沈芷幽在原地不知站了多久，直到午后的阳光将槐树的影子拉得斜长，带着凉意的风吹过，她才猛地回过神。容璟那带着蛊惑与嘲讽的话语，如同魔音绕耳，久久不散。
“甘心吗？”
这三个字像淬了毒的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧，带来窒息般的疼痛。
她不甘心。多年来的倾慕，家族寄予的厚望，京城上下默认的“未来太子妃”身份……这一切，难道真要因为一个江弄影的出现，就化为泡影，沦为笑柄吗？
可是，去争，去抢，用上那些她素来不屑的后宅手段，去博取一个心有所属的男子的关注？那还是她沈芷幽吗？即便成功了，那样的婚姻，又有何意义？无非是另一个华丽的牢笼。
两种念头在她脑中激烈交战，让她心乱如麻。她最终也没有回母亲那里，而是绕路去了府中最为清静的藏书阁。这里书香沉静，或许能暂时安放她纷乱的思绪。
然而，树欲静而风不止。
她刚在窗边坐下，拿起一本平日里最能让她心静的《山海经注疏》，贴身侍女便脚步匆匆、面色惶急地寻了过来。
“小姐！不好了！”侍女压低声音，急得眼圈都红了。
沈芷幽心头一跳，强自镇定道：“何事如此惊慌？”
“夫人……夫人她刚刚递了牌子，进宫求见皇后娘娘去了！”侍女的声音带着哭腔，“奴婢听夫人身边的海棠姐姐透露，夫人是去……是去恳请皇后娘娘早日为您和太子殿下定下大婚之期，以正视听，绝了那些……那些流言蜚语！”
沈芷幽手中的书卷“啪”地一声掉落在膝上。她脸色瞬间变得煞白。
母亲她……她竟然如此沉不住气！在这个风口浪尖上，去求皇后定婚期？这无异于是在逼迫东宫，逼迫太子殿下！不仅会彻底惹恼殿下，更会将她沈芷幽置于一个无比尴尬和难堪的境地——仿佛她沈家女，非要靠着长辈施压才能坐上太子妃之位！
愚蠢！实在是太愚蠢了！
一股巨大的羞耻感和无力感将她淹没。她甚至可以想象，当这个消息传开，外界会如何嘲笑她沈芷幽，嘲笑沈家！而太子殿下……他本就因江弄影之事对沈家心存芥蒂，如今母亲这般行事，只会将殿下推得更远！
她猛地站起身，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。她必须阻止母亲！可是，牌子已经递了，人恐怕已经进了宫，她还能做什么？
一种前所未有的恐慌攫住了她。
——
与此同时，东宫，椒房殿。
日上三竿，殿内依旧弥漫着一丝慵懒缱绻的气息。江弄影醒来时，只觉得浑身如同被车轮碾过一般，酸软不堪，尤其是腰间和腿根，提醒着昨夜疯狂的余韵。而那个“罪魁祸首”，早已不见了踪影，想必是去处理政务了。
她拥着锦被坐起身，脸上还有些发烫。回想起昨夜雨中以及回到殿后的种种，只觉得脸颊如同火烧。傅沉舟那个家伙，平日里看着冷情禁欲，没想到……竟然也有那般失控和……缠人的一面。
“良娣，您醒了？”贴身宫女听到动静，端着温水和新衣进来，脸上带着恭敬又隐含暧昧的笑意，“殿下吩咐了，让您多歇息，早膳一直温着呢。殿下还说了，午膳会回来陪您一起用。”
江弄影含糊地应了一声，在宫女的服侍下起身梳洗。看着铜镜中自己眼波流转、眉梢眼角都带着一股被彻底滋润过的慵懒春情，她有些不自在地别开了眼。
刚用罢早膳（或者说午膳前的加餐），正准备去院子里走走，活动一下酸软的身体，却见另一个宫女神色有些紧张地快步进来，在她耳边低语了几句。
江弄影脸上的红晕渐渐褪去，眉头微蹙。
宫女禀报的，正是外面如今传得沸沸扬扬的流言，以及沈夫人进宫求见皇后的消息。
“妲己转世？红颜祸水？”江弄影低声重复着这两个词，唇角勾起一抹讥诮的弧度。她来自现代，对这些欲加之罪何患无辞的帽子，倒并不十分在意。只是，沈夫人这般急切的动作，却让她嗅到了一丝麻烦的气息。
她并不惧怕与沈芷幽竞争，甚至某种程度上，她欣赏沈芷幽的品性。但她讨厌这种被架在火上烤、被人当成靶子的感觉。更不希望傅沉舟因为这些事情，而承受不必要的压力和非议。
正思忖间，殿外传来了熟悉的、沉稳的脚步声。
是傅沉舟回来了。
他依旧穿着朝服，显然是刚下朝便直接过来了。眉宇间带着一丝处理政务后的疲惫，但在踏入殿门、目光触及她的瞬间，那疲惫便化为了肉眼可见的柔和与暖意。
“醒了？可用过膳了？”他自然地走到她身边，很顺手地揽住她的腰，将她带向自己，低头在她额上印下一个轻吻。动作熟练亲昵，仿佛已做过千百遍。
周围的宫人早已识趣地低下头，眼观鼻，鼻观心。
江弄影靠在他怀里，能闻到他身上淡淡的龙涎香和墨锭的气息。她犹豫了一下，还是开口道：“殿下，外面……”
“孤知道了。”傅沉舟打断她，声音平静，却带着一种不容置疑的力度。他捧起她的脸，让她看着自己的眼睛，那深邃的眸底是一片沉静的深海，足以容纳所有风浪，“些许流言，不必理会。至于沈家……”
他顿了顿，眼底掠过一丝冷芒：“跳梁小丑，不足为虑。孤自有分寸。”
他的语气太过笃定，带着一种掌控一切的强大自信，瞬间抚平了江弄影心中那点刚刚升起的忧虑。是啊，他是傅沉舟，是未来的帝王，这些后宫前朝的纷扰，他若不想，谁能真正逼迫得了他？
“可是，沈姑娘她……”江弄影想起沈芷幽那双清澈却带着失落的眼眸，心中终究有一丝不忍。在这场无形的争斗中，沈芷幽又何尝不是身不由己？
傅沉舟沉默了片刻，指腹摩挲着她的脸颊，淡淡道：“芷幽……她是个明白人。若她安分守己，孤不会亏待她。但有些位置，不该她的，强求无用。”
这话语里的冷酷与决断，让江弄影微微心惊。她再次清晰地认识到，身边这个男人，首先是储君，然后才是她的爱人。在他的世界里，情感与权力，永远交织难分。
就在这时，一名内侍在殿外高声禀报：“启禀殿下，皇后娘娘宫里的孙公公来了，说娘娘请您过去一趟。”
傅沉舟眸光微闪，松开了江弄影，整理了一下衣袍，语气恢复了平日的威仪：“知道了。”
他看向江弄影，安抚地拍了拍她的手背：“放心，没事。你且在殿里休息，等孤回来用午膳。”
看着他离去的挺拔背影，江弄影心中那点刚刚被抚平的不安，又隐隐浮现。皇后此时召见，定然与沈夫人进宫脱不了干系。
这场因她而起的风暴，似乎才刚刚开始掀起更大的波浪。
——
坤宁宫内，气氛凝重。
沈夫人正拿着帕子，坐在下首的绣墩上，低声啜泣，诉说着沈家的委屈与担忧，言语间不乏对江弄影“狐媚惑主”的影射。
皇后端坐在凤榻上，妆容精致，仪态万方，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与不悦。她听着沈夫人的哭诉，并未立刻表态，手中轻轻拨动着那串碧玉念珠。
傅沉舟踏入殿内，目光扫过哭泣的沈夫人，神色不变，上前恭敬行礼：“儿臣给母后请安。”
皇后抬了抬手，语气平和：“起来吧。沈夫人也在，正说起你与芷幽的婚事。”
傅沉舟直起身，目光平静地看向沈夫人：“哦？不知沈夫人对儿臣的婚事，有何高见？”
他的语气很淡，却带着一股无形的压力。沈夫人的哭声戛然而止，有些尴尬地用帕子擦了擦眼角，强笑道：“殿下恕罪，臣妇……臣妇只是忧心芷幽那孩子，也怕外面那些不好的流言，影响了殿下的清誉。故而……故而想请皇后娘娘做主，早日将婚事定下，也好平息物议。”
“流言？”傅沉舟挑眉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“不知是哪些流言，让沈夫人如此忧心？是说孤行为不端，还是说江良娣狐媚惑主？”
他直接将最尖锐的问题抛了出来，毫不避讳。
沈夫人脸色一白，嗫嚅着不敢接话。
皇后适时开口，声音温和却带着分量：“舟儿，沈夫人也是一片爱女之心。你与芷幽的婚事，本是早有意向。如今你既已纳了江氏，且对她多有宠爱，母后也不便多言。只是芷幽的身份摆在那里，一直悬而不决，也确实于礼不合，易生事端。不若……”
“母后，”傅沉舟打断了她，语气恭敬，却斩钉截铁，“儿臣的婚事，关乎国本，自有父皇与儿臣考量。至于芷幽……”
他顿了顿，目光再次转向脸色发白的沈夫人，声音清晰而冰冷：
“沈姑娘品性端方，孤一直以礼相待。但也请沈夫人，以及所有人都记住——”
“孤的身边，谁该在什么位置，能到哪一步，由孤决定。任何人，都休想以此挟制孤，更休想动孤在意之人分毫。”
“若有人不识趣，妄图兴风作浪，那就别怪孤，不讲情面。”
这番话，如同冰锥，狠狠砸在沈夫人心上，也让皇后的眉头几不可查地蹙了一下。
殿内一片死寂。
傅沉舟说完，对着皇后再次躬身：“若母后没有其他吩咐，儿臣告退。江良娣还在等儿臣用膳。”
他没有再看面如死灰的沈夫人一眼，转身，大步离开了坤宁宫。
阳光从他离去的殿门外照射进来，在地上投下一道长长的、坚定而孤绝的影子。
皇后看着儿子离去的背影，又看了一眼瘫软在绣墩上、彻底失魂落魄的沈夫人，无奈地叹了口气，拨动念珠的速度，不自觉地加快了些。
傅沉舟用最直接、最强势的方式，表明了态度，回击了来自沈家和宫廷内部的压力。然而，这场风波并未因此平息，反而因为他毫不妥协的姿态，将矛盾推向了更尖锐、更不可预测的方向。暗处的眼睛，绝不会因此而闭上。