大盛王朝，天启十八年，八月二十四，夜。
青州城外的树林里，密使的惨叫声渐渐弱了下去。他被绑在树干上，脸上满是血污，眼神里没了最初的倔强，只剩下恐惧 —— 信王李瑾的手段，比他想象中还要狠厉。
“说吧，” 李瑾转过身，语气平淡却带着不容置疑的压迫感，“镇北将军要叶青取回的书信里，到底藏着什么？若是再敢隐瞒，本王不介意让你尝尝更难受的滋味。”
密使浑身一颤，终于撑不住了，断断续续地开口：“是…… 是镇北将军与无生老母的往来密信…… 早年将军为了扩充势力，曾私下给净土宗提供过粮草军械，让无生老母在青州发展教众，牵制废太子一系…… 如今废太子旧部要与无生老母会面，将军怕密信泄露，引火烧身，才想让叶青…… 让叶青毁掉密信，顺便铲除净土宗，永绝后患。”
“果然如此。” 李瑾眼底闪过一丝了然，随即又皱起眉头，“镇北将军与废太子一系本就势同水火，为何要怕密信泄露？”
“因为…… 因为密信里还提了将军与无生老母的交易 —— 将军帮无生老母打压其他教派，无生老母则帮将军在青州收拢流民，充作私兵…… 这些事若是被朝廷知道，将军就是私通乱匪、豢养私兵，是灭族的大罪！” 密使的声音越来越小，生怕自己说得越多，死得越快。
李瑾沉默片刻，心里的算计越发清晰：镇北将军提拔叶青，不仅是想借叶青的手毁掉密信、铲除净土宗，更是想让叶青背 “剿灭乱匪” 的功，同时也背 “销毁罪证” 的锅 —— 一旦日后事发，叶青就是最好的替罪羊，而镇北将军则能置身事外。
“废太子旧部与无生老母约定何时会面？” 李瑾追问，这是眼下最关键的时间点。
“三…… 三日后的子时，在青崖山总坛的议事厅。” 密使连忙回道，“将军让叶青在三日内动手，就是想赶在会面之前，毁掉密信，不让废太子旧部拿到将军私通净土宗的证据。”
李瑾点点头，对身边的护卫道：“把他处理掉，别留下痕迹。”
护卫应声上前，树林里很快恢复了寂静。李瑾望着青崖山的方向，嘴角勾起一抹冷笑 —— 镇北将军想借刀杀人、掩盖罪证，他偏要让这把 “刀” 捅向镇北将军自己；叶青想借镇北将军的势力崛起，他倒要看看，叶青在知道真相后，还能不能笑得出来。
“来人。” 李瑾对着暗处喊道。
一个黑影悄然现身，躬身行礼：“王爷有何吩咐？”
“立刻去青崖山，给废太子旧部传个消息，就说叶青会在两日后突袭净土宗总坛，让他们提前做好准备 —— 记住，别暴露身份，只说‘有人想搅黄他们的会面’即可。” 李瑾语气冰冷，“另外，去通知咱们在青州卫的暗线，让他们在叶青出兵后，故意拖延粮草运输，给叶青制造点‘麻烦’。”
“属下明白！” 黑影应声离去。
李瑾转身走向马车，心里已有了完整的计划 —— 他要让叶青与废太子旧部、净土宗三方混战，让镇北将军的罪证在混乱中暴露，最后他再出手收拾残局，既除了镇北将军这个隐患，又能掌控青州局势，还能将叶青这颗 “棋子” 牢牢攥在手里。
同一时间，青州卫左所营地的帐篷里，叶青正与陈武核对突袭计划。
“主公，按斥候传回的消息，净土宗三道关卡的守卫虽严，但多是教众，战力远不如咱们的士兵。” 陈武指着地形图，语气坚定，“属下建议，明日凌晨兵分两路：一路由属下带领 100 名长枪兵和 50 名卫所士兵，佯攻第一道关卡，吸引注意力；另一路由主公带领 200 名骑兵和 100 名系统兵，从青崖山北侧的小路绕过去，直插总坛 —— 北侧小路陡峭，净土宗防备薄弱，咱们的骑兵虽难行，但步行突袭，定能出其不意。”
叶青点点头，陈武的计划与他的想法不谋而合。他补充道：“明日镇北将军府会送来 500 石军粮、100 柄长刀和 50 套盔甲，你安排人接收后，优先分发给卫所士兵，让他们再撑最后一日训练，确保突袭时能跟上节奏；另外，让斥候队再去确认一遍北侧小路的路况，尤其是有没有暗哨，绝不能出任何差错。”
“属下明白！” 陈武躬身应道。
就在这时，帐篷外传来亲卫队长的声音：“主公，黑石寨传来消息，叶一统领说，净土宗的灵溪派人送来了一封信，说是有要事与您商议，人已经到了营地外。”
“灵溪？” 叶青愣了愣，随即反应过来 —— 灵溪与无生老母有矛盾，如今他要突袭净土宗，灵溪说不定是来提供情报的。
“让她进来。” 叶青示意亲卫队长。
片刻后，一个身着白色衣裙的女子走进帐篷，正是灵溪。她看到叶青，微微躬身：“叶千户，别来无恙。”
“灵溪使者深夜来访，有何要事？” 叶青语气平淡，心里却带着警惕 —— 灵溪此人城府极深，绝不会无缘无故来找他。
灵溪从怀里掏出一张纸条，递给叶青：“这是无生老母与废太子旧部会面的时间和地点，三日后子时，在青崖山总坛议事厅。我知道叶千户要对净土宗动手，这张纸条，就当是我给您的‘见面礼’。”
叶青接过纸条，上面的内容与镇北将军府密使所说一致，他心里越发疑惑：“你为何要帮我？”
灵溪轻笑一声，眼神里带着一丝嘲讽：“我与无生老母势同水火，她若与废太子旧部合作，第一个要除掉的就是我。叶千户若能在三日内动手，不仅能拿到您想要的东西，还能帮我除掉无生老母，咱们各取所需，何乐而不为？”
她顿了顿，补充道：“另外，我还知道无生老母书房暗格的位置，就在议事厅东侧的书架后面，转动第三排左数第五本书，暗格就会打开 —— 那里除了书信，还有无生老母多年积攒的黄金，若是叶千户能拿到，也算是意外之喜。”
叶青看着灵溪，心里清楚，她这是想借自己的手除掉无生老母，然后趁机掌控净土宗。但灵溪提供的情报确实有用，尤其是暗格的位置，能帮他省去不少麻烦。
“多谢灵溪使者的‘见面礼’。” 叶青收起纸条，语气平淡，“若是我能顺利拿下净土宗，定会给你一个满意的‘回报’。”
灵溪满意地点点头，没再多说，转身离开了营地。
帐篷里，陈武看着灵溪的背影，皱眉道：“主公，这灵溪来历不明，她的话可信吗？万一这是个陷阱……”
“是陷阱又如何？” 叶青冷笑一声，“咱们有系统兵和骑兵，就算遇到埋伏，也有能力突围；更何况，灵溪与无生老母的矛盾是真的，她没必要拿自己的性命开玩笑。”
他站起身，走到窗边，望着青崖山的方向，语气坚定：“传令下去，明日凌晨按计划突袭，所有人提前做好准备 —— 这一次，咱们不仅要拿到书信，还要彻底铲除净土宗，让青州地界，再无净土宗的立足之地！”
陈武躬身应道：“属下遵命！”
帐篷外，夜色渐深，营地内的士兵们已进入梦乡，只有巡逻的士兵还在坚守岗位。没人知道，一场决定青州局势的大战，即将在两日后的青崖山上展开；更没人知道，这场大战的背后，还藏着信王李瑾与镇北将军的博弈，藏着各方势力的算计。
而叶青站在帐篷里，手里握着灵溪送来的纸条，心里却越发冷静 —— 他知道，自己如今就处在多方势力的旋涡中心，稍有不慎，就会万劫不复。但他也清楚，这是他在青州站稳脚跟的最好机会，只要能顺利拿到书信，掌控净土宗的资源，就算面对信王与镇北将军的算计，他也有能力应对。
夜色中，青崖山的轮廓在月光下若隐若现，仿佛一头蛰伏的巨兽，正等待着猎物的到来。而叶青与他的士兵们，就是即将发起突袭的猎手，准备在这片险峻的山地里，打响属于他们的第一战。