黑石寨的夜格外安静，只有训练场上残留的篝火还在噼啪作响，巡逻的系统兵踏着整齐的步伐，灰色甲胄在月光下泛着冷硬的光。叶青刚查看完工匠营新打造的十架投石机，正准备回主寨休息，就见叶一匆匆走来，语气带着几分凝重：“主公，寨外有个人要见您，说是‘带了能让您动心的东西’，不肯透露身份，只说要单独跟您谈。”
叶青脚步一顿，眉头微微皱起。黑石寨如今戒备森严，能避开哨卡找到主寨附近，还敢说 “带了动心的东西”，这人绝不是普通人。他沉吟片刻，道：“带他去偏厅，你在外守着，任何人不许靠近。”
“是！” 叶一应声而去。
片刻后，叶青走进偏厅。厅内只点了一盏油灯，昏黄的光线下，一个穿深蓝色锦袍的男子坐在桌边，头戴帷帽，帽檐垂下的纱帘遮住了大半张脸，只露出一截线条利落的下颌。他手边放着一个紫檀木盒子，盒面没有任何标识，样式却格外规整，边角打磨得光滑，一看就不是民间能打造的器物。
听到脚步声，男子缓缓抬头，声音低沉平稳，听不出半分多余情绪：“青寨主，久仰大名。”
叶青在他对面坐下，指尖无意识地摩挲着腰间长刀，目光落在紫檀木盒子上，语气平淡：“阁下深夜来访，既不肯露身份，又带着这般讲究的器物，不妨直说 —— 若是为了净土宗的说和，或是县衙的招安，就不必浪费时间了。”
男子轻笑一声，抬手掀开帷帽的纱帘。露出的面容算不上出众，却透着一股久居上位的沉稳，眼神锐利如鹰，扫过叶青时，带着几分无声的审视：“寨主果然爽快。我既不是净土宗的人，也不是县衙的差役，只是替一位‘大人’来传个话 —— 这位大人说了，寨主是难得的将才，不该只困在这黑石山当‘匪’，该有光明正大的身份，掌正经的兵权。”
叶青的指尖微微一顿。“光明正大的身份”“正经的兵权”，这两个词精准地戳中了他的心思 —— 他虽有两千系统兵，却始终顶着 “匪首” 的名头，粮草、装备只能靠缴获或交易，若能有个官府身份，不仅能摆脱 “匪” 的标签，还能名正言顺地借助官方资源扩充势力，这对他来说，比什么都重要。
男子见叶青神色微动，便伸手打开紫檀木盒子。盒子里铺着暗红色绒布，左侧放着一枚黄铜打造的令牌，正面刻着 “千户” 二字，边缘刻着细密的云纹，背面清晰刻着 “统兵一千” 的小字，令牌下方压着一张折叠的文书；右侧放着一枚小巧的铜印，印面刻着 “青州卫左所千户印”，印纹繁复，边缘还刻着几处极细的防伪纹路。
“这是青州卫左所千户的任命文书与印信。” 男子将文书展开，递到叶青面前，声音依旧平稳，“文书上写得清楚：兹任命叶青为青州卫左所千户，官阶正五品，统辖左所一千兵马，享正五品俸禄，所部粮草、军械由青州卫按月拨付；另外，‘大人’特批，你可自行招募乡勇补充兵额，但总兵力不得超过一千 —— 这是朝廷规制，望寨主理解。”
叶青拿起令牌和铜印，指尖反复摩挲着上面的纹路。正五品的官阶、一千兵马的统辖权，还有卫所供粮的承诺，这些都不是小事 —— 青州卫的千户官职，按朝廷规制，需经上峰批复，寻常州府根本无权任命，更别说还能特批 “自行招募乡勇”。他心里飞快盘算：青州地界能有这般权力，还能绕过州府直接任命卫所千户的，除了镇守北疆的镇北将军府，再无第二家。
但他没有点破，只是将信物放回盒子，语气平静：“‘大人’既给了这么大的好处，想必也有差事托付吧？”
男子眼中闪过一丝赞许，点头道：“寨主果然明事理。‘大人’的差事不复杂 —— 净土宗的无生老母行踪诡秘，暗中与不明势力往来密切，据查，她书房暗格里藏着一沓往来书信，详细记录了合作内容，皆是关乎地方安危的紧要信息。‘大人’要你领兵突袭净土宗总坛，务必将这些书信完整取回，亲手交至‘大人’指定的地方。至于净土宗余部，‘大人’不过问，全凭寨主处置。”
叶青心里一沉，随即又放松下来。他本就对净土宗的内斗有所图谋，如今借着这股 “官方势力” 的名义行动，不仅师出有名，还能顺势摸清无生老母的底牌、接管净土宗的地盘和教众，更能坐稳这千户的位置 —— 这简直是一举三得。而且他能断定，敢追查无生老母的隐秘书信，还能调动卫所资源的 “大人”，十有八九就是镇北将军府的人。
“那书信的具体存放位置、有无特殊标记，‘大人’会在您接印后，派专人告知。” 男子补充道，“您放心，‘大人’只想要这些书信，净土宗的粮饷、地盘，全归您所有 ——‘大人’要的是‘查清隐秘、安定地方’的结果，至于青州地面的后续安稳，还要仰仗寨主麾下这一千兵马。”
叶青沉默片刻，指尖在盒子边缘轻轻敲击。拒绝，意味着继续当 “匪”，随时可能面临官府围剿、净土宗算计；接受，意味着获得正五品身份、一千兵马统辖权，还能借势掌控净土宗、摸清无生老母的秘密 —— 哪怕对方身份不明，这笔买卖也值得做。
“好，我答应。” 叶青抬起头，眼神坚定，“但我有两个条件：第一，文书需加盖能令青州卫认账的印信，明日我要看到第一批粮草与军械；第二，我只听这位‘大人’的直接调遣，不受青州卫指挥使节制，我麾下的一千兵马，也只能由我自己指挥 —— 这是我统兵的规矩。”
男子没想到叶青答应得如此干脆，还提出了这样的条件，愣了愣后，随即笑道：“寨主的条件，‘大人’早有预料。文书的印信，明日会随粮草一同送来，青州卫那边绝不会不认；至于调遣权，‘大人’也已吩咐，您的千户所直接对‘大人’负责，青州卫无权干涉 —— 您只管安心统兵，用好这一千兵马办事。”
说完，他从怀里掏出一枚玉牌，递给叶青：“这是‘大人’的通行令牌，凭此牌可在青州卫各所调动粮草、军械，也可联系‘大人’的人。明日巳时，会有人带着粮草、军械和盖好印信的文书，在黑石山外十里的驿站等候，寨主只需派心腹去交接即可。”
叶青接过玉牌，入手冰凉，上面没有任何字样，只刻着一处独特的云纹 —— 这云纹他曾在之前缴获的一份官府文书上见过，正是镇北将军府的隐秘标识。他心里彻底确认了对方的来历，却依旧没有点破，只是将玉牌收好。
“事已谈妥，我就不打扰寨主了。” 男子收起紫檀木盒子，重新戴上帷帽，“‘大人’说了，等您取回书信，还会为您向朝廷请功，届时官职升迁、兵马扩充，更是不在话下。”
叶青起身，示意叶一送他出寨。看着男子沉稳离去的背影，他握紧了手中的玉牌，指节因用力而微微发白。眼底的期待中掺杂着疑虑 —— 从今日起，他不再是黑石寨的匪首，而是朝廷正五品千户，手握一千兵马的统辖权。这看似平步青云的转变，实则暗潮汹涌。他摩挲着怀中藏着的密函，信纸边缘还残留着若有若无的檀香，那是净土宗特有的熏香。
他冷笑一声，指节叩击着案头的密信发出清脆声响：借自己的手铲除净土宗，毁灭证据？老子小说电视剧没少看，真当我是三岁孩童？ 烛火在铜制烛台上明灭不定，映得他眼底泛起寒芒。这背后分明是镇北将军府的手笔，可将军府为何突然抛出如此诱人的橄榄枝？那些措辞隐晦的书信里，或许藏着比官职更致命的秘密 —— 说不定镇北将军与净土宗早有勾结，所谓铲除异己不过是做局，等自己成了替罪羊，便好借刀杀人。若真是如此，这看似前程似锦的升迁，实则是把他架在火上烤。他必须借着这层身份，在青州地界真正站稳脚跟，从书信字里行间挖出更多对自己有利的信息，更要探清背后势力的真实图谋。
“主公，您真的要接受这千户官职？” 叶一送完使者回来，语气里满是担忧，“咱们连对方是谁都不知道，万一有诈……”
“是谁不重要，重要的是这身份和兵权，还有那批书信。” 叶青打断他，将令牌、印信和玉牌放在桌上，“正五品千户的身份，能让咱们的人光明正大当朝廷兵；一千兵马的统辖权，能让咱们从卫所拿粮草军械；而无生老母的往来书信，说不定能摸清她的靠山 —— 这些都是咱们现在最缺的。而且你看这印信和玉牌的纹路，能有这权力的，只能是镇北将军府的人，他们要书信，咱们要身份和地盘，各取所需罢了。”
他顿了顿，语气变得郑重：“明日你亲自去驿站交接，务必确认文书印信、粮草军械的数量，半点不能马虎。另外，让工匠营加快打造装备，斥候队多去净土宗总坛附近打探 —— 重点查无生老母书房的位置、守卫情况，咱们要尽快做好准备，等拿到粮草军械，就带着弟兄们，用这一千兵马的名头，去会会那无生老母，取回那些书信。”
“是！” 叶一应声而去。
偏厅里，油灯的火苗摇曳不定，映着桌上的令牌、印信与玉牌。叶青望着窗外青州城的方向，嘴角勾起一抹笑意 —— 镇北将军府以为他是枚能取回书信的棋子，却不知，他早已打算借这枚 “棋子” 的机会，让这一千兵马、净土宗的地盘，还有那些藏着秘密的书信，都成为他日后更大势力的根基。