净土宗圣女谷的晨雾还没散，灵溪便已站在谷口的老槐树下。她披着件素色披风，目光扫过远处的山道 —— 往日里常有教众往来的小路，今日却格外安静，只有风卷着落叶划过地面，隐约能看到山道尽头有个模糊的身影，见她望过去，又迅速躲进了树林。
“总坛的人，倒是越来越明目张胆了。” 灵溪指尖攥紧披风系带，心里清楚，那不是普通教众，是无生老母派来盯梢的影卫。自从三天前她察觉总坛异动，这谷外的暗哨就多了不少，白天躲在树林里窥伺，夜里也在远处的坡上点着 “打更” 的幌子，实则一刻不停地盯着圣女谷的动静。
身后传来脚步声，是负责谷内防卫的青衣教徒。他手里拿着一卷布防图，走到灵溪身边，声音压得极低：“圣女，按您的吩咐，谷内加了十二处哨位，都是隐蔽在竹林或石缝里的，教众们日常操练时会多留意四周，夜里也加了一班巡夜的弟兄，手里都带着短弩，只要发现有人靠近谷墙，先示警再盘问。”
灵溪接过布防图，展开看了眼 —— 哨位分布在谷的东、西、北三面，刚好避开南面的悬崖，既不会让教众觉得紧张，又能悄无声息地盯着外围动静。她满意地点点头：“做得好，别让弟兄们太紧绷，就当是日常防卫加强了些，免得教众们起疑心。”
“属下明白。” 青衣教徒应道，又补充了一句，“对了，分坛那边传来消息，总坛派了些‘传经的长老’过去，说是‘宣讲老母教义’，可弟兄们说，那些长老总在私下里问您的动向，还提了几句‘圣女与外人往来需谨慎’的话……”
“我知道了。” 灵溪合上布防图，眼底闪过一丝冷意。无生老母这是想从外围入手 —— 一边派影卫盯着她，一边让长老去分坛打探，还借着 “传经” 的由头散布些似是而非的话，分明是想慢慢瓦解她的支持，却又不想闹得太僵，免得教众看出端倪。
“不用管那些长老，让分坛的弟兄们正常应对，他们问什么就答什么，别多说也别隐瞒。” 灵溪吩咐道，“另外，把咱们存的粮草再清点一遍，不用省着用，该怎么分还怎么分 —— 咱们的粮草足够撑两个月，犯不着让教众看出咱们在防备总坛。”
青衣教徒应声退下。灵溪望着谷内的景象 —— 教众们正在空地上操练，动作整齐却不急促；远处的竹屋里，有人在晾晒草药，还有人在劈柴，一切都和往常一样，只有她知道，这平静之下，藏着多少暗涌。
同一时间，净土宗总坛的偏殿内，无生老母正坐在软榻上，听着影卫的汇报。
“老母，圣女谷内加了不少暗哨，都藏得很隐蔽，教众操练时会多留意四周，夜里也加了巡夜的人，手里带着短弩；分坛那边，灵溪的人应对得很稳，长老们问不出太多东西，教众也没起疑心。” 影卫低着头，语气平稳，听不出情绪。
无生老母端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼神里没什么波澜：“这丫头倒是沉得住气，知道不把动静闹大。” 她本以为灵溪察觉后会慌乱，或是暗中调动教众，没想到对方只是悄悄加强了戒备，连粮草都没省着用，这倒让她有些意外 —— 看来灵溪比她想的更懂 “藏锋”。
“老母，要不要再加点人手去谷外盯着？或者让分坛的长老再多提几句‘规矩’？” 影卫请示道。
“不用。” 无生老母放下茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，“现在加人手，只会让她觉得咱们急了；提‘规矩’提多了，反而会让分坛教众觉得咱们针对她。就按现在的法子来，影卫继续盯着，长老们正常传经，慢慢耗着 —— 她越是沉得住气，咱们越要比她更稳。”
她顿了顿，声音压得更低：“等过些日子，教众们习惯了‘加强防卫’，分坛那边也摸清了她的人脉，咱们再找个由头，比如‘请圣女回总坛议事’，看看她敢不敢来 —— 她若来，咱们就在总坛解决；她若不来，就说她‘抗命不遵’，到时候再做打算也不迟。”
影卫躬身应道：“老母考虑周全。”
“去吧，记住，别露出任何破绽。” 无生老母挥挥手，看着影卫退下。偏殿里只剩下她一人，阳光透过窗棂洒在地上，却照不进她眼底的深沉。她知道，灵溪是块难啃的骨头，急不得，只能慢慢磨 —— 磨掉她的耐心，磨掉她的支持，最后让她不得不低头。
此时的圣女谷，灵溪刚回到竹屋，就看到案上放着一封从分坛寄来的信。信里没什么要紧事，只说 “长老传经顺利，教众安心”，可她却在信的末尾看到了一行极浅的小字 ——“总坛似有‘请圣女议事’的打算”。
灵溪指尖划过那行小字，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。无生老母想请她回总坛？怕是 “请君入瓮” 吧。她将信折好，放进怀里，心里已有了打算 —— 不管总坛什么时候来 “请”，她都不会去，只会在这里，陪着那位 “老母”，慢慢耗下去。
谷外的影卫还在树林里窥伺，谷内的教众还在照常生活，总坛的长老还在分坛传经。没有刀光剑影，没有激烈争执，甚至连大声的呵斥都没有，可每个人都知道，这平静之下的紧张，比任何明面上的对抗都更让人提心吊胆 —— 净土宗这盘围绕权位的棋，才刚刚开始落子。