后半夜，傅沉舟的高烧来得又急又凶。
他原本略微平稳的呼吸变得急促而灼热，身体滚烫得像一块烙铁，即便隔着衣物，那热度也灼得江弄影心惊肉跳。他陷入深沉的昏迷，不再有清醒时的克制与隐忍，破碎的呓语不断从干裂的唇间逸出。
“母后……别走……”
“父皇……儿臣……未能……”
“弄影……江弄影！” 这一声呼唤带着惊惶的颤音，他无意识地攥紧了她的手，力道大得几乎要捏碎她的指骨，“别过去……危险！”
江弄影被他攥得生疼，心里却酸软得一塌糊涂。她一遍遍地用浸湿的布巾擦拭他滚烫的额头、脖颈，试图用物理方式为他降温。布巾很快被烘热，她就不停地去洞外溪边重新浸湿，冰冷的溪水刺得她本就冻僵的手更加麻木。
“我在……殿下，我在这里，没有危险……” 她俯在他耳边，不停地重复着，声音因疲惫和担忧而沙哑。她不知道他梦见了什么，但那份深植于他潜意识深处的恐惧与担忧，却透过这呓语，清晰地传递给她。
原来，这个看似强大、执拗、甚至有些偏执的男人，内心也有着如此脆弱不安的一面。他会害怕失去，会担心辜负期望，更会……害怕她涉险。
这种认知，像一根柔软的羽毛，轻轻搔刮着江弄影心中最柔软的角落。她看着他因高热而痛苦蹙紧的眉头，看着他失去血色的薄唇因干渴而微微翕动，之前那些关于沈芷幽的醋意、关于自身来历的惶恐，似乎都在这一刻变得微不足道。
她撕下自己最后一点相对干净的里衣布料，蘸着珍贵的清水，小心地润湿他干裂起皮的嘴唇。看着他因痛苦而紧蹙的眉头，听着他模糊不清地唤着“弄影”，她的心像是被一只无形的手紧紧攥住，又酸又疼。
“傅沉舟，你撑住……天快亮了，我们一定能找到出路，一定能找到大夫……”她握着他没有受伤的那只手，指尖冰凉，语气却带着一种不容置疑的坚定，仿佛在向他传递力量，也像是在说服自己。
或许是她的呼唤起了作用，或许是那点清水带来了些许生机，临近黎明前最黑暗的时刻，傅沉舟的高热竟奇迹般地退下去一些，意识也恢复了几分清明。
他缓缓睁开眼，首先感受到的是背后和肩部火烧火燎的痛，以及一种深入骨髓的虚弱。随即，他便察觉到自己正被一个温暖的身体从身后紧紧环抱着，一只纤细却有力的手臂横在他腰间，另一只手则与他十指相扣。
他微微侧头，借着从藤蔓缝隙透进的、熹微的晨光，看到了江弄影的睡颜。
她显然累极了，即使睡着了，眉头也微微蹙着，眼下有着浓重的青影。原本白皙细腻的脸颊上沾着几道已经干涸的血污和泥痕，散乱的发丝黏在汗湿的额角和颈边，看起来狼狈不堪，再无半分平日灵动娇俏的模样。
可就是这样一张脸，此刻在傅沉舟眼中，却比任何精心妆扮过的容颜都要动人心魄。他看着她因为维持一个姿势太久而略显僵硬的肩膀，看着她即使在睡梦中也无意识紧紧抓着他的手，心底那片冰封的荒原，仿佛被投入了熊熊烈火，以不可阻挡之势迅速融化，滋生出一种名为“眷恋”的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏。
他从未想过，有朝一日，会有一个女子，与他一同坠入这等绝境，在他最脆弱、最狼狈的时候，没有抛弃他，没有畏惧他满身的血污，反而用她单薄的肩膀，为他撑起了一方小小的、足以安身立命的天地。
沈芷幽的“牺牲”是干净的、悲壮的，带着被瞻仰的意味。而江弄影的“守护”是泥泞的、真实的，混杂着血、汗和无所适从的羞涩，却更贴近生命的本质，也更……撼动他的心魄。
他忍不住想抬手，替她拂开黏在脸颊的发丝，却发现连抬起手指的力气都匮乏。他只能就这样静静地看着她，感受着她平稳的呼吸拂过他的后颈，感受着两人紧密相贴的体温。
**原来，被人如此笨拙却又如此坚定地保护着，是这种感觉。**
不知过了多久，江弄影似乎被洞外逐渐清晰的鸟鸣声惊醒。她猛地睁开眼，第一反应就是去探傅沉舟的额头。
触手不再是令人心惊的滚烫，虽然依旧有些低热，但比之前好了太多。她长长松了口气，这才发现自己的手臂因为长时间环抱他已经麻木到没有知觉，而两人的手，竟不知何时紧紧扣在了一起。
她脸一热，下意识想抽回手，却被傅沉舟用微弱的力道轻轻反握住。
“别动……”他声音依旧沙哑，却比昨夜清晰了许多，“让孤……再握一会儿。”
江弄影身体一僵，心跳又开始不争气地加速。她看着他依旧苍白的侧脸，那双深邃的眼眸正一瞬不瞬地望着自己，里面清晰地映着她的倒影，以及一种她从未见过的、近乎贪婪的温柔。
“殿下……你好些了？”她避开他的视线，试图转移话题，声音带着刚睡醒的沙糯。
“嗯。”傅沉舟应了一声，目光依旧锁在她脸上，“多谢……你的‘人道主义’。”
他刻意重复她昨晚用来搪塞的词，语气里带着显而易见的调侃和更深层次的东西。
江弄影的脸更红了，羞恼地瞪他：“知道就好！等回了东宫，殿下可要好好赏赐臣妾！”
“赏？”傅沉舟低低笑了，牵动伤口，让他蹙了下眉，但眼神里的笑意未减，“孤……以身相许如何？”
“你！”江弄影彻底恼了，用力想抽回手，这次傅沉舟没有强留，任由她挣脱。她猛地坐起身，背对着他，气鼓鼓地整理着自己破烂不堪的衣裙，耳朵尖却红得滴血，“都伤成这样了还满嘴胡话！我看你是烧糊涂了！”
看着她羞愤的背影，傅沉舟嘴角的弧度愈发明显。他知道不能逼得太紧，这只浑身是刺却又心软得一塌糊涂的猫儿，需要耐心地、一点点地捋顺毛。
“孤饿了。”他适时地转换了话题，语气恢复了平日里的理所当然，却少了几分命令，多了几分依赖。
江弄影动作一顿，认命地叹了口气。是啊，折腾了一夜，他也该饿了。她自己也是饥肠辘辘。
“臣妾去找找看有没有什么能吃的。”她站起身，活动了一下僵硬发麻的四肢，回头看了他一眼，不放心地叮嘱，“殿下，你一定要老实待着，别乱动，小心伤口裂开。”
“嗯。”傅沉舟顺从地应道，目光却一直追随着她的身影，直到她消失在洞口的藤蔓之后。
洞内只剩下他一人。他闭上眼，仔细回想着昨夜遇袭的每一个细节，那些刺客目标转换的干脆利落，那招“局中局”的狠辣精准……幕后之人的身影在他心中愈发清晰，也愈发危险。
**必须尽快离开这里。** 不仅仅是为了治伤，更是为了揪出那个藏于暗处、欲置他于死地的黑手。
片刻后，江弄影回来了，手里捧着几颗野果和用大树叶盛着的清水。野果青涩，看起来并不美味，但她已经尽力挑选了相对饱满的。
她蹲在他身边，先将水喂给他喝，然后拿起一颗野果，犹豫了一下，递到他嘴边：“这个……可能有点酸，你将就一下。”
傅沉舟看着她沾着泥土和草屑的手指捏着那颗青涩的果子，没有丝毫不悦，张口便咬了下去。果然，酸涩的味道瞬间在口腔中蔓延开来，让他忍不住皱紧了眉头。
江弄影看着他扭曲的表情，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，连日来的紧张和恐惧似乎在这一笑中消散了不少。
“很难吃吧？”她有些不好意思。
傅沉舟艰难地将果肉咽下，看着她难得展露的笑颜，仿佛连日阴霾的天空终于透进了一缕阳光。他摇了摇头，目光深邃：“尚可。”
只要能活着，只要能看着她这样笑，再酸涩的果子，也甘之如饴。
**晨光彻底驱散了黑暗，透过藤蔓，在洞内投下斑驳的光点。两人分食着酸涩的野果，喝着清冽的泉水，没有锦衣玉食，没有仆从如云，只有劫后余生的庆幸和一种在患难中滋生出的、无法言喻的亲密与默契。**
前路依旧未知，危险仍未解除。但这一刻，在这狭小的山洞里，他们彼此依靠，仿佛拥有了对抗整个世界的勇气。