章宗义走出礼和洋行大门，外面冬日的太阳快落山了，黄浦江吹来的风刮在脸上，让人感到有点冷。
他戴好头上的呢绒礼帽，把公函收进帐篷空间，叫了辆四轮马车回礼查饭店。
在千里之外，陕西同州府，天阴得跟用旧墨汁泡过的纸似的，灰暗暗的。
干冷的北风呼呼刮过灰扑扑的街巷，普通人家屋檐底下几串早就干巴的辣椒，被风吹得哗啦哗啦响。
可窄巷子里那座气派的二进小院，里面完全是另一番景象。
堂屋门帘一掀，一股热乎气儿混着羊肉膻味、炭火焦香还有檀木家具的味儿就扑脸上了。
中间一张紫檀木八仙桌上，摆着个沉甸甸的紫铜火锅。
火锅是景泰蓝膛子，黄铜锅身擦得锃亮，都能模糊映出围着坐的几张脸。
锅底下，上好的南山木炭烧得正旺，冒着蓝火苗，咕嘟咕嘟地，把那一锅用羊骨头、葱姜，还有十几种秘方药材熬了一整夜的浓汤，煮得上下翻滚，白汽直冒，活像一口小温泉。
四个人围着八仙桌坐，坐主位上首的，是同州府的二把手林同知，林鸿远。
他穿着黑宁绸面子马甲，长衫袖口卷起一点，露出里头雪白的内衬衣。
这会儿，他看着锅里翻腾的汤花，眼角的皱纹里带着笑。
恒昌药行的陈掌柜年纪最小，正用一尺来长的银筷子，慢悠悠地把切得薄得像纸片儿、在青花瓷盘里摊开像卷雪浪似的羊上脑肉片，夹进那滚开的锅里。
肉片一碰热汤，立马卷起来，从鲜红变成灰白，那点肥肉嫩黄透亮，跟琥珀似的。
“来，老爷，您先请。”坐在左边的是林同知的师爷，姓陈，矮胖身材，叫矮冬瓜正合适。
陈师爷堆着笑，把一碟刚烫好的羊肉推到林同知手边，又麻利地给他倒上温热的凤翔烧酒。
“这头一筷子，非您莫属。这可是今早刚从陕北横山送来的小羊羔，膘肥肉嫩，正适合这天气涮着吃。”
林同知右手边坐的是同州府巡检司的郎德胜，郎巡检。
正黄旗满人，眼神像鹰，一身青色官服衬得他更显精神、干练。
他不声不响地拿起酒壶，给林同知面前的酒杯续满，动作恭敬但带着一股严肃。
“好酒，得有二十年了吧？”郎巡检转头问矮冬瓜，“还是老陈你这儿有好东西。这天气，外头哪找这滋味去。”
林同知喝了一杯酒，也夹起一筷子生羊肉放进锅里涮。
他涮肉带着读书人的讲究劲儿，在汤里三起三落，绝不让肉老了，然后在那小碟里蘸点韭花酱、麻酱和腐乳汁，这才送进嘴里。
他吃得慢，嚼得也细，好像品读四书五经里经典注释的微妙之处。
几轮羊肉下肚，又加了点老豆腐、酸白菜、细粉丝。
没一会儿，堂屋里更暖和了，炭火气、酒气、人身上的热气混在一块儿，把寒气严严实实关在外头，逼得好像成了另一个世界的事儿。
“这天儿，邪性得很，”矮冬瓜抿了口酒，瞅着窗外灰蒙蒙的天。
“入冬就没见几天好太阳，忽冷忽热的。这冷热病也来得凶，好多人家都躺倒一片。”
“是啊，”陈掌柜接过话，用筷子点着碗边。
“前儿个还有人说来年开春早呢，哪想到这寒气来得这么狠，像是要把人骨头缝里的热气都吸干。”
“不过咱们药行的买卖倒是跟着这冷天儿往上蹿，天天有人来采购治风寒的药。”
“库里存的麻黄、桂枝都快没了，连带茯苓和黄连的销量都涨了两成。”
矮冬瓜在旁边谄媚地说：
“还是老爷您看得远，您那同窗组织货也及时，现在同州府药市的茯苓和黄连买卖，咱们药行能占九成。”
陈掌柜也补充道：“年前还有一批货到，这样我们库房这两样药材差不多都备了六十吨的货，够卖到明年上半年了。”
矮冬瓜接着道：“关键是咱们直接从南方产地运的货，不光价钱低，质量还好，西安的药行都上咱这儿拉货。”
说完，他端起一杯酒，站起来又说：“还是老爷英明，来，我们仨敬老爷一杯！”
三人站起来，举杯齐声道：“敬老爷！”“敬林同知！”
林同知微微点头，举杯轻轻一碰，眼神在火光里透出几分得意。
他琢磨了一下，对着几人道：
“是呀，这边的药行大多没南方那边直接的关系，这就是咱们几个南方人的好处。眼下茯苓和黄连的产地价钱还不高，你们也琢磨琢磨，要是能往西安销，要不要再补点货？”
“西安那边的商户刚捎信来，说这半个月销量又涨了三成，”矮冬瓜放下酒杯，压低声音道：
“干脆年前再发一批，每样再加十吨，快一点话，十来天就能到。”
林同知慢慢点头，火光映在酒杯里微微晃：
“那就赶快定，这鬼天气说不准，说变就变，不要耽误了。”
矮冬瓜咧嘴一笑：“我明儿就给您那同窗发电报，协调采购和发货的事儿。”
说完，他又倒了一杯酒，对着郎巡检说：
“郎巡检这段辛苦了，关卡上把其他想进城的茯苓和黄连都拦了，这是给咱们的买卖站岗放哨啊。我敬您一杯。”
郎巡检摆了摆手，脸上藏不住得意，“这点小事儿不值一提，谁的货能进，谁的货得拦，我心里有数。”
林同知眼神一闪，抿了口酒，淡淡地说：“有郎巡检这句话，我自然放心。”
他又笑着对矮冬瓜说：“陈师爷，你今晚可得把郎巡检安排妥当，叫两个清秀小娘好好伺候着。”
“今年分给大家的银子也得提前备好，让大家伙都过个肥年。”
矮冬瓜连连点头，眉开眼笑：“老爷放心，全都安排好了。”
林同知等矮冬瓜说完，又端起一杯酒道
“看着药材、烟土、当铺的生意都不错，今天算是小庆祝，共饮一杯。”
其他三人忙端起酒杯，四人共同喝了一杯。
林同知这几句话，像给火锅的滚汤又添了一把柴，三个人非常高兴，让席面上一下子热闹起来。
你敬我，我敬你，掀起一轮喝酒庆祝的高潮。