大盛天启二十年五月十七日 午时，郑国公府书房
初夏的阳光越发炽烈，透过窗纸晒得书房里暖烘烘的，可叶青手里刚接到的急报，却让他浑身泛起寒意。桌上摊着东方不败送来的密函，字里行间全是火药味 —— 自家管辖的北疆地界，蓟州、顺天府的商人和贪官竟拧成了一股绳，不仅公开抵制商税，还闹出了不小的动静。
“砰！” 叶青把密函往桌上一拍，瓷杯里的茶水都晃出了圈，“这群人是真不怕死！在我北疆地盘上敢这么折腾，真当我是软柿子捏？”
话音刚落，书房帘子被直接掀开，东方不败快步走进来，红衣下摆还沾着点尘土，显然是刚从蓟州方向查探回来：“叶青，北疆这边情况更糟了。蓟州的铁矿商、顺天府的绸缎商联合了周边五个州府的商户，集体关店歇业，还贴出告示说‘宁罢市，不纳重税’，不少老百姓被他们煽动着围在府衙门口起哄，说你‘只顾养兵，不顾商户死活’。”
“关店歇业？还煽动老百姓？” 叶青气得笑了，手指点着密函上的名字，“顺天府巡抚周怀安、蓟州总兵吴承业，这俩货果然是主谋！之前就查着他们跟商户勾结，现在倒好，直接在我北疆地盘上带头抗税了！”
东方不败点头，从怀里掏出另一张纸：“还有更棘手的，周怀安已经让人上京递奏折了，听说参你的罪名还不小，又是‘擅改北疆税法，扰乱朝纲’，又是‘欺压北疆商户，民怨沸腾’，连辽东那边你派赵云带兵打仗的事，都被他们扯出来说你‘手握北疆重兵，拥兵自重’。”
“呵，倒会扣帽子。” 叶青拿起奏折副本扫了两眼，越看越觉得荒谬，“我免了北疆农税，让老百姓能吃饱饭，他们不说；我收商税补北疆国库，养兵守自家边境，他们倒说我扰乱朝纲？这是什么歪理！” 他想起穿越前看的历史剧，那些贪官污吏为了自己的利益，从来都是颠倒黑白的高手。
“北疆这边还有更过分的，” 东方不败压低声音，“吴承业暗中调了两千府兵，说是‘维持北疆地方秩序’，实则守在蓟州商户聚集地，明摆着是给抗税的人撑腰。有几个想主动交税的小商户，在顺天府刚开门，铺子就被人砸了，还被骂‘北疆叛徒’。”
“砸铺子？还调兵撑腰？” 叶青猛地站起身，腰间的玉带都崩得紧了几分，“他们这是把北疆当成自己的后花园了？真以为我不敢动他们？” 他走到舆图前，手指重重戳在北疆蓟州、顺天府的位置，“秦琼还在北平周边盯着，吕布不是刚从并州调回北疆吗？让他带三万骑兵，立刻去蓟州、顺天府！先把吴承业的府兵缴了，再把北疆带头抗税的商户和官员都控制起来，敢反抗就直接抓！”
东方不败眼神一亮，随即又有些顾虑：“可周怀安毕竟是朝廷任命的顺天府巡抚，在北疆也算有头有脸，直接派兵抓会不会让京里的人抓住把柄？而且他递的奏折说不定已经到长公主手里了。”
“把柄？我看他们才是把柄！” 叶青冷笑一声，从抽屉里拿出一叠账册，“你之前查的顺天府商户流水、蓟州铁矿商偷税漏税的证据，全是北疆地界的实打实凭据，我都整理好了。周怀安要是敢在奏折里瞎掰，我就把这些证据也递到京城，让长公主看看，到底是谁在欺压北疆百姓，是谁在扰乱北疆秩序！” 他顿了顿，语气更坚定，“至于吕布带兵，就说是‘平定北疆地方骚乱，保护北疆守法商户’，名正言顺！那些被煽动的老百姓，只要咱们把北疆的贪官和奸商抓了，再从北疆粮仓调粮安抚，他们自然会明白谁是真心为北疆好。”
正说着，门外传来脚步声，王岚端着一碗冰镇绿豆汤走进来，见两人脸色凝重，轻声问：“是不是北疆这边出大事了？我刚才听丫鬟说，府里的兵都在收拾行装，要去蓟州方向。”
叶青接过绿豆汤喝了一口，冰凉的甜意压下了几分火气，他拉过王岚的手，把北疆官商抗税的情况简单说了一遍：“这些人在咱们北疆地盘上搞事，不仅抗税，还煽动老百姓闹，不收拾他们，以后北疆的政策就别想推行了。”
王岚皱了皱眉，轻声道：“夫君，我听宫里来的老太监说，周怀安是丞相的门生，京里说不定有不少人帮他说话。你在北疆派兵，可得小心他们在背后使绊子。”
“丞相的门生又怎么样？” 叶青哼了一声，“北疆是我的地盘，只要我手里有北疆的证据、有守北疆的兵权，就算是丞相，也不能颠倒黑白！” 他转头看向东方不败，“你现在就去通知吕布，让他天黑前从北平出发，务必尽快控制北疆蓟州、顺天府的局势。另外，再让人盯着京城的动静，周怀安的奏折有什么下文，随时报给我 —— 我倒要看看，谁还敢在北疆地界上跟我叫板！”
东方不败躬身应下：“明白，我这就去安排，保证守住北疆的秩序。”
待东方不败走后，叶青重新坐回桌前，看着舆图上北疆的疆域，手指在蓟州、顺天府的位置来回摩挲，心里清楚 —— 这场抗税风波，已经不是简单的北疆财税问题，而是他与朝堂势力在北疆地盘上的正面较量。赢了，不仅能顺利在北疆推行商税，还能震慑其他心怀不轨的人；输了，北疆的财政会彻底崩溃，他在北疆的根基也会动摇。
“夫君，别太着急，” 王岚轻轻拍了拍他的手背，“北疆的老百姓都知道你免农税、护边疆的好，肯定会站在你这边的。”
叶青握住她的手，眼神坚定：“我知道。不管他们怎么闹、怎么参我，北疆的商税我都收定了！北疆种地的老百姓能安安稳稳过日子，北疆做生意的就必须交税 —— 在我地盘上，就得守我的规矩，谁都不能例外！”
窗外的阳光渐渐西斜，书房里的账册和密函被夕阳镀上了一层金边。叶青拿起笔，在北疆舆图的蓟州、顺天府位置画了个圈，旁边写了两个字 ——“必清”。他知道，一场守护北疆秩序的硬仗即将打响，而他，早已做好了准备。