时间在无声的拉锯与煎熬中，如同沙漏中的细沙，一点点流逝。每一息，都漫长如一个纪元。
星澜如同化作了一块真正没有生命的礁石，所有的生机、气息、甚至思维的火花都被压缩到了极致，唯有《炼神诀》与混沌灵根在超负荷地维持着那层与绝境融为一体的脆弱“伪装”。经脉在哀鸣，识海在燃烧，那月华锁链的本源如同最顽固的冰山，她的蚕食进展缓慢得令人绝望。
凌天与蛮骨并未放弃，他们如同嗅到血腥味的鲨鱼，在那片区域反复逡巡，各种探查法术的光芒不时扫过星澜“藏身”的礁岩，最近的一次，凌天炽热的掌风几乎擦着她的衣角掠过，那灼热的气息让她险些维持不住模拟的频率。
就在星澜感觉自己即将油尽灯枯，那层伪装即将破碎的前一刻，转机，以一种意想不到的方式降临了。
或许是星澜对月华锁链本源的持续蚕食，轻微地干扰了其作为“信标”的稳定性；或许是这流沙绝地本身的混乱法则，在漫长时间后开始自然消磨这外来的力量；又或许，仅仅是瑶光设置在玉佩中的能量并非无穷无尽……
那悬浮在半空、持续散发着清晰波动的“新月守心佩”，其上的月华光芒，毫无征兆地，猛地闪烁了几下，随即如同风中残烛般，迅速黯淡下去！那缠绕在星澜身上、冰冷刺骨的月华锁链，也随之变得虚幻、透明，最终“啵”的一声轻响，如同泡沫般彻底破碎、消散于无形！
束缚……解除了！
信标……消失了！
一直死死压制着自身状态的星澜，在这一刻，只觉得浑身一轻，那令人窒息的禁锢感骤然消失！虽然灵力依旧枯竭，伤势依旧沉重，神魂依旧疲惫欲死，但至少，她重新获得了对身体和力量的掌控权！
而与此同时，原本因为信标持续存在而坚信星澜就藏在附近的凌天和蛮骨，在信标突然消失的瞬间，都愣住了。
“怎么回事？信标怎么没了？”
“难道她真的跑了？还是……死了？”
失去了最明确的指引，在这片神识严重受限的流沙绝地，再想找出一个刻意隐藏的人，无异于大海捞针。两人又暴躁地搜寻了片刻，最终只能带着满腔的怒火与不甘，骂骂咧咧地转身，冲向了那片他们觊觎已久的戈壁滩。
危险，暂时解除了。
直到确认凌天和蛮骨的气息彻底远去，消失在戈壁方向，星澜才如同被抽走了所有骨头一般，猛地瘫软在冰冷的礁岩上，大口大口地喘着粗气，冷汗早已将她的衣衫彻底浸透，如同刚从水里捞出来一样。
后怕如同迟来的潮水，瞬间淹没了她。刚才那一刻，她真的已经在生死边缘走了一遭。
休息了约莫一炷香的时间，勉强恢复了一丝力气，她不敢在此久留。流沙绝地绝非善地，谁也不知道还会不会有其他的危险。她挣扎着站起身，服下最后几颗珍贵的丹药，看了一眼那已经失去光泽、掉落在礁岩上的“新月守心佩”，眼神冰冷。她没有再去触碰这危险的源头，转身施展身法，朝着近在咫尺的戈壁滩，疾驰而去。
当双脚踏上坚实、粗粝的黑色土地时，一种恍如隔世的感觉涌上心头。她终于……离开了那片吞噬一切的流沙绝地！
然而，还没来得及喘口气，一股浓郁得化不开的、带着强烈腐蚀性和致幻性的五彩瘴气，便如同无形的墙壁，从戈壁深处弥漫而来，将她笼罩其中。
毒瘴林！
这片戈壁并非乐土，而是另一片险地！空气中弥漫着令人头晕目眩的甜腻气息，视线严重受阻，只能看到方圆数丈内的景象——扭曲盘虬的黑色怪木，地上布满了色彩斑斓、一看便知剧毒的菌类和苔藓，偶尔有窸窸窣窣的声响从瘴气深处传来，令人毛骨悚然。
星澜立刻屏住呼吸，混沌灵力自动在体表形成一层微薄的屏障，抵御着瘴气的侵蚀。但她的状态实在太差了，这层屏障摇摇欲坠，瘴气的毒性依旧在缓慢地渗透，让她感到阵阵恶心和眩晕。
必须尽快穿过这片毒瘴林！找到真正安全的地方恢复伤势！
她强忍着不适，辨认了一下方向（主要是避开流沙和感觉中瘴气更浓的区域），小心翼翼地向前行进。在这里，神识依旧被严重压制，视线不清，她必须打起十二分的精神。
就在她深一脚浅一脚地在一棵巨大的、如同鬼爪般张开的怪树下穿行时，突然——
“嗖！”
一道微弱的、带着丹火气息的灵光，从侧前方的浓密瘴气中疾射而出，目标并非星澜，而是她身旁一株正要喷射毒刺的诡异藤蔓！
“噗！” 丹火精准地点燃了藤蔓，发出“嗤嗤”的声响和一股焦臭味。
星澜心中一惊，瞬间戒备，混沌灵力凝聚于指尖，看向灵光射来的方向。
只见那浓稠的五彩瘴气一阵翻涌，一个娇小、狼狈的身影，跌跌撞撞地从中跑了出来。她身上的丹峰弟子服有多处破损，沾满了污泥和毒液的痕迹，小脸上也是黑一道白一道，头发凌乱，嘴角还挂着一丝血迹，看起来凄惨无比。不是苏小蛮又是谁？
“吓……吓死我了！这破藤蔓！” 苏小蛮拍着胸脯，惊魂未定地喘着气，随即她才看到前方戒备的星澜，先是一愣，待看清星澜的容貌后，她那双原本带着惊恐的大眼睛里，瞬间爆发出难以置信的狂喜光芒！
“师……师叔祖？！！” 苏小蛮的声音带着颤抖的哭腔，她几乎是连滚带爬地冲了过来，一把抱住星澜的胳膊，眼泪如同断了线的珠子，哗啦啦地就流了下来，“哇！师叔祖！真的是您！我还以为……还以为再也见不到您了！呜呜呜……”
感受到胳膊上传来的真实触感和苏小蛮那毫不作伪的激动与依赖，星澜紧绷的心弦，在这一刻，也不由得松弛了几分。她轻轻拍了拍苏小蛮不断颤抖的后背，声音带着自己都未察觉的沙哑与温和：“好了，没事了，小蛮，我也没想到能在这里遇到你。”
他乡遇故知，尤其是在这步步杀机的秘境之中，这种重逢带来的安慰，是难以言喻的。
苏小蛮哭了好一会儿，才抽抽噎噎地停下来，用袖子胡乱地擦了擦脸，结果把脸抹得更花了。她看着星澜苍白疲惫的脸色和身上明显的伤痕，担忧地问：“师叔祖，您……您没事吧？您看起来伤得好重！是谁把您伤成这样的？是不是玄天宗那些混蛋？还是万兽山的野人？”
星澜摇了摇头，没有细说自己的经历，那太过惊心动魄，反而问道：“我没事，调息一下就好。你呢？怎么会一个人在这里？陆师兄他们呢？”
提到这个，苏小蛮的小脸又垮了下来，眼圈泛红：“进入光门的时候就被分开了！那空间撕扯太可怕了！我运气好，没受太重的伤，但直接被扔到了这片该死的毒瘴林里！这里到处都是毒虫毒草，还有会攻击人的怪藤！我的丹药都快用完了，好不容易才躲躲藏藏走到这里……师叔祖，我好怕啊！”
看着她这副可怜兮兮的模样，星澜心中叹了口气，安慰道：“别怕，现在我们汇合了，互相有个照应。”
苏小蛮用力点头，仿佛找到了主心骨，情绪稳定了不少。她忽然想起什么，压低声音，神秘兮兮地说道：“师叔祖，我躲藏的时候，偷偷听到两个穿着古怪黑袍的修士谈话！他们好像不是我们这边世界的人，说什么‘星辰源液’必定在‘幻星海’中央的‘陨星神殿’里，还说什么……‘钥匙’碎片什么的……”
幻星海！陨星神殿！星辰源液！
这几个关键词如同惊雷，在星澜耳边炸响！这与师尊告知的，以及那古修遗骸玉简中暗示的信息完全吻合！星辰源液，果然在幻星海！而且，似乎还在一个名为“陨星神殿”的特定地方！甚至……还需要“钥匙”？
“你还听到了什么？关于‘钥匙’或者‘陨星神殿’的？” 星澜急忙追问，这可是至关重要的情报！
苏小蛮努力回想，皱着秀气的眉头：“他们说得不太清楚，好像那‘钥匙’被分成了好几份，散落在秘境不同地方……还说什么神殿有古神禁制，没有钥匙强行闯入必死无疑……哦对了，他们好像很忌惮幻星海里的‘影子’，说什么遇到‘影子’要立刻逃，绝不能回头……”
影子！
又是影子！
星澜的心猛地一紧。玄黄土尊的警告，以及这神秘黑袍修士的忌惮，都指向了幻星海中那未知的“影子”！那到底是什么东西？
情报虽然依旧零碎，但至少让星澜的目标更加明确——寻找钥匙碎片，前往幻星海陨星神殿！
她看着眼前虽然狼狈却带来了关键消息的苏小蛮，心中做出了决定。
“小蛮，” 星澜神色凝重，“我们一起走，先去找到陆师兄他们汇合，然后……想办法寻找钥匙碎片，去幻星海！”
苏小蛮虽然对那听起来就无比危险的“幻星海”心存畏惧，但看着星澜坚定的眼神，她还是用力点了点头：“嗯！师叔祖去哪儿，我就去哪儿！我的丹药虽然不多了，但我认得很多灵草，可以帮师叔祖疗伤！”
有了苏小蛮这个丹峰弟子在身边，至少疗伤和辨识毒物方面会轻松很多。两人结伴，总好过独自一人在此险境中挣扎。
简单的互相处理了一下伤势，分享了所剩无几的补给，两人不敢在这毒瘴林中久留，辨认了一下方向（根据苏小蛮模糊的记忆和星澜对星辰之力的大致感应，朝着感觉中秘境中心的方向），相互扶持着，小心翼翼地消失在了浓郁的五彩瘴气深处。
前路依旧迷茫，危机四伏。
但至少，不再是孤独一人。
目标，已然清晰。
只是，那隐藏在水面之下的“钥匙”碎片，以及幻星海中令人不安的“影子”，都预示着，这场秘境之行，远比她们想象的，还要波澜云诡。