青州城的街道上车水马龙，叫卖声此起彼伏，一派热闹景象。一辆不起眼的青色马车在人流中缓缓前行，车帘低垂，遮住了车内人的身影 —— 正是悄悄抵达青州城的信王李瑾。
马车里，李瑾身着一身普通的绸缎长衫，褪去了藩王的华贵，多了几分商人的沉稳。他透过车帘的缝隙，不动声色地观察着街道两旁的景象：城门口的守卫站姿松散，腰间的长刀锈迹斑斑；街角处，几个卫所士兵正围着小贩索要 “孝敬钱”，小贩敢怒不敢言 —— 这青州城的表面繁华下，藏着与卫所营地如出一辙的腐朽。
“王爷，前面就是青州卫左所的方向了，要不要靠近些？” 车夫的声音压低，透过车帘传来 —— 他是李瑾的亲信护卫，伪装成车夫随行。
“不必。” 李瑾淡淡开口，“叶青刚上任不久，营地必然戒备森严，咱们贸然靠近，只会打草惊蛇。先去悦来客栈落脚，等入夜后再做打算。”
马车调转方向，朝着悦来客栈驶去。李瑾靠在车座上，手指轻轻敲击着膝盖 —— 他此次亲自来青州，并非一时冲动。镇北将军提拔叶青的举动太过反常，若不亲自摸清叶青的底细、看清镇北将军的布局，他在青州的多年经营，很可能会毁于一旦。
傍晚时分，悦来客栈的天字一号房内。李瑾刚安置好，王承业派来的密探就悄悄到访。密探一身店小二装扮，进门后立刻躬身行礼：“属下见过王爷。”
“叶青那边有什么动静？” 李瑾开门见山，目光锐利地盯着密探。
密探连忙回道：“回王爷，叶青上任后，先是从黑石寨调来了 500 两黄金、200 套甲胄和 300 柄长刀，又不知从哪里招募了 300 名精锐乡勇，其中 200 名是骑兵，如今左所营地已有近 600 兵马；昨日一早，叶青还派了 10 名斥候，由一个叫陈武的武将带队，去了青崖山方向，看样子是在探查净土宗的布防。”
“陈武？” 李瑾眉头微皱，“查到此人的来历了吗？”
“暂时没有。” 密探摇头，“此人像是突然出现的，既不是叶青的旧部，也不是青州卫的老人，行事低调，只负责训练士兵和带队探查，没与其他势力有过往来。”
李瑾沉默片刻，心里的疑虑更深 —— 叶青麾下本就有 2000 人马，如今刚上任又有黄金、甲胄补充，还能凭空冒出 300 名精锐乡勇和一个身份不明的武将，这背后若没有镇北将军的支持，绝不可能做到。可镇北将军到底给了叶青多少助力？又给了他什么秘密任务？
“青州卫指挥使李嵩呢？他与叶青有没有往来？” 李瑾又问，这是他关注的另一个重点。
“李嵩只在叶青上任次日，设了接风宴，之后就没再与叶青见过面。” 密探回道，“不过属下查到，李嵩在上个月，曾派人给镇北将军府送过密信，具体内容不知，但送密信的人回来后，李嵩就提拔了自己的小舅子当百户，还从卫所库房里领走了 100 石粮草，说是‘孝敬上级’。”
“果然投靠了镇北将军。” 李瑾冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉，“这李嵩，拿着朝廷的俸禄，却为镇北将军卖命，真是不知死活。”
他站起身，走到窗边，望着窗外渐渐暗下来的天色，语气坚定：“你继续盯着叶青和李嵩，尤其是叶青派去青崖山的斥候队，一旦有消息，立刻回报；另外，去联系咱们在青州卫的暗线，让他们假意投靠叶青，设法摸清陈武的底细和叶青的真实意图 —— 记住，不要暴露身份。”
“属下明白！” 密探躬身应道，悄悄退了出去。
密探离开后，李瑾从怀里掏出一枚玉牌，上面刻着一个 “李” 字 —— 这是他在青州的紧急联络信物。他摩挲着玉牌，心里盘算着：叶青要查净土宗，他也要查；叶青想借镇北将军的势力崛起，他偏要让叶青成为自己的棋子；至于镇北将军和李嵩，等他摸清所有布局，再一一清算。
入夜后，青州卫左所营地一片寂静。叶青的帐篷里还亮着灯，他正与陈武研究斥候队传回的初步探查结果 —— 青崖山地势险峻，净土宗在进山的必经之路设了三道关卡，每个关卡有 50 名教众守卫，总坛周围还有暗哨，具体布防仍需进一步探查。
“主公，依属下看，净土宗的防备比咱们预想的更严，尤其是三道关卡，易守难攻，硬闯恐怕会有不小的伤亡。” 陈武皱着眉，指着地形图说道。
叶青点点头，心里也在思索对策 —— 他虽有系统兵和召唤的武将，但净土宗经营多年，又有青崖山的地形优势，确实不能贸然行动。他正想说话，帐篷外突然传来一阵轻微的脚步声，是他的亲卫队长：“主公，营外有个自称‘账房’的人，说有要事求见，还带了一枚玉牌，说是‘青字’暗号。”
“青字暗号？” 叶青愣了愣，随即想起了当初密使说的话 —— 若是改变主意，可到青州城悦来客栈找穿蓝袍的账房，报 “青字” 暗号。可他并未联系对方，对方为何会主动找上门来？
“让他进来。” 叶青示意亲卫队长，同时对陈武使了个眼色，陈武立刻起身，站到帐篷内侧的阴影里，手按在了腰间的长刀上。
片刻后，一个穿蓝色锦袍的账房走了进来，正是当初去黑石寨拉拢叶青的密使。他看到叶青，微微躬身：“叶千户，别来无恙。”
“阁下深夜来访，有何要事？” 叶青语气平淡，眼神却带着警惕 —— 他能断定，这密使是镇北将军府的人，如今主动找上门，定是有任务交代。
密使从怀里掏出一张纸条，递给叶青：“将军府收到消息，净土宗无生老母近日要与废太子旧部会面，商议‘大事’，将军希望叶千户能尽快行动，在会面之前，拿下净土宗总坛，取回无生老母书房暗格里的书信 —— 这是将军给的‘助战物资’清单，明日会有人送到营地。”
叶青接过纸条，上面写着 “500 石军粮、100 柄长刀、50 套盔甲”，都是他目前需要的物资。他心里冷笑，镇北将军果然是想利用他铲除净土宗，还想让他在废太子旧部到来前动手，以免夜长梦多。
“请回复将军，叶青定不负所托，尽快拿下净土宗。” 叶青收起纸条，语气恭敬，心里却在盘算 —— 他正好可以借镇北将军的 “助战物资”，壮大自己的势力，等拿到书信，再看情况决定如何应对。
密使满意地点点头，没再多说，转身离开了营地。
帐篷外，密使刚走出营地范围，就被两个黑影拦住了去路。黑影亮出一枚刻着 “李” 字的玉牌，语气冰冷：“跟我们走一趟，王爷要见你。”
密使脸色骤变，刚想反抗，就被黑影捂住口鼻，拖进了旁边的树林里 —— 他怎么也没想到，自己不仅没完成任务，还成了信王李瑾的阶下囚。
树林里，李瑾看着被绑住的密使，嘴角勾起一抹冷笑：“镇北将军派你来给叶青送任务，还真是贴心。说吧，将军府让叶青取回的书信里，到底藏着什么秘密？”
密使咬紧牙关，不肯说话。李瑾眼神一冷，对身边的护卫道：“给他点‘甜头’尝尝，我相信他会说的。”
护卫应声上前，树林里很快传来密使的惨叫声。李瑾背过身，望着青州卫左所营地的方向，眼底满是算计 —— 叶青、镇北将军、无生老母、废太子旧部，所有的棋子都已就位，接下来，就该轮到他落子了。
而帐篷里的叶青，还不知道一场针对他的阴谋已悄然展开。他正与陈武规划着突袭净土宗的方案，准备借助镇北将军的物资和系统的助力，一举拿下青崖山，取回那藏着秘密的书信 —— 他以为自己是下棋的人，却不知，自己早已落入了更复杂的棋局之中。