流云墟据点深处，那间被重重阵法笼罩的静室中，空气仿佛凝固成了沉重的琥珀。悬浮在半空的数枚黑色玉简散发着不祥的幽光，其上流动的暗红色符文如同垂死挣扎的血管，无声地诉说着“堕神计划”的恐怖。
阵老四刚刚汇报完的最新破译结果，像一块万年玄冰，砸在每个人的心头。“浊源测试点”、“环境适应性”、“甲三界域（极可能为本界）”……这些词汇组合在一起，勾勒出一幅末日将至的图景。
凤临背对着众人，站在那面以神通幻化出的、映照着流云墟外围荒芜景象的光幕前。他的背影依旧挺拔如孤峰，但星澜却敏锐地捕捉到他垂在身侧的手，指节因用力而微微泛白。九天息壤就在他随身的空间法器内，触手可及，那是他修复万载沉疴、重返巅峰的希望。此刻，这份希望却与脚下这片世界的存亡，被放在了命运天平的两端。
他缓缓转身，金色的眼眸深处，是星河崩碎般的沉重与一种近乎残酷的冷静。他没有看旁人，目光直接落在星澜身上，那目光里没有惯常的庇护与引导，而是前所未有的平等与审视。
“澜儿，”他的声音低沉，打破了令人窒息的沉默，每一个字都清晰无比地敲打在静室中每一个人的神魂上，“我们面前，有两条路。”
他伸出两根手指，动作缓慢而稳定，仿佛在丈量着无形的重量。
“其一，即刻起，以此地为屏障，我闭关炼化九天息壤，辅以其他神物，强行修复部分神骨本源。短则三月，长则半载，我可恢复五成以上实力。届时，我有七成把握，能强行撕裂此界与神域之间的脆弱壁垒，带你直接返回神域。”他的语气平静无波，像是在陈述一个与己无关的事实，“但此举，意味着我们必须放弃此界。‘堕神计划’将在此畅通无阻，浊源污染灵脉，亿万生灵或将化为只知杀戮的堕神者，此界根基被毁，化为死域。玄皓将获得他想要的实验数据和海量负面能量，力量很可能更进一步。”
他顿了顿，指尖微微一动，指向第二条无形的路径。
“其二，放弃即刻修复本源。集中我们现有的全部力量，以此为根基，主动出击。在玄皓的‘堕神计划’全面启动之前，找出并摧毁已经投放的浊源测试点，掐灭这星星之火。并以此为线索，顺藤摸瓜，找到那个代号‘蚀’的执行者，在其造成不可挽回的破坏前，将其彻底斩杀。”
他的目光如亘古不化的寒冰，聚焦在星澜眼中：“选择第一条路，我们或许能更快地直面玄皓，但代价是此界寂灭，且可能面对一个因阴谋得逞而更加强大的敌人。选择第二条路，我们是在与时间赛跑，与一个隐藏在暗处、手段未知的敌人博弈，前路必然荆棘密布，危机四伏。而我……”他声音里听不出情绪，却带着毋庸置疑的重量，“将错过修复本源的最佳时机，在接下来可能更加惨烈的战斗中，我能发挥的力量，有限。”
他没有再说下去，但静室内的所有人都明白那未尽的含义。选择第二条路，意味着凤临将带着未愈的重伤之躯，去迎战一个策划灭世阴谋的疯子及其爪牙，胜负之数，难料。这无疑是一场豪赌，赌注是他们两人的性命，乃至整个世界的未来。
所有的目光，此刻都汇聚到了星澜身上。阵老四嘴唇嗫嚅了一下，似乎想说什么，最终却化为一声无声的叹息。影三垂手肃立，铁血的面容上看不出表情，唯有紧握的拳头泄露了他内心的不平静。
星澜站在那里，感觉静室的空气粘稠得让人呼吸困难。她能听到自己心脏在胸腔里沉重而缓慢地跳动，每一次搏动，都像是在撞击着某个关乎命运的巨钟。
第一条路，听起来是更“理智”的选择。保存己方最重要的战力，避其锋芒，直捣黄龙。至于这个下界的存亡……在浩瀚无垠的诸天万界中，似乎显得那么微不足道。修仙之路，本就是与天争命，残酷冷漠才是常态。为了更大的目标，牺牲一界，在许多人看来，或许是必要的代价。
她眼前飞快地闪过许多画面。
青岚镇破庙里，那个虽然重伤垂死、却依旧带着不容侵犯威严的他。
云来居里，他嫌弃却依旧吃下她做的、味道普通的饭菜时的侧脸。
天衍宗小比时，他在高台上，看似漠然，却在她遇险时悄然绷紧的下颌线。
秘境之中，他撕裂规则而来，那句带着后怕的“我来晚了”。
还有云隐宗主恭敬又带着关切的眼神，苏小蛮叽叽喳喳充满活力的笑声，丹霞峰主耐心教导她辨认灵草时的温和，器殿王长老拍着胸脯保证给她打造最好法器时的豪爽……
这些面孔，这些记忆，并非轰轰烈烈，却如同涓涓细流，早已在她心中汇聚成一片温暖的海洋。他们不是蝼蚁，不是可以随意牺牲的数字。他们是活生生的、有血有肉的人，是给予过她善意和温暖的存在。
如果为了所谓的“大局”，为了更“安全”地杀回神域，就要坐视这一切被污秽的浊源吞噬，看着那些鲜活的生命在堕落与疯狂中哀嚎毁灭，看着这片承载了她最初忐忑与后来坚定足迹的世界走向凋零……
那她历尽艰辛，踏上这修仙之路，所求为何？拥有力量，难道只是为了更高处那冰冷的、以无数枯骨堆砌而成的神座吗？
不。
绝不！
一股灼热的气流从丹田深处的混沌源石中升起，瞬间流遍四肢百骸，驱散了所有的犹豫和寒意。她的眼神骤然变得清明而坚定，如同被拭去尘埃的星辰。
她没有立刻回答，而是向前走了几步，走到凤临面前，仰头直视他那双能令神魔战栗的金色眼眸。她的身高只及他的下颌，但此刻，她的气势却仿佛能与他对等。
她伸出手，不是去触碰他，而是轻轻地、却无比坚定地放在了自己心口的位置。
“凤临，”她的声音不再轻柔，带着一种斩钉截铁的力度，在寂静的静室中回荡，“你问我如何选。”
她微微侧头，目光扫过在场每一个屏息凝神的凤翎卫，扫过脸色凝重的阵老四，最后重新落回凤临脸上。
“我记得，在青岚镇的破庙里，我最初‘捡’到你，是想找个靠山，是想活下去。很自私，很现实。”她唇角勾起一抹淡淡的、带着追忆的弧度，“后来，你教我修行，带我见识更广阔的天地，让我知道，力量除了自保，还能守护一些东西。”
她的声音渐渐抬高，带着一种不容置疑的信念：“天衍宗或许在你眼中，只是下界一个微不足道的宗门，云隐宗主、小蛮他们，或许修为低微。但对我来说，那里是我在这个世界，除了你之外，最初的牵绊，是‘家’的感觉。”
“我们追求的‘回家’，”她一字一顿，清晰地说道，“不应该是一座建立在亿万生灵绝望与毁灭之上的、冰冷而孤独的神座！那样的‘家’，我们回去了，脚下踏着的是无数冤魂的哀嚎，心中留下的将是永世无法磨灭的罪孽沟壑！那样的巅峰，我不要！”
她放下按在心口的手，转而伸向凤临，不是祈求，而是邀请。她的眼眸亮得惊人，里面仿佛燃烧着纯净的火焰。
“玄皓视众生为草芥，为达目的可以牺牲一切，那是他的道，一条充满毁灭与孤寂的绝路！”
“但我们的道，不该是这样！”
她的声音带着一种穿透人心的力量，响彻在每个人耳边：“力量，源于天地，源于众生期盼。它不应该只用于征服和毁灭，更应该用于……守护！守护脚下这片给予我们喘息之机的土地，守护那些曾对我们释放过哪怕一丝善意的人们，守护这世间……不该被轻易践踏的、蓬勃的生机！”
她向前一步，几乎要碰到凤临的衣襟，仰起的脸上是毫无保留的决绝：“所以，我的选择，从未改变，也绝不会改变！”
她深吸一口气，用尽全身的力气，说出那句早已在心中盘旋许久的话：
“我们去阻止他！去找到‘蚀’，摧毁浊源！此界存，我们方能心安理得地去面对神域的风雨！此界若亡，我们即便修复了神骨，登临了绝巅，也不过是两个拥有强大力量、却失去了立身之本的……孤魂野鬼！”
静，死一般的寂静。
星澜的话语，如同惊雷，炸响在每个人的神识海中。阵老四怔怔地看着她，仿佛第一次真正认识这位年轻的“神后”。影三和其他凤翎卫，眼中原本只是对凤临的忠诚和对星澜身份的敬畏，此刻却悄然混入了一种更深沉的、名为“认同”与“敬重”的情绪。
凤临久久地凝视着星澜。
他看着她眼中那不容置疑的坚定光芒，看着她因激动而微微泛红的脸颊，看着她那虽然纤细却仿佛能撑起一方天地的身影。他冰封了万载的心湖，像是被投入了一颗燃烧的星辰，坚冰碎裂，掀起滔天巨浪。
他从未想过，有朝一日，会有一个修为远低于他的人，用这样的话语，来告诉他“道”之所在。更未曾想过，这番话，竟会让他那早已古井无波的道心，产生如此剧烈的共鸣。
万载之前，他登临神君之位，守护神域秩序，何尝不是一种“守护”？只是后来，权力、力量、乃至对更高境界的追求，是否让他渐渐迷失了本心？是否在不知不觉中，也开始变得冷漠，视下界为草芥？
直到被最信任的人背叛，神骨被夺，流落至此。直到遇见她。
这个看似弱小，却拥有着最纯净混沌灵根，有着最坚韧不拔意志，更有着……一颗他早已遗失或从未真正拥有过的，“赤子之心”的少女。
她的选择，看似冲动，看似不智，却恰恰叩问了他内心深处，那被尘埃覆盖已久的本源之道——力量，终极为何？
守护。
简单的两个字，却重若千钧。
他缓缓地、极其缓慢地抬起手，没有去握她伸出的手，而是越过那只手，轻轻抚上了她的脸颊。指尖传来的温度，让他冰冷了万载的肌肤，感到一阵陌生的灼热。
他的动作带着一种前所未有的珍视，金色的眼眸中，冰霜尽融，化为一片深邃而温润的星海，里面清晰地倒映着她坚定无畏的身影。
“好。”
一个字。
从他薄唇中吐出，低沉，沙哑，却仿佛蕴含着开天辟地般的力量，瞬间驱散了静室内所有的沉重与阴霾。
这一个字，是回应，是承诺，更是他与她之间，道的共鸣与交融。
他握住她停留在半空的手，紧紧包裹在自己微凉却坚定的掌心，力道大得几乎要捏碎她的指骨，却又带着一种仿佛要将彼此生命都连接在一起的决绝。
他转向早已等候命令的影三和阵老四，周身气势陡然一变，不再是之前的沉重与权衡，而是一种破釜沉舟、一往无前的凛然杀意！
“传本君令！”
声音如同金铁交鸣，带着无上威严，响彻整个流云墟据点，甚至穿透层层阵法，传入每一个凤翎卫的耳中！
“自即刻起，流云墟进入最高战备状态！暂停一切与本君疗伤相关事宜！所有资源，向情报侦查、战力提升倾斜！”
“最高优先级任务：动用一切手段，搜寻、定位、清除此界所有‘浊源’测试点！不惜一切代价，锁定代号‘蚀’之踪迹！”
“此战，不为私仇，不为己利，只为守护此界生灵，斩灭灭世毒瘤！”
“凡我麾下，皆需戮力同心，有进无退！”
“诺！”
影三、阵老四，以及通过传讯听到命令的所有凤翎卫，无不心神激荡，轰然应诺！声音汇聚成一股无形的洪流，带着决死的意志，在据点内回荡不息！
星澜感受着掌心传来的、与凤临紧密相连的力量，看着他那双重新燃起燎原之火的金色眼眸，心中充满了难以言喻的澎湃与坚定。
前路或许更加艰险，未来或许更加莫测。
但，这一次，他们并肩，为这天下，执棋落子！
新的征程，以守护之名，就此开启！