老蔡马上出去点了十来个镖队队员，又向大家交代一番，一行人即刻出门。
队员们护着蒲杨氏直奔保长家，老蔡则带两人架了辆马车，不远不近地跟着。
领头的队员敲开保长家的院门，双手奉上备好的糕点和茶叶。
保长一脸狐疑地把众人让进院子，接过礼品刚想问问什么事情，队员便把蒲杨氏让到了前头。
领头队员一抱拳，朗声道：“李保长，我家姑奶奶的院子有点纠纷，想劳烦您去给说道说道。”
保长已认出蒲杨氏，见她身后跟着几个“娘家壮汉”，话没出口，脸上先堆起笑来。
他十分清楚占了蒲家院子的是徐老五，那可是个不好惹的主儿，他可不想沾惹这个麻烦，心里就主打一个‘推’字诀。
他干笑道：“哎呀，是老蒲家里的啊！我看你这几位娘家兄弟，个个都是好汉！过去了一站，对方怕是腿都软了。你们自个儿商量着办，别闹出大乱子就行。”
边说边悄悄往后挪了半步，就皮笑肉不笑的看着大家，再不说话了。
这结果在意料之中，大家都没觉意外。
领头队员见状也不纠缠，拱手告辞，一行人直奔西街丙子三号蒲家院子。
院门紧闭，领头队员上前“咚咚咚”叩门，半晌没动静，队员看向老蔡。
老蔡对身后队员使了个眼色。
车旁边的两名队员立刻从马车里抽出几把大刀和长矛，分发给其他队员。
老蔡自己也接过一把长刀，大步上前，抬脚就朝门板踹去！
“哐当！”院门猛地弹开——原来只是虚掩着别着，稍用力就开了。
队员们呼啦一下涌入院内，迅速搜索各处，院子里竟空无一人！
老蔡眉头一皱，召来领头队员和蒲杨氏低声商量：
“人怕是跑了。你们去四邻打听下情况，顺便请他们做个租房见证。”
几名队员分头行动，很快回报：
有个邻居说，昨儿瞧见几个人慌慌张张搬了几口箱子跑了，晚上也没听见院里有啥动静。
老蔡听完，从怀里掏出早备好的契约，和蒲杨氏双方签字画押，让邻居也做了见证，按上手印。
得！这院子，从此就成了老蔡探事队的大本营。
几天后，章宗义身着一身半旧不新的衣服，小瓜皮帽，十分朴实接地气的打扮，出发了。
他紧了紧身上的羊皮大氅，将简单的行李——一个装着换洗衣物和干粮的包袱绑在了青骡背上。
向导老陈，是个四十多岁的关中汉子，脸上皱纹纵横，活脱脱一张秦岭地图。
他话不多，看着章宗义收拾好了行李，便闷声说了句“路上不太平，须赶早”，便骑上骡子上路。
灞桥的垂柳早已落尽叶子，光秃秃的枝条在寒风中乱舞，像无数挥别的纤手。
几座残破石墩孤零零立在水中，默默诉说着千年送别的沧桑，水面已结厚冰，只有河心一跨宽的流水，飘着落叶，悠悠远去。
昨天他就赶到了西安，没敢耽搁，直奔威廉的住处。
威廉掏出早已备好的信件递给他——那是给上海礼和洋行理查德·冯的信，还说他今天再给冯发一份电报，告知章宗义赴沪之事。
两人一番依依话别后，章宗义告辞威廉，回到东关南街的仁义客栈。
这时节去上海，可要费些周折，得分三段路线走。
首先从西安骑骡马出发，途经蓝田、商州，要翻越巍巍秦岭，最终抵达龙驹寨。
第二段在龙驹寨换乘丹江上的木船，顺流而下，进入湖北境内，到襄阳汇入汉江，一路漂到汉口。
第三段则从汉口搭招商局的蒸汽火轮，沿长江浩荡东下，经南京、镇江，直抵上海黄浦江码头。
章宗安听说章宗义要去上海，立马嚷嚷着要一路护送，章宗义心里感激兄弟们的关心，但摆手制止。
见章宗义态度坚决，他也不再强求，但知道秦岭路途艰难凶险，就连夜找了个常走此线的老向导，给义哥带路。
章宗义心知自个儿路不熟，便爽快地答应让向导老陈带路。
离开灞桥，黄土官道愈发颠簸冷清，只剩章宗义和老陈这一行孤影，踩着冻硬的车辙印，踽踽独行。
途中歇脚时，钻进一个路边茶棚——泥坯墙、茅草顶，四面漏风。
章宗义要了两碗粗茶，茶叶梗子在浑浊黄汤里浮沉，飘着一股呛人的烟火味儿。
同桌坐着个带俩孩子的妇人，面黄肌瘦，说是要去投亲。
她怯生生问我们可否同行一程，老陈只摇摇头，低声嘟囔：“瞧她那脚，裹过的，走不了远路，咱可没多余骡马。”
妇人见我们无意，眼神倏地黯淡，默默掰碎干硬馍馍泡水喂孩子。
章宗义心头一软，却知老陈说得在理——这路上，慈悲也得掂量自个儿斤两。
临走时，他悄悄掏出两块银元塞进妇人手里，轻声道：“等有商队来了，雇头骡马吧。”
妇人猛地抬头，眼中闪过惊愕，泪水吧嗒滚落，嘴唇哆嗦却无声。
章宗义已转身走向骡马，背影融入苍茫暮色。
老陈轻叹：“这世道，两块银元都能置几分旱地喽。”
又转身对章宗义提醒道“出了门，在路途上甭露财。”
章宗义点点头，并未多言。
蓝田县城墙隐约在望时，秦岭山的阴影已沉沉压下。
空气骤然清冷潮湿，风里捎来山林呜咽。
进了山，走了半天，就要翻越盘龙岭。
这盘龙岭果真名不虚传——山路像条灰带子，绕在山脊上，七拐八绕的，仿佛永无尽头。
青石路被磨得溜光水滑，边缘覆着厚厚滑腻的青苔。
青骡走得格外小心，蹄铁磕碰石头，溅起细碎火星。
老陈在前头死命拽缰绳，喉咙里“嚯嚯”鼓劲，骡子粗重喘息喷出的白雾，眨眼就被山风撕碎。
路一侧是刀削般的峭壁，另一侧直坠深渊，谷底河水流动，哗哗水响，却看不见半点水流的影子。
在一个山弯弯里，他们迎面撞上一队下山的商队。
十几头骡子驮着沉甸甸的货物，压得牲口们呼呼直喘，嘴角直冒白沫子。
领头的汉子跟老陈互相打了个响亮的呼哨，这也算是跑脚同行间的招呼。
擦身而过的当口，他提了一嗓子：“前头‘猴子谷’那段，有点塌方了，可得留点神！”
果不其然，到了那个叫“猴子谷”的险要地方，半边路基垮了个干净，只剩下窄巴巴的一人宽点小道。
往下瞅一眼，那可是深不见底的百丈幽谷！
老陈赶紧招呼章宗义下骡子，准备过这鬼门关。