算计锱铢，岂非舍本逐末？”
一个寒门学子立刻反驳，他手里还拿着一把自制的大号卡尺：“张兄此言差矣！仁义礼智信固然重要，但无实学支撑，便是空中楼阁！若无‘奇技淫巧’，何来龙首原亩产数千斤的新粮？若无‘算计锱铢’，何来朝廷充盈的商税以修路赈灾？民生多艰，空谈道德可能让百姓吃饱穿暖？”
一个墨家弟子插话，声音洪亮：“说得好！我墨家兼爱非攻，亦重器械之利！秦王的铁路、火车若成，日行千里，货通南北，利国利民，远胜空谈！”
一个道家老者捻须道：“然也。道法自然，亦讲格物致知。龙首原医术，融合古今，活人无数，岂是‘淫巧’二字可蔽之？”
勋贵子弟面红耳赤：“你……你们这是强词夺理！圣人之学，乃修身齐家治国平天下之根本！尔等重利轻义，长此以往，国将不国！”
另一个寒门学子冷笑：“张兄口中的‘义’，是让百姓饿着肚子讲，还是让贪官污吏打着旗号盘剥？龙首原的学问，让人有饭吃，有衣穿，有病能医，孩子能上学，这才是大义！”
一位农家打扮的人瓮声瓮气地说：“俺不懂大道理！俺就知道，以前种地靠天吃饭，现在有了秦王给的肥田法、新种子，地里能多打粮食，娃能吃饱，这就是天大的好事！”
争论越来越激烈，话题也从治国方略延伸到具体政策。
“女子如今也能出入学堂，甚至为吏，简直牝鸡司晨，有伤风化！”一个年轻儒生愤愤道。
一个在旁边记录辩论内容、穿着吏员服色的年轻女子抬起头，平静地看着他：“这位公子，小女子在户部协理算账，每月俸禄可养家糊口，亦能为朝廷出力。若按公子所言，小女子是否该回家绣花，将职位让与可能不如小女子算得清账的公子？”
那儒生顿时语塞。
又有人质疑新科举：“科举如今加试算学、格物，让那些匠户、商贾之子也能登堂入室，实在有辱斯文！”
一个看起来像是工匠子弟的学子昂首道：“匠户之子又如何？没有我们父辈打造兵器、修筑城池，何来天下太平？没有格物之学，何来强弓硬弩、坚船利炮？莫非公子以为，仅靠吟诗作赋便能退敌？”
刘霞听得津津有味，低声道：“大哥，你看，这百家争鸣的味儿，是不是有点出来了？”
秦哲抱着胳膊，靠在柱子上，脸上没什么表情，只是淡淡地说：“吵得好。比死气沉沉强。道理越辩越明。”
这时，一个一直沉默的中年儒者，似乎是某位大儒的弟子，缓缓起身，目光扫过全场，最后落在那些百家学者和寒门学子身上，沉声道：“诸位所言，皆有其理。然，我儒学博大精深，包罗万象，亦非不食人间烟火。只是……如今这世道，变得太快。新学固然有其实用之处，但若完全摒弃传统礼法纲常，恐社会失序，人心不古啊。”
一个法家打扮的人立刻接口：“礼法纲常亦需因时制宜！秦律汉法，皆随世而变。如今大唐疆域将扩数倍，族群混杂，若仍固守旧礼，如何治理？当以明确律法为准绳，王子犯法与庶民同罪，方能震慑四方，奠定新秩序！”
辩论声此起彼伏，新旧思想在这小小的酒楼后院激烈碰撞，谁也无法说服谁，但空气中弥漫着一种前所未有的活力。
秦哲看了一会儿，对刘霞轻声说：“走吧。让他们吵去。吵，说明都在想。就怕不想，那才真完了。”
两人悄然离开酒楼后院，将身后的喧嚣辩论声留在那片充满思想交锋的空气中。