大盛王朝，天启十八年，九月十七，辰时。
北疆边境的土路上，一辆不起眼的商队马车正慢悠悠地前行。车帘掀开一角，叶青探出头，看着远处被黄沙半掩的黑沙堡轮廓，忍不住对身边的亲卫调侃：“你说这‘黑鸦’要是知道咱们扮成卖茶叶的，会不会真跟咱们买两斤？毕竟守着这么个风吹日晒的破堡，喝口热茶也算是奢侈了。”
亲卫强忍着笑意：“主公，咱们是来探查粮草的，您就别拿这事开玩笑了。再说，这茶叶还是从青州府库调的，要是被陈将军知道您用来装样子，怕是要跟您算‘滥用军需’的账。”
“调？那叫‘专项物资合理分配’。” 叶青挑眉，从怀里摸出一小包茶叶凑到鼻尖闻了闻，“等查清黑沙堡的底细，拿下那三千石粮草，这点茶叶钱算什么？到时候让陈将军多给你记两功，不比纠结这点小事强？”
两人正说笑间，前方突然传来一阵急促的马蹄声。叶青立刻放下车帘，透过缝隙警惕望去 —— 五个穿着短打的汉子骑马而来，腰间都别着寒光闪闪的短刀，眼神像鹰隼似的扫视着马车，看打扮正是燕王派来的密探。
“得，正主没见着，先遇上‘拦路虎’了。” 叶青压低声音，对亲卫使了个眼色，“一会儿你别搭话，看我怎么把他们‘忽悠’过去。”
马车刚停下，一个满脸络腮胡的密探就大步走过来，伸手拍了拍车辕，语气粗声粗气：“你们是干什么的？往黑沙堡去做什么？”
叶青掀开帘子，瞬间换上一副憨厚老实的笑容，手里捧着茶叶包递过去：“这位爷，我们是青州来的茶商，听说黑沙堡里人多，想过来卖点茶叶混口饭吃。您看，这都是上好的龙井，您要不要尝尝？味儿正得很！”
络腮胡密探没接茶叶，反而往前凑了凑，盯着叶青的脸打量：“青州来的？最近青州不太平，到处都是兵，你们还敢往北疆跑？不怕把命丢在这儿？”
“嗨，这不也是没办法嘛。” 叶青叹了口气，语气带着几分委屈，眼眶还故意红了红，“家里还有老母亲卧病在床，等着钱抓药呢。要是不出来跑生意，娘的病就没救了，咱们就是小本买卖，只卖茶叶，别的啥也不管，绝不给各位爷添麻烦。”
他一边说，一边偷偷从怀里摸出一小块银子，趁络腮胡密探不注意，飞快塞到他手里，声音压得更低：“这位爷，您就行行好，放我们过去吧。这点小意思，您拿去买壶酒喝，暖暖身子。”
络腮胡密探掂了掂手里的银子，脸上的警惕明显少了几分。他探头往马车里看了看，只见里面堆着满满当当的茶叶箱，没什么异常，再看叶青那副可怜巴巴的样子，终于松了口：“行吧，不过黑沙堡里的人脾气爆得很，你们少说话，卖完茶叶赶紧走，别在里面瞎逛。”
“哎，谢谢爷！谢谢爷！您真是大好人！” 叶青连忙点头哈腰，等密探们骑马走远了，才收起脸上的委屈，对着亲卫眨了眨眼：“你看，对付这种人，软的硬的都不如银子管用。再说咱们这茶叶也是真的，不算骗他们，顶多算‘善意的伪装’。”
亲卫忍不住笑出声：“主公，您这变脸的功夫，要是去唱戏，准能成角儿。刚才您那委屈的样子，我都快信了。”
“这叫随机应变，懂不懂？” 叶青挑眉，重新放下车帘，“走，咱们去黑沙堡里瞧瞧，看看‘黑鸦’的粮草到底藏在哪儿。”
马车慢悠悠地进了黑沙堡。堡内一片荒凉，土路上满是碎石，两旁的房屋大多破破烂烂，只有几个穿着黑衣的人在来回巡逻，腰间都别着刀，眼神警惕地盯着过往的人。路边还堆着不少鼓鼓囊囊的粮草袋，上面没标任何字样，一看就是怕被人认出来。
叶青一边跟巡逻的黑衣人点头哈腰，一边悄悄观察四周 —— 黑沙堡的西北角有一座高墙围着的院子，墙头还插着不少尖刺，门口有四个黑衣人守着，手里都拿着长枪，一看就是重要之地。
“看来粮草就在那儿了。” 叶青对亲卫低声说，“一会儿我借口去茅房，趁机绕到西北角看看情况，你在这儿跟巡逻的人周旋，要是有动静，就假装跟他们吵架，吸引注意力。”
亲卫刚点头，一个穿着青色长衫、手里拿着账本的人就走了过来，对着叶青拱手道：“这位老板，我是黑沙堡的账房，听闻你们是来卖茶叶的？我们堡主想多买些，不知老板愿意不愿意？”
叶青心里一动 —— 这账房看着文质彬彬，说话却滴水不漏，说不定就是 “黑鸦” 的心腹。他立刻堆起笑容：“愿意！当然愿意！账房先生，咱们的茶叶一斤十文钱，要是买得多，还能给您算便宜点。不过我看你们堡里有不少粮草，是不是准备做什么大买卖啊？”
账房先生眼神闪烁了一下，很快又恢复平静，笑着打哈哈：“都是些普通的粮草，没什么大买卖。老板要是愿意卖，就跟我去账房算算账，咱们把数量定下来。”
叶青知道再问下去肯定会引起怀疑，便点头答应：“好，那就麻烦账房先生带路了。”
跟着账房往账房走的时候，叶青悄悄从怀里摸出陈武给他的标记符 —— 这标记符是用特殊材料做的，只要捏碎，百里内的精锐就能感应到位置，万一出事，也能及时支援。他趁账房不注意，把标记符藏在了墙角的缝隙里。
到了账房，叶青一边假装拿着算盘算账，一边偷偷观察四周 —— 书架上放着不少账本，其中一本蓝色封皮的账本上写着 “粮草出入记录”，正是他要找的。趁账房低头写单据的功夫，叶青飞快地抽过账本翻了两页，看到上面记着 “草原部落送来战马五十匹，粮草三千石，待下月月初运往东边” 的字样，心里顿时有了数。
“账房先生，您看这账算得对不对？” 叶青把算好的单据递过去，趁机把账本放回原位，语气装作不经意，“要是没问题，我这就让人把茶叶卸下来，您让人清点清点。”
账房先生接过单据看了看，点头道：“没问题，数量和价钱都对。你让人把茶叶卸到后院吧，我去叫人来清点。”
等账房先生走后，叶青对亲卫使了个眼色：“咱们该撤了。卸茶叶的时候故意打翻两箱，拖延点时间，我好把标记符放在西北角的院子附近，方便后续行动。”
亲卫点头答应。两人卸茶叶的时候，故意 “不小心” 打翻了两箱，茶叶撒了一地。叶青一边忙着道歉，一边趁机往后院西北角跑，把另一枚标记符藏在了院子门口的石头下，回来后又蹲在地上，假装忙着收拾茶叶，对着赶过来的账房连连道歉：“实在对不住，实在对不住，我们不是故意的，这就给您收拾干净。”
账房先生皱了皱眉，却也没多说什么，只是催促道：“快点收拾，别耽误工夫。”
等叶青拿了卖茶叶的银子，带着亲卫匆匆离开黑沙堡时，太阳已经快落山了。马车刚出堡门，叶青就忍不住笑了：“这趟没白来，不仅摸清了粮草位置和数量，还卖了两箱茶叶赚了两百文，简直是‘工作赚钱两不误’。”
“主公，接下来咱们怎么办？要不要现在通知陈将军，让他准备出兵？” 亲卫问道。
“不急。” 叶青从怀里摸出一块干饼咬了一口，“先回黑石寨把情况跟陈将军说清楚，再看看凉王的使者有没有动静。咱们现在手里有标记符，就算‘黑鸦’想转移粮草，咱们也能及时知道，没必要这么急。”
九月二十，叶青带着亲卫回到了黑石寨。刚进议事厅，就看到陈武正对着一张地图琢磨，东方不败则斜倚在椅子上，手里拿着酒壶慢悠悠喝酒，李莫愁站在一旁，手里拿着拂尘，眼神落在地图上的黑沙堡位置。
“哟，都在呢？正好，我带回来好消息了。” 叶青笑着走过去，拿起桌上的茶杯喝了一口，“黑沙堡的情况摸清了，‘黑鸦’就在里面，有三千石粮草和五十匹草原战马，准备下个月月初运往东边，应该是给草原部落送的。”
陈武立刻抬起头，眼神亮了起来：“主公，那咱们什么时候出兵？只要您下令，末将立刻带精锐出发，拿下黑沙堡！”
“急什么？” 叶青摆了摆手，坐在椅子上，“咱们现在有一万二的兵马，战力又不弱，还怕拿不下一个小小的黑沙堡？再说凉王的使者说不定这两天就到了，咱们先看看他的态度，再决定什么时候动手也不迟。”
东方不败放下酒壶，笑着调侃：“我看你不是不急，是还在惦记那卖茶叶赚的两百文吧？不过说真的，你怎么想到扮成茶商去探查的？倒是比硬闯机灵多了。”
“那是，我是谁？” 叶青挑眉，语气带着几分得意，“硬闯多费力气，还容易打草惊蛇。扮成茶商多好，既能摸清情况，还能赚点零花钱，简直是双赢。对了，李姑娘，下次要是再去探查，咱们可以扮成药商，说不定还能摸清‘黑鸦’有没有什么见不得人的毛病。”
李莫愁忍不住瞪了他一眼，却也没生气，只是语气平淡：“只要能拿下黑沙堡，扮成什么都可以。不过你要是再像这次一样，故意打翻茶叶拖延时间，下次我可不会帮你收拾。”
“哎，知道了知道了。” 叶青笑着点头，拿起桌上的地图，指着黑沙堡的位置，“咱们现在的计划是，先等凉王的使者来了，看看他想干什么；同时让斥候盯着黑沙堡，一旦‘黑鸦’有转移粮草的动静，咱们就立刻出兵，用标记符定位，争取一举拿下‘黑鸦’和粮草。”
陈武点头：“主公说得对，这样既稳妥，又能避免打草惊蛇。末将这就去安排斥候，让他们密切盯着黑沙堡的动静。”
东方不败也站起身：“要是需要动手，随时叫我，正好我也想看看，这‘黑鸦’到底有多大本事，能守这么久的粮草。”
叶青看着眼前的几人，心里顿时轻松起来 —— 有陈武统军，有东方不败和李莫愁助力，就算面对再复杂的情况，也不用怕。他拿起一块点心咬了一口，笑着说：“行，那就这么定了。咱们先好好歇两天，等凉王的使者来了，再跟他们好好‘聊聊’……”
议事厅里的气氛渐渐热闹起来，原本的严肃被轻松取代。而远在黑沙堡的 “黑鸦”，还不知道自己已经被叶青盯上，正坐在账房里，对着粮草账本盘算着下月的运输路线 —— 他怎么也想不到，自己守了这么久的 “家底”，很快就会变成叶青的 “积分” 和青州的 “储备粮”。