椒房殿内，暖香馥郁，陈设华美，每一处细节都彰显着无上的荣宠。江弄影坐在这象征着极致恩宠的殿宇中，却并未感到全然安心。那日菊花宴上的明枪暗箭，以及傅沉舟毫不掩饰的维护与随之而来的更高地位的册封，都像是一把双刃剑，在带来尊荣的同时，也将她推向了更广阔也更具风险的风口浪尖。
“良娣，这是各宫送来的贺礼清单，请您过目。”圆圆捧着一本厚厚的册子，语气恭敬。
江弄影接过，并未细看那些琳琅满目的珍宝，目光直接落在了几个敏感的名字上——沈家、容家，以及几位与苏氏交好或素来中立的妃嫔。沈家送的是一套前朝孤本字画，价值连城且风雅至极，符合其一贯的门风。容家则是一尊羊脂白玉送子观音，寓意吉祥，却也暗含深意。
“将沈家的字画好生收于库房，容家的玉观音……摆在偏殿吧。”江弄影淡淡吩咐。她心知肚明，沈芷幽送此厚礼，既是表明沈家态度，或许也带有一丝划清界限的意味。而容璟……这尊送子观音，看似祝福，又何尝不是一种提醒？提醒她身处的位置，以及她需要承担的责任。
她揉了揉眉心，感觉这椒房殿的暖香似乎有些过于甜腻，让人透不过气。
傅沉舟近日似乎格外忙碌，边境摩擦升级，朝堂之上关于军需、和战之争愈演愈烈，他常常在书房与重臣议事至深夜。虽依旧每日会来椒房殿，有时甚至只是看她一眼，陪她用顿晚膳，但江弄影能敏锐地感觉到，他眉宇间凝聚的沉郁之色比往日更重，那份因她而短暂消融的冷厉与压迫感，似乎又悄然回归。
这日傍晚，傅沉舟过来用膳，席间沉默寡言。江弄影细心布菜，发现他几乎没动几筷子。
“殿下可是有心事？”她放下银箸，轻声问道。
傅沉舟抬眸看她，眼底是化不开的浓墨，他放下筷子，手指无意识地摩挲着酒杯边缘：“今日朝上，几位老臣联名上奏，言及国本之事。”
江弄影心中微微一沉。国本，即太子妃之位，东宫之主的归属。
“他们……属意沈家小姐？”她几乎是下意识地问出口，声音平静，手心却微微沁出薄汗。这是迟早要面对的问题，沈芷幽的家世、才情、品貌，无疑是太子妃最合适的人选，无论是于公于私。这一点，她从一开始就清楚。
傅沉舟没有直接回答，只是目光沉沉地看着她，那眼神复杂难辨，有审视，有挣扎，还有一丝她看不懂的……烦躁？“你觉得呢？”他反问，语气带着一丝不易察觉的紧绷。
江弄影迎着他的目光，心念电转。她不能表现出嫉妒，那会显得小家子气且不识大体；也不能全然无所谓，那会让他觉得她毫不在意。她斟酌着语句，缓缓开口，语气带着一种符合她“读书人”身份的客观与冷静：“沈小姐家世清贵，才德兼备，仪态端方，确是太子妃的极佳人选。于朝局而言，沈家是清流领袖，若能联姻，对殿下稳固朝纲大有裨益。此乃……毋庸置疑之事。”
她这番话，说得滴水不漏，完全站在了东宫和社稷的立场上，甚至带着几分“贤内助”的识大体。然而，她微微垂下的眼睫，和那放在膝上、不自觉蜷缩起来的手指，却泄露了她心底并非全无波澜。
傅沉舟盯着她，眸色愈发幽深。她越是这般“懂事”，他心底那股无名火就烧得越旺。他宁愿看到她像以前那样，狡黠地反驳，或者带着点小脾气，而不是这样冷静地、仿佛在分析一件与己无关的事情。
“好一个‘毋庸置疑’！”他忽然冷笑一声，语气带着一丝尖锐的讽意，“江弄影，你倒是替孤和这天下考虑得周全！”
他猛地站起身，玄色的衣袍带起一阵冷风。“那你呢？你居于这椒房殿，又可曾想过自己的位置？！” 这话问得近乎咄咄逼人，带着他骨子里那份不容置疑的掌控欲和此刻被引燃的焦躁。
江弄影被他突如其来的怒气惊得心头一跳，但也迅速冷静下来。她抬起头，目光清亮地看着他，不闪不避：“臣妾的位置，是殿下给的。殿下予臣妾椒房之宠，臣妾感念于心。但臣妾更知，殿下首先是储君，是未来的天下之主。臣妾……不敢因一己之私，而误殿下大事。”
她将“不敢”二字咬得清晰，既表明了态度，也划下了一道无形的界限。她不会，也不能，成为他决策路上的绊脚石。
傅沉舟死死地盯着她，胸膛微微起伏。殿内一时寂静无声，只有椒香依旧甜腻地弥漫着。他看着她平静无波的脸，那双曾经充满灵动狡黠的眸子此刻只剩下沉静的理智，一股强烈的、想要打破她这层面具的冲动涌上心头。
他想看到她为他失控，为他嫉妒，为他流露出真实的、属于“江弄影”的情绪，而不是这个符合宫规、识大体的“江良娣”！
就在气氛凝滞之时，常保在殿外低声禀报：“殿下，容璟公子递了帖子，说有要事求见，已在宫外候着。”
傅沉舟眼神一厉，容璟？他这个时候来？他深深地看了江弄影一眼，那眼神冰冷而复杂，最终什么也没说，拂袖而去。
看着他那带着怒意和一丝……失望？的背影消失在殿外，江弄影缓缓跌坐回椅子上，感觉浑身力气都被抽空了一般。她抬手抚额，苦笑了一下。看，这就是现实。恩宠与地位，从来都不是稳固的。一点点风吹草动，就能让看似亲密的关系出现裂痕。他的疯批属性，并未消失，只是暂时被温情掩盖，一旦触及他的逆鳞或是权力核心，便会再次显露。
而她，必须更加清醒。
与此同时，宫外一处清雅的茶室。
容璟依旧是一身月白长袍，风姿清雅，正慢条斯理地烹茶。他对面坐着的人，竟是沈芷幽。
沈芷幽今日未施粉黛，穿着一身淡青色素裙，更显得清冷出尘。她看着容璟行云流水般的动作，淡淡道：“容公子约我前来，不会只是为了品茶吧？”
容璟将一杯沏好的茶推至她面前，唇角含着一抹温润的浅笑：“沈小姐快人快语。在下只是想问问，对于近日朝中关于太子妃人选的议论，沈小姐作何感想？”
沈芷幽端起茶杯，并未饮用，目光平静无波：“父母之命，媒妁之言，家族之责。芷幽一介女子，唯有听从。”
“哦？”容璟挑眉，语气带着几分探究，“仅此而已？沈小姐才情高绝，心性通透，难道就甘心自己的命运，全然由他人摆布？尤其是……明知那位的心思，似乎并不在小姐身上。”
沈芷幽抬眸，清冷的视线落在容璟脸上，带着一丝了然：“容公子又何必试探？太子殿下心属何人，你我都心知肚明。至于我的命运……”她微微停顿，唇角勾起一抹极淡的、带着些许傲然的弧度，“无论身处何种位置，沈芷幽，依旧是沈芷幽。不会因位高而骄纵，亦不会因位卑而自弃。家族责任我自会承担，但我的风骨与心境，无人可以左右。”
她放下茶杯，站起身：“若无他事，芷幽告辞。至于容公子的‘好意’，芷幽心领，但道不同，不相为谋。”
看着沈芷幽决然离去的背影，容璟脸上的温润笑容渐渐淡去，眼底闪过一丝复杂。这位沈家小姐，比他想象中更加清醒，也更加难以掌控。他原本想借此机会，试探沈家态度，或许能寻得一丝合作的可能，共同应对东宫那位日益得势的江良娣可能带来的变数，如今看来，此路不通。
而东宫书房内，傅沉舟见到了容璟。
容璟此番前来，明面上是汇报一些关于边境商路的情报，言语间却总是不经意地提及朝中关于太子妃人选的争议，以及……江弄影如今身处风口浪尖的处境。
“殿下，”容璟语气恳切，带着几分忧色，“江良娣才慧过人，得殿下爱重，本是美事。然木秀于林，风必摧之。如今她位同副妃，却无正名，难免惹人非议，亦使她成为众矢之的。长此以往，恐非良策啊。”
傅沉舟坐在书案后，面色沉静，手指一下下敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响。他如何不知容璟话中深意？既点明了江弄影面临的危险，也隐晦地提醒他，若不尽快确立名分，于她、于东宫稳定皆是不利。
“孤自有分寸。”傅沉舟声音冷冽，听不出情绪。
容璟观其神色，知趣地不再多言，行礼告退。
书房内重归寂静。傅沉舟独自一人，望着窗外沉沉的夜色，脑海中交替浮现江弄影那冷静分析太子妃人选的模样，以及她最初在他面前灵动狡黠、甚至敢“反撩”他的神情。烦躁、愤怒、一种难以掌控的无力感，以及更深沉的、连他自己都不愿承认的恐惧——害怕失去那份独特鲜活的光芒——交织在一起，几乎要将他吞噬。
他猛地一拳砸在书案上，发出巨大的声响。常保在门外听得心惊胆战，不敢入内。
“传孤命令，”傅沉舟的声音如同淬了冰，“加派人手，严密守护椒房殿，一只苍蝇也不许随意进出！再查，近日所有与沈家、容家，乃至其他可能与江良娣有过接触之人，都给孤查清楚！”
他的保护欲，在此刻以一种近乎偏执和掌控的方式体现出来。他无法立刻给她太子妃的正名，那会引发朝堂更大的震荡，但他可以用自己的方式，将她牢牢地圈禁在自己的羽翼之下，隔绝所有可能的伤害与……变数。
椒房殿内，江弄影很快察觉到了殿外守卫的增加，以及宫人们更加谨慎小心的态度。她站在窗前，看着外面影影绰绰的侍卫身影，心中并无多少喜悦，反而升起一股凉意。
他这是在保护她，还是在……监视她？或者说，两者皆有。
她抚摸着窗棂上精致的椒泥纹路，那温暖的香气此刻闻起来，竟带着一丝窒闷。前路漫漫，波折已生。她与傅沉舟之间，那层因温情而模糊的界限，再次清晰地横亘开来。而沈芷幽的清醒，容璟的算计，朝臣的压力，都如同无形的网，缓缓收紧。
这盘棋，越来越复杂了。而她，必须打起十二分的精神，既要守住本心，也要在这漩涡中，找到属于自己的立足之地。