傅沉舟回到书房，那颗沾着泥土的春笋和那筒简陋的竹筒汤被放在了紫檀木桌案上，与周遭的奢华精致格格不入。内侍垂手侍立一旁，大气不敢出，不明白殿下为何要将这等粗鄙之物带回。
挥退内侍，书房内只剩下他一人。傅沉舟的目光落在竹筒上，筒身被烟火熏得有些发黑，里面清汤寡水，漂浮着几片辨不清原貌的野菜和几块嫩白的笋尖，散发出一种原始的、混合着竹香和植物清气的味道。
他沉默着，脑海中却不受控制地浮现出江弄影蹲在石灶旁，脸上沾着灰，眼神专注地看着竹筒的模样。那般狼狈，却又那般……鲜活。与他命令中想要看到的痛苦和屈服，似乎相去甚远。
鬼使神差地，他拿起旁边备用的银匙，舀了一勺汤，送入口中。
味道很淡，只有笋的清甜和野菜细微的苦涩，没有任何调味，甚至因为火候掌握得不算太好，带着一点点烟熏火燎的气息。这滋味，与他平日饮用的珍馐佳肴、精心烹制的羹汤，简直是云泥之别。
然而，就是这寡淡甚至算不得美味的汤，却仿佛带着某种奇异的魔力。一口下肚，那萦绕在他心头的烦躁和因漕运难题带来的滞涩感，似乎被这清冽的滋味冲刷开了一丝缝隙。不是味觉上的享受，而是一种……精神上的片刻松缓。
他又夹起一块笋尖，放入口中，清脆微甘的口感，带着竹林间的气息。
纯天然，无污染，绿色有机……
他咀嚼着这几个古怪的字眼，目光再次落到那颗完整的春笋上。她就是用这种东西果腹，还能苦中作乐，甚至……还有心思在他茶杯上画那些莫名其妙的符号？
一想到那杯沿的盐粒和图案，傅沉舟的眼神又冷了下来。那日的漕运议事，他最终并未采纳任何属臣过于保守的方案，而是选择了一条更为激进却也风险更大的疏通支流、分流压力的策略。决策时，他并未想起那个简陋的图案，但此刻回味，那船形和箭头，竟隐约与他最终的思路有几分不谋而合的指向性。
是巧合？还是她……真的听懂了他的困境，并且胆大包天地试图用这种方式“献策”？
这个念头让他感到一阵荒谬和愠怒。她一个妇道人家，一个背负着“背叛”罪名的宫女，凭什么？又凭什么以为他会在意她这种上不得台面的小动作？
可心底深处，却又有一个声音在反驳：如果不是在意，他为何会注意到那杯沿的异常？为何会鬼使神差地饮下那带盐的茶？为何会去到那片荒僻的竹林？又为何……此刻会坐在这里，品尝这粗陋的汤食？
这种矛盾的情绪让他无比烦躁。他猛地放下银匙，发出清脆的撞击声。仿佛为了印证什么，为了将心头那点不该有的松动彻底碾碎，他沉声对外面道：“来人。”
内侍应声而入。
“传孤的话，”傅沉舟的声音恢复了一贯的冰冷，“宫女江氏，擅动宫苑之物，私燃明火，违背宫规。罚她……将后苑所有落叶，无需扫帚，用手，一片片捡拾干净。”
内侍心中一惊，后苑那么大，落叶无穷无尽，用手捡拾？这简直是……他不敢多言，连忙躬身：“是，殿下。”
———
当处罚的命令传到江弄影耳中时，她正在啃着一个冷硬的馒头。听到“用手一片片捡拾干净”时，她咀嚼的动作顿住了，随即，竟然低低地笑了一声。
那笑声很轻，带着点自嘲，又有点“果然如此”的意味。
她就知道。那点短暂的、近乎诡异的“平静”不会持续太久。他总有办法用更刁钻、更折辱人的方式，来提醒她如今的身份，来折磨她。
不用扫帚，用手捡。这是要磨掉她所有的体面和尊严，让她彻底认清自己连使用工具的资格都没有。
“奴婢领罚。”她平静地接下命令，脸上看不出喜怒。
接下来的几天，东宫后苑便多了一道奇特的“风景”。一个穿着灰色宫女服的瘦弱身影，终日弯着腰，在一片片枯黄的落叶中，用那双本应抚琴作画的手，耐心而机械地捡拾着。春寒料峭，地面冰凉，她的手指很快就被冻得通红、僵硬，甚至磨破了皮。
有其他宫女太监路过，投来或同情或鄙夷的目光，窃窃私语。江弄影充耳不闻，她甚至在心里给自己设定了一个荒谬的“KpI”——今天要捡完这一片区域的落叶，目标是看不到明显的落叶堆积。
她将这种枯燥痛苦的惩罚，当成了一种另类的“修行”。注意力集中在每一片落叶的形状、纹理上，试图从中找到一点趣味。偶尔捡到一片形状特别完整的银杏叶，她还会悄悄揣进怀里，想着等攒多了，或许能偷偷做个小书签？
傅沉舟远远地站在高处的亭阁里，透过疏朗的树枝，能看到那个在偌大园子里显得格外渺小、却始终在移动的身影。他看着她一次次弯腰，一次次伸直，动作缓慢却透着一股惊人的韧性。
他以为会看到她的崩溃，她的哭泣，她的求饶。
可他看到的，只有沉默的坚持，甚至……还有那么一丝，他无法理解的、专注于眼前“工作”的平静？
这种平静，比他预想中的任何反应都更让他恼火。仿佛他所有的刁难和折辱，都如同拳头打在了棉花上，甚至没能在她心里激起足够的波澜。
难道她真的……毫不在意了吗？连最基本的羞耻和痛苦都感觉不到了？
一种更深的、近乎失控的怒火在他胸中燃烧。他想要撕碎她这副平静的表象，想要看到她真实的情绪，无论是恨，是怨，还是……其他。
他转身离开亭阁，对身后的内侍冷声道：“去告诉她，捡不完，不准吃饭，不准休息。若被孤发现有一片落叶，再加罚一倍。”
命令传下去，江弄影捡拾落叶的身影只是微微顿了一下，然后更快速地弯下了腰。
而傅沉舟，在接下来的几个夜晚，再次无声地推开了殿门。他看到的不再是睡着的她，而是那个即便在黑暗中，也借着极其微弱的月光，近乎执拗地、一点一点摸索着捡拾落叶的身影。
她的手指已经血肉模糊，缠着破布，动作因为寒冷和疲惫而显得迟钝，却没有停下。
那一刻，傅沉舟站在阴影里，感觉自己的心脏，像是也被那冰冷的地面和破碎的落叶，反复碾过。
他究竟，在做什么？
这真的是他想要的吗？