大盛天启十九年十二月初十 未时，北疆云平城城外
寒风裹着雪沫子打在脸上，叶青却没在意，领着赵云等人站在城门口，远远就看见朝廷使者队伍 —— 明黄色的旗帜在风里飘得猎猎作响，为首那三品官穿着一身崭新的绯色官服，身后跟着捧着卷轴、礼盒的士兵，排场着实不小。
“哟，这阵仗，看来朝廷是真下本了。” 叶青笑着搓了搓手，语气跟平时跟兄弟聊天似的，“赵云，一会儿咱态度放规矩点，但也别太拘谨，都是为了干活，没必要整那些虚头巴脑的。”
赵云咧嘴点头：“主公放心，咱心里有数！”
说话间，使者队伍已到跟前。那三品官翻身下马，先是打量了叶青一番 —— 眼前这征北大将军（马上要晋车骑大将军）穿着一身半旧的铠甲，脸上还沾着点面粉，哪有半点手握三十万大军的架子？倒像个刚从厨房里出来的伙夫。
“征北大将军叶青接旨！” 三品官清了清嗓子，展开明黄色的圣旨，声音拔高了几分。
叶青连忙领着众人单膝跪地：“臣叶青，恭迎圣谕！”
“奉天承运，皇帝诏曰：征北大将军叶青，督师北疆，退燕王、逐可汗、溃乱军，护云平百姓安宁，守社稷北疆屏障，功绩卓着。特晋尔为车骑大将军，正一品，总领北疆军务；封镇国公，食邑万户，赐丹书铁券，许子孙降等世袭；另赐尚方宝剑一柄，便宜行事，粮草军械优先供应。望尔不负圣恩，早日平定北疆，以安天下！钦此！”
圣旨念完，叶青心里还挺意外 —— 没想到朝廷这么大方，直接给了公爵和正一品武官，比他预想的靠谱多了。他接过圣旨，起身笑道：“多谢陛下恩典！也辛苦大人跑这么远一趟，快进城，咱城里备了热汤，先暖暖身子。”
那三品官没想到叶青这么随和，之前准备的一堆官样话都没处用，只能顺着话头应道：“镇国公客气了，为国效力，不敢言苦。”
一行人往城里走，路上三品官忍不住试探着问：“镇国公，如今您封公晋将，又有尚方宝剑，日后北疆诸事，怕是无人能及了。不知您对年后平乱，可有什么打算？”
叶青摸了摸下巴，语气随意却透着笃定：“打算嘛，其实也简单。首先得让兄弟们和老百姓好好过年，这大半年打下来，大家都累坏了，得歇够了才有劲干活。等开春之后，咱先收拾燕王 —— 那家伙在黑风口蹦跶得欢，不给他点颜色看看，他还以为咱好欺负。解决了燕王，再跟凉王慢慢耗，雁门关虽险，但他粮草总有耗尽的一天，到时候要么打下来，要么逼他投降，怎么都能解决。”
“那草原可汗呢？” 三品官追问。
“可汗已经被我抓了。” 叶青笑了笑，“他来北疆就是为了抢东西，咱哪能让他这么容易回去，想来就来想走就走？问问我手下三十万兄弟愿不愿意？”
这番话没有半点文绉绉的官话，全是大白话，，三品官听得连连点头：“镇国公果然有本事，想来北疆很快就能平定。对了，长公主还吩咐，待您平定北疆后，可召您回京任职，不知您意下如何？”
叶青脚步顿了顿，随即摇头：“回京就算了。咱这人糙，受不了京城那些弯弯绕绕的规矩。再说，北疆刚平定，老百姓还需要人护着，兄弟们也习惯了跟咱一起干活，咱留在这儿，比回京更有用。等日后北疆彻底太平了，要是朝廷需要，咱再考虑也不迟。”
三品官没想到叶青这么直接，愣了愣才道：“镇国公高义，下官定会将您的意思禀报长公主。”
回到城主府，叶青让人给使者队伍端上热汤和饺子，自己则拿着丹书铁券和尚方宝剑，跟赵云、东方不败等人坐在一块儿琢磨。
“主公，这丹书铁券可是好东西，等于有了免死金牌啊！” 赵云看着丹书铁券，眼睛都亮了。
叶青随手把丹书铁券放在桌上，笑道：“免死金牌这东西，说白了就是个心理安慰。真要是咱做错了事，或者朝廷不信任咱了，这玩意儿也不管用。咱只要把北疆守好，让老百姓过上好日子，比啥免死金牌都靠谱。”
东方不败也点头：“主公说得对。不过有了尚方宝剑，日后处置军中事务，倒是方便多了，不用事事都等朝廷批复。”
“对喽，这才是重点！” 叶青拍了下手，“咱接下来要做的，就是利用好这些东西 —— 粮草优先供应，咱就多囤点，保证开春打仗不缺粮；尚方宝剑能便宜行事，咱就把军纪再整严点，谁敢偷懒耍滑，直接处置，不用客气。还有那些新训的俘虏，得让他们知道，跟着咱干活，有饭吃、有安稳日子过，比跟着凉王、燕王强多了。”
他顿了顿，看着窗外渐渐暗下来的天色，语气变得认真：“咱不管朝廷给咱多大的官、多高的爵位，最终目的都是让北疆太平。年后这一仗，不仅要打赢，还得打得漂亮，让那些想欺负咱北疆的人知道，咱不是好惹的！”
赵云和东方不败对视一眼，都从对方眼里看到了坚定。他们跟着叶青这么久，早就习惯了他这种通俗却有力的说话方式，也明白他说的 “让北疆太平”，不是一句空话。
“主公放心，开春之后，兄弟们肯定跟您一起，把燕王、凉王都收拾了！” 赵云大声道。
“军中事务，我也会提前安排好，保证不拖后腿。” 东方不败也说道。
叶青笑着点头：“好！那咱就先好好过年，养足精神，年后大干一场！对了，厨房还煮着饺子，咱也别在这儿坐着了，一起吃点，顺便跟使者大人再聊聊，看看京城那边还有啥消息。”
众人笑着起身，往厨房走去。窗外的雪还在下，却没了之前的寒意，反而透着几分过年的热闹。叶青知道，有了朝廷的支持，有了兄弟们的齐心协力，来年的北疆，一定能迎来真正的太平。