夜深人静，椒房殿内只剩下烛火噼啪的轻响。江弄影独自坐在窗边，手里攥着那本已经被她翻得起了毛边的《恶毒女配自我修炼手册》，却一个字也看不进去。
脑子里乱糟糟的，像塞了一团湿透的棉絮。
“不会吧，老天奶……”她对着窗外沉沉的夜色，无声地哀嚎，“不杀我，但给了我这么难的剧本？苟活着也有罪吗？”
她一个二十一世纪的普通社畜，莫名其妙穿进这本书里，靠着反套路、不按牌理出牌，好不容易从恶毒女配的必死局里挣扎出来，甚至还意外地、真正地爱上了那个本该属于别人的男主。他们一起经历了坠崖、刺杀、生死相依……那么多磨难都闯过来了，凭什么就不能给个happy Ending？
凭什么就要被这该死的签文、这诡异的“因果”逼到如此绝境？
她苦笑，指尖用力，几乎要将那本手册捏碎。
“难道……恶毒女配，才是我在这个世界唯一的正确赛道？”这个念头让她不寒而栗。
不，她不甘心。
万一……万一是她想错了呢？万一傅沉舟的身体好转，只是碰巧，只是太医开的药终于起效了呢？万一这一切都只是她的过度解读，自己吓自己？
她还想再挣扎一下。或许，不需要做得那么绝，不需要把自己彻底变成一个连自己都厌恶的人，也能找到一条生路？
就在她心乱如麻之际，殿门外传来了熟悉的、沉稳的脚步声。
傅沉舟来了。
他挥退了宫人，独自走进内殿。烛光下，他的脸色比前几日又好了一些，但眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁和探究。他走到她面前，停下脚步，深邃的目光如同实质，沉甸甸地落在她身上。
“弄影，”他开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，“告诉孤，你近日……究竟在做什么？”
江弄影心脏猛地一跳，下意识地将那本手册藏到身后，强装镇定地抬起头，扯出一个自以为娇蛮的笑：“殿下说什么呢？臣妾听不懂。臣妾近日不是一直都在殿里待着吗？”
傅沉舟没有说话，只是静静地看着她，那目光仿佛能穿透她所有的伪装，直抵她慌乱的心脏。他沉默了片刻，才缓缓道：“你那些‘争风吃醋’，‘恃宠而骄’……孤都看在眼里。”
他俯身，靠近她，气息拂过她的耳畔，带着一种危险的压迫感：“孤知道你不是那般愚蠢短视之人。告诉孤，是不是又发现了什么？是不是又有谁在暗中威胁你？还是……你又在筹划什么新的‘套路’，新的‘花招’，故意如此，引蛇出洞？”
他的语气里，带着一种后怕般的担忧。“上次查案，你便敢独自涉险。这次，不许再瞒着孤，独自行动。”
江弄影看着他眼底真切的担忧和紧张，鼻尖猛地一酸，差点就要将满腹的委屈和绝望全盘托出。
但她不能。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，故意用一种轻佻又带着点自嘲的语气反问：“殿下怎么就认定我不是本性如此呢？”
她抬起头，迎上他探究的目光，努力让自己的眼神看起来“真诚”又“愚蠢”：“或许……我之前那些懂事、那些机灵，才是装出来的。现在这个善妒、无脑、惹人厌烦的江弄影，才是我的真面目呢？”
傅沉舟闻言，眸色骤然一沉，周身的气息瞬间冷了下来。他猛地伸手，捏住她的下巴，力道不轻，迫使她仰头看着自己。
“若你真是如此，”他盯着她的眼睛，一字一句，声音冷得如同淬了冰，“欺君罔上，愚弄孤心，按宫规……该杖毙。”
“杖毙”两个字，像两根冰锥，狠狠扎进江弄影的耳朵里。她身体几不可察地颤抖了一下，一股寒意从脚底直窜头顶。
她垂下眼睫，避开他锐利的视线，用细若蚊蚋的声音，带着无尽的委屈和心酸，嘀咕道：“……恩将仇报。”
声音很小，但在寂静的殿内，却清晰无比地传入了傅沉舟耳中。
他捏着她下巴的手，力道骤然松了。
那紧绷的、带着戾气的神色，如同冰雪遇阳，瞬间消融。他松开手，转而将她整个人用力地、紧紧地拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
“胡说八道！”他低沉的声音在她头顶响起，带着一丝不易察觉的慌乱和后怕，那冰冷的伪装彻底碎裂，只剩下全然的无奈与纵容，“孤吓你的。”
他将下巴抵在她的发顶，轻轻摩挲着，叹息般低语：“无论你想做什么，无论你是真是假，是聪明是愚蠢……弄影，记住，孤都会站在你这边。”
“无条件地，站在你这边。”
这突如其来的、毫无保留的信任与维护，像最温暖也最锋利的一刀，精准地刺中了江弄影心中最柔软、也是最绝望的地方。
她靠在他坚实温暖的怀抱里，感受着他强而有力的心跳，泪水几乎要夺眶而出。
他信她。
哪怕她表现得如此不堪，他内心深处，依然选择信她。
可正是这份信任，让她接下来的路，更加难走。
她还能怎么挣扎呢？
老天爷似乎已经用最残酷的方式，为她指明了唯一的“生路”——那条通往“恶毒女配”宝座的，绝路。
她闭上眼睛，将脸深深埋进他的胸膛，贪婪地汲取着这或许是最后的温暖，心中一片荒凉。
他的怀抱是唯一的港湾，而她，却不得不亲手将自己变成那艘注定要撞向礁石的船。