一天后，詹姆斯脸上那层濒死的灰败终于褪去不少，虽然依旧苍白，但双颊总算有了点微弱的活气，不再是纸片般透明。另外，詹姆斯现在能自己小口吞咽苟兽医熬的更稠些的米汤了，甚至能扯动嘴角，对忙碌的苟兽医和沉默倚靠在对面的詹有为露出一个虚弱的、带着异国口音的“谢谢”。
这微弱却真实的生机，让苟兽医布满沟壑的老脸舒展得像初春的冻土，他仔细检查了詹姆斯臀部的伤口，又探了探不再滚烫的额头，浑浊的老眼里闪动着果断的光。
“连长，”他搓着手，声音压得低低的，凑近闭目养神的詹有为，“龟儿子命硬，阎王老子不肯收！我看……就今天吧？趁他精神头好些，把腚上那块烂肉剜了！拖久了，新肉长不好，还是个祸害！”
詹有为的眼皮掀开一条缝，锐利的目光在苟兽医脸上扫过，没说话，只是轻轻地点了下头，算是应允。
这无声的指令让苟兽医心头一松，随即那点松快又被沉甸甸的忧虑压了下去，他舔了舔干裂的嘴唇，声音更低，几乎成了气声，带着难以启齿的窘迫：“连长……还有个……还有个难处……”
“说。”詹有为的嗓音低沉，如同砂纸摩擦岩石。
“我这里没得麻药了……”苟兽医摊开枯瘦的手掌，里面空空如也，只有常年接触草药和牲畜留下的洗不净的污渍，“先前只顾着救他的命，找盘尼西林是头等大事，把这茬……把这茬给忘了！”他懊恼地拍了一下自己的脑门，“剜肉啊连长！那可不是牛马，是活生生的人！痛起来能要半条命！万一他乱挣乱动，我这刀下不准，剜不干净或者伤了不该伤的地方……”后面的话，他不好再说，只是愁苦地看着詹有为。
沉默在两人之间炸开，带着冰冷的重量。
詹有为猛地坐直身体，他死死盯着苟兽医，那眼神像是要剜下他一块肉来似的：“苟兽医！你他娘的早干什么去了？！啊？老子拼死去闯鬼子医院的时候，你咋不说？！”低吼在狭窄的山洞里撞出回音，震得洞壁的火光都跟着抖了抖。“现在！现在你让老子去哪儿给你出来？！啊？！”
苟兽医被这突如其来的怒火骂得缩了缩脖子，脸上尴尬得能拧出水来，他搓着手，喃喃道：“这不是……这不是当时光顾着盘尼西林，没想周全嘛……”
詹有为胸膛剧烈起伏了几下，那口无处发泄的怒气在肺腑间冲撞，他闭了闭眼，再睁开时，里面的暴怒被强行压了下去，只剩下冰冷的无奈和一丝不易察觉的焦灼：“那你说！现在还能怎么办？总不能看着他烂死了？！” 每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
苟兽医像是抓住了救命稻草，浑浊的眼睛飞快地瞟了一眼不远处安静躺着的詹姆斯，确定他没注意这边，才凑得更近，声音压得几乎只剩口型：“法子……倒是有个土法子……就是……就是……”他犹豫着，仿佛那法子烫嘴。
“就是什么？！”詹有为的耐心濒临耗尽。
“就是……用给大牲口治伤的那套！”苟兽医豁出去了，语速飞快，“找结实绳子，把他手脚死死捆在床板上！再……再给他嘴里塞根硬木棍咬着！省得他痛极了咬断自己的舌头！”说完，他低下头，不敢看詹有为的眼睛。这法子说出来，他自己都觉得残忍。
空气再次凝固，詹有为的拳头在身侧攥紧，骨节捏得发白。
用对付牛马的招数，去捆一个活生生的人，剜他的肉？他几乎能想象那会是怎样一副地狱般的景象。
接着詹有为目光不由自主地投向角落的詹姆斯——那飞行员此刻正望着洞顶凸起的岩石，眼神里带着大病初愈的疲惫和一丝劫后余生的茫然，嘴角甚至还残留着一点刚才喝粥时对苟兽医露出的感激笑意。这笑意像一根针，刺在詹有为心上。
他妈的！詹有为在心里狠狠骂了一句脏话。
别无选择，这就是战场，这就是缺医少药的绝境！他猛地吸了一口气，那气息带着洞中泥土和草药的苦涩，直冲肺腑。
他咬着牙，腮帮子绷出坚硬的线条，最终，朝着苟兽医，极其沉重地点了一下头，道：“就这么办吧，”声音嘶哑，仿佛喉咙里也堵着砂砾，“你看要我做什么？”
苟兽医如蒙大赦，连忙道：“连长，劳烦你帮我捆人！捆结实！我去弄热水，烫刀子，准备家伙！” 说完，他佝偻着背，脚步匆匆地挪到简陋的石灶边，取下那个边缘熏得漆黑的陶罐，开始重新烧水。
詹有为在原地站了片刻，像一尊被钉住的石像，他需要一点时间来消化这个决定带来的沉重感。片刻后，他步履蹒跚，一步步走向詹姆斯的床铺。而脚步声惊动了詹姆斯，那双蓝色的眼睛转过来，带着询问和一丝刚睡醒的惺忪。
“詹姆斯，” 詹有为在他床边蹲下，尽量让声音显得平静无波，“苟兽医说，你屁股上的伤，不能再拖了。今天……就给你处理掉那块烂肉。” 他刻意省略了所有关于“手术”、“疼痛”、“捆绑”的关键词。
詹姆斯脸上立刻浮现出感激和如释重负的神情。
“太好了！詹！” 他用带着浓重鼻音但清晰许多的汉语回应，甚至试图扯出一个笑容，“谢谢你！也谢谢苟大叔！我受够了这该死的……嗯，烂屁股。” 他用了刚学会不久的中文俚语，语气里带着一种劫后余生者的轻松和信任。
这信任像烙铁一样烫着詹有为，他避开詹姆斯坦率的目光，含糊地应了一声：“嗯！一会儿……可能会有点不舒服，你得忍着点，别乱动。” 他拿起放在一旁、早已准备好的几股粗糙但结实的麻绳。
“不舒服？” 詹姆斯看着詹有为手里的绳子，蓝眼睛里掠过一丝疑惑，随即又释然了，甚至带着点军人式的豪气，“放心吧，詹！我可是开战斗机的！一点小手术算什么？我可不是怕疼的娘娘腔！” 他努力挺了挺胸膛，尽管这动作立刻让他疼得皱了下眉。