那一声压抑的闷哼，以及随后重物落地的声响，如同惊雷，将星澜从深沉的昏睡中猛地拽了出来。
她费力地睁开沉重的眼皮，意识尚未完全清醒，身体的本能却已先一步感知到了异常——那一直环绕着她的、令人安心的清冷气息，此刻变得极其紊乱、微弱，甚至……带着一种令人心悸的衰败感！
发生了什么？
她挣扎着转动脖颈，视线先是模糊，随即猛地聚焦——
映入眼帘的，是凤临单膝跪地的身影！他一手勉强支撑着地面，另一只手仍死死地环在她身侧，防止她摔落。他那张向来如同冰雕玉琢、看不出丝毫情绪的脸上，此刻却布满了不正常的透明感与极力压抑痛苦的痕迹。最刺目的是，他苍白的唇角，竟残留着一抹未干的金色血迹，在他雪白的衣襟上晕开，如同雪地中凋零的残阳，触目惊心！
而在他身旁的地面上，几滩带着暗淡金芒、正在腐蚀晶石的血液，无声地诉说着方才发生了什么。
师尊……受伤了？！
而且伤势极重！
星澜的心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，瞬间停止了跳动，随即又疯狂地擂动起来！一股前所未有的恐慌与尖锐的心疼，如同海啸般席卷了她所有的思绪！
她从未见过这样的师尊！
在她心中，他一直是强大、冷漠、高高在上、仿佛无所不能的存在。他挥手间可退敌千里，一个眼神便能定人生死。他是她在这个陌生世界最大的依靠，是她仰望的星辰，是她心底深处隐秘的……信仰。
可此刻，这星辰仿佛即将陨落，这信仰似乎摇摇欲坠。
是因为……来救她吗？
是因为强行撕裂秘境规则，才引动了旧伤，遭受了如此恐怖的反噬？
这个认知，像是一把烧红的匕首，狠狠刺入她的心脏，带来窒息般的痛楚与滔天的愧疚！
“师……师尊！” 她声音嘶哑，带着哭喊过后的破碎与急切，挣扎着想要从他怀中起身，却因为动作太过猛烈而牵动了全身的伤势，剧痛让她眼前一黑，险些再次晕厥。
凤临感受到她的动作，强忍着体内翻江倒海的痛楚，抬起那双黯淡了许多的金眸，看向她。他想说什么，想让她别动，安抚她没事，可刚一开口，便是一阵剧烈的咳嗽，更多的金色血沫从他唇角溢出，让他连一个完整的音节都无法发出。
看着他这般痛苦却仍试图安抚自己的模样，星澜的泪水再次不受控制地涌了上来，但这一次，不再是委屈和恐惧的泪水，而是混合着无尽心疼、愧疚与一种骤然升起的、名为“责任”的滚烫液体。
不能倒下！
师尊为了她变成这样，她绝不能在这个时候软弱！
她猛地一咬舌尖，借助剧痛强行刺激近乎涣散的精神和虚软的身体。她用尽全身力气，挣脱了他已然有些无力的手臂，踉跄着落地。双脚触地的瞬间，钻心的疼痛从四肢百骸传来，让她身形晃了晃，但她死死咬住下唇，没有让自己倒下。
她伸出手，颤抖地、却异常坚定地，扶住了凤临那微微摇晃的肩膀。
触手之处，不再是记忆中那仿佛亘古不变的微凉与坚实，而是一种透骨的冰冷与……难以言喻的脆弱。
这触感让她心如刀绞。
她看着他唇角刺目的金色血迹，几乎是下意识地，抬起自己那同样沾染了血污和尘土、却还算干净的衣袖，用最轻柔、最小心翼翼的力道，一点一点，替他擦拭去那碍眼的痕迹。
动作笨拙，甚至带着一丝她自己都未察觉的虔诚。
凤临的身体在她触碰的瞬间几不可察地僵硬了一下。他垂眸，看着近在咫尺的少女。她脸色苍白，眼圈红肿，发丝凌乱，浑身伤痕累累，狼狈到了极点。可那双望着他的眼睛里，却燃烧着一种他从未见过的、无比明亮、无比坚定的光芒。
那光芒，仿佛能驱散一切阴霾与绝望。
“师尊……” 星澜的声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的决绝，她直视着他那双深邃的金眸，一字一句，清晰地说道，“这次，换我守护你。”
话音落下的瞬间，仿佛有什么东西在她体内破土而出，迅速生长，变得坚不可摧。
是的，守护。
不再是那个只能躲在他羽翼之下、需要他一次次拯救的弱小弟子。
她要站起来，成为他的支撑，他的守护者！
凤临怔住了。
他看着眼前这个仿佛一夜之间褪去了所有青涩与依赖、眼神坚毅如铁的少女，心中掀起了前所未有的惊涛骇浪。
换她……守护他？
这简简单单的几个字，却像是一道暖流，猝不及防地冲入了他冰冷了万载的心田，带来了难以言喻的震撼与……一丝陌生的悸动。
他从未想过，有朝一日，会有人对他说出这样的话。
更未想过，说出这话的，会是这个他一手带入道途、一直被他视为需要庇护的小丫头。
星澜没有再多言。承诺既出，便需行动。
她深吸一口气，忍着全身撕裂般的剧痛，尝试调动体内那恢复了些许的混沌灵力。她看了一眼凤临的状态，知道他此刻恐怕连行走都极为困难。
没有丝毫犹豫，她转过身，背对着他，微微蹲下身。
“师尊，我背你。” 她的声音沉稳，带着不容拒绝的意味。
凤临看着那单薄而伤痕累累的背脊，金色的眸中情绪翻涌。让一个重伤的炼气期弟子背他？这于他而言，简直是……
“不必。” 他试图拒绝，声音虚弱却依旧带着惯有的冷硬。
“必须！” 星澜回头，眼神执拗，“这里不安全，我们必须尽快离开！您现在的状态……请相信我一次！”
她的眼神太过坚定，带着一种破釜沉舟的勇气，竟让他一时语塞。
最终，在那双明亮眼眸的注视下，凤临沉默着，不再抗拒。
星澜感受到身后的重量压下，那重量远超她的预期，几乎将她压垮。膝盖一软，她险些跪倒在地，但下一刻，她便死死咬住牙关，绷紧全身每一寸肌肉，硬生生地挺直了脊梁，稳住了身形。
很重。
很痛。
但她心中却充满了前所未有的力量。
她调整了一下姿势，确保背上的师尊能相对舒适一些，然后，迈开了脚步。
一步，两步……
每一步都沉重无比，如同踩在刀尖之上。汗水混合着血水，从额角滑落，浸湿了眼眶，她却倔强地不肯停下，甚至没有哼一声。
被她背在背上的凤临，能清晰地感受到她身体的颤抖，听到她粗重而压抑的喘息，更能感觉到那单薄背脊传来的、仿佛下一刻就会崩溃的紧绷感。
他垂下眼帘，看着少女纤细的脖颈和那努力挺直的、仿佛能承担一切的脊梁，心中那片冰封的湖面，似乎有什么东西，彻底碎裂了，融化成了潺潺的暖流。
他缓缓抬起手，并非为了借力，而是极其轻柔地，拂开了她颊边被汗水和血水黏住的发丝。
然后，他将下颌轻轻抵在她瘦弱的肩膀上，闭上了眼睛。
任由她，背负着他，走向那片光怪陆离、充满未知与危险的——幻星海。
这一次，他选择了信任。
信任这个说要守护他的少女。
而星澜，感受着肩上那微凉的触感和全然交付的重量，眼神愈发坚定明亮。
幻星海又如何？
只要有她在，就绝不会让背上的这个人，再受到任何伤害！
守护之誓，既立，至死方休。