周遭是死一般的寂静。
晶石大地破碎，残留着能量湮灭后的焦糊气息与淡淡的血腥，无声地诉说着方才那场并非战斗的碾压与清算。远处，幻星海的光影依旧扭曲流转，低沉的法则风暴呜咽声，成为了这片死寂天地间唯一的背景音。
凤临抱着星澜，立于这片狼藉之上，素白的外袍衬得他怀中的少女愈发脆弱，如同暴风雨后残存的、沾满泥泞与露水的白色小花。
他没有立刻离开，也没有去管不远处依旧昏迷的苏小蛮。他只是微微低下头，目光如同最精准的刻刀，细致地、一寸寸地，描摹着怀中这张苍白得近乎透明的小脸。
平日里那双总是带着灵动、倔强，或偶尔因他一句肯定而泛起微光的眸子，此刻紧紧闭着，长而密的睫毛如同折翼的蝶，无力地垂落，在眼睑下投下淡淡的青影。挺翘的鼻尖上还沾着未干的血迹，原本色泽莹润的唇瓣此刻干裂泛白，唇角残留着刺目的暗红。
他的目光缓缓下移，落在她被外袍包裹、却依旧能看出轮廓的单薄身躯上。外袍之下，是何种惨烈的景象？断裂的骨骼，撕裂的经脉，被月华之力侵蚀的丹田，濒临破碎的识海……还有那手臂上，被空间裂缝切割、至今未能完全愈合的狰狞伤口。
每一处伤痕，都像是一根冰冷的针，狠狠刺入他漠然了万载的心湖。那湖面冰层之下，从未有过的暗流在疯狂涌动，是怒焰，是杀意，更有一丝……连他自己都感到陌生的、尖锐的刺痛。
他想起初见她时，在青岚镇破庙那戒备又强装镇定的模样；想起她拜师时，那带着忐忑与期待的清澈眼神；想起她在云缈峰修炼，于威压下汗如雨下却咬牙坚持的倔强；想起她小比获胜后，偷偷看向他时那带着隐秘雀跃的目光；更想起不久前，在洞府外，她抓住他衣袖，无声流泪时那全然的依赖与委屈……
一幕幕，清晰得仿佛就在昨日。
可此刻，她躺在他的臂弯里，气息微弱得如同风中残烛，生命之火摇曳欲熄。若非他及时渡入那一缕本源之气强行护住，恐怕……
这个“恐怕”的念头刚一升起，便像是一双无形的手，骤然攥紧了他的心脏，带来一阵近乎窒息的紧缩感。
他从未想过，有朝一日，会有一个“存在”，能如此牵动他的情绪，甚至……让他产生这种名为“后怕”的情绪。
后怕。
若是他再晚上一瞬……
若是那规则排斥再强上一分……
若是他未能及时寻到方法降临……
那噬灵魔漩落下，混沌灵根被夺，她将道基尽毁，魂飞魄散……届时，纵使他拥有通天彻地之能，逆转阴阳之功，恐怕也……
他不敢再想下去。
那金色的眼眸深处，冰封的湖面之下，仿佛有什么东西，伴随着这汹涌的暗流，悄然碎裂了一道缝隙。一种从未有过的、混杂着懊悔、自责与巨大庆幸的复杂情愫，如同决堤的洪水，冲垮了他一直以来高高筑起的心防。
他一直以为，收她为徒，不过是履行契约，观察变数，最多……是有一丝对混沌灵根的好奇。他给予她庇护，教导她修行，在她遇险时出手相救，在他看来，不过是维护“所有物”的本能，是强者对依附者的天然责任。
可直到此刻，直到亲眼目睹她奄奄一息地倒在怀中，直到那“失去”的可能性如同深渊般在他眼前裂开，他才猛然惊觉——
不知从何时起，这个闯入他冰冷世界的少女，早已不仅仅是一个“所有物”，一个“弟子”。
她是他万古寂寥中的一抹异色，是他亘古冰原上悄然生根的一株嫩芽。她的喜怒哀乐，她的坚韧成长，她偶尔大胆的依赖与全然的信任……早已在不知不觉中，渗透了他漠然的心境，留下了无法磨灭的痕迹。
他不能失去她。
这个认知，如同惊雷，劈开了他所有的迷茫与自欺。
凤临缓缓地、极其艰难地抬起了那只空着的、修长如玉的手。指尖微微颤抖着，带着一种他自己都未曾察觉的小心翼翼，朝着星澜那苍白冰凉的脸颊，缓缓靠近。
他想碰碰她。
想确认她是真实存在的，是温热的，是活生生的。
想拂去她脸上的血污与泪痕。
想……感受那份真实的触感，来驱散心底那挥之不去的、冰寒的后怕。
然而，就在他的指尖即将触及她肌肤的前一刹那，动作却猛地僵住，停滞在了半空。
他看着自己那曾点化星辰、撕裂虚空、沾染过金色神血的手指，再看看她那张脆弱得仿佛一碰即碎的脸庞，一种莫名的迟疑与……近乎胆怯的情绪，涌了上来。
他怕。
怕自己的触碰，会惊扰了她本就微弱的生机。
怕那指尖可能残留的、属于上位者的冰冷气息，会冻伤她。
更怕……这真实的触碰，会让他心底那汹涌的、陌生的情感，彻底失控。
他从未有过如此刻般……不知所措。
最终，那抬起的手，还是缓缓地、带着一丝难以言喻的沉重与落寞，收了回去。指尖蜷缩，紧握成拳，骨节因用力而微微泛白。
他低下头，将额角轻轻抵在星澜冰凉的发丝上，闭上双眼，隔绝了外界的一切。
洞府之外的碾压清算，如同神只裁决，冰冷无情。
而此刻，在这方寸之间的怀抱里，却弥漫着一种与神格格格不入的、近乎凡人的脆弱与痛楚。
过了许久，久到仿佛连周围破碎的晶石都要被这凝滞的气氛重新冻结。
一道极其低沉、沙哑，仿佛蕴藏着无尽疲惫与某种压抑到极致的情绪的声音，才如同梦呓般，轻轻响起，破碎在星澜的耳畔，也破碎在这片死寂的天地间：
“……我来晚了。”
四个字。
轻若尘埃。
却重逾山岳。
带着一丝几乎无法察觉的、来自灵魂深处的颤抖。
是陈述，是道歉，是懊悔，是后怕……是万载冰封下，第一次裂痕中，渗出的、滚烫的情感。
他来了，以近乎逆天的方式，在她最绝望的时刻。
可他依旧觉得，自己来晚了。
晚到让她承受了如此多的痛苦与磨难。
晚到让她险些……从他指缝间流逝。
怀中的人儿依旧昏迷，无法回应。
但那句低沉的话语，却如同投入深潭的石子，在他自己那片从未起过波澜的心湖中，激起了层层叠叠、再也无法平息的涟漪。
清算，或许告一段落。
但某些东西，从这一刻起，已经彻底改变了。