大盛天启十九年十一月初二 午时
阳光穿透硝烟，洒在青州北境的旷野上。镇北军寨内的士兵们强打精神握着武器，目光紧盯着远处越来越近的凉王援军旗帜；而青州军阵前，叶青看着斥候传回的 “凉王五万骑兵已至八里外” 的消息，非但没有丝毫慌乱，反而嘴角勾起一抹胸有成竹的笑。
“主公，凉王骑兵来势汹汹，赵云将军的三万轻骑怕是难以拖延太久。” 吕布上前一步，语气带着几分担忧 —— 镇北军虽军心涣散，但加上凉王的五万骑兵，敌军总兵力已超十五万，若燕王援军再到，怕是要凑够二十万，而青州军现有兵马不过八万，兵力差距明显。
叶青却抬手拍了拍吕布的肩膀，笑着从怀中掏出一叠泛着微光的卡片 —— 正是系统兑换的 9 张神机营战士召唤卡。“吕将军放心，我早有准备。” 他指尖划过卡片，声音带着笃定，“这 9 张卡，每张可召唤五千神机营战士，还附带配套小炮。按明朝神机营的规制，小炮本就金贵，500 人最多配 3 到 5 门，五千人算下来也就 30 门炮。4.5 万精锐加上咱们原有的八万兵马，总兵力已超十二万，更别说这 270 门神机营小炮，虽不及红衣大炮威力强，却比镇北军那些粗制滥造的土炮精准得多，足够形成火力压制。”
话音未落，叶青将 9 张召唤卡同时抛向空中。卡片在空中化作一道道金光，落地时竟瞬间汇聚成一支装备齐整的军队 ——4.5 万名神机营战士身着黑色劲装，腰挎长刀，手持制式火铳，每五百人组成一个作战单元，单元内错落架着 3 门青铜小炮，炮身虽只有水桶粗细，却透着制式兵器独有的精悍，炮身上还刻着清晰的 “神机营” 字样。
这 270 门小炮，是按 “500 人配 3 门” 的实战比例配置，又能形成 “火铳列阵 + 小炮支援” 的经典神机营战术。叶青看着这支凭空出现的精锐，对身边系统配备的神机营统领下令：“神机营分为三队，左队 1.5 万人带 90 门小炮，去支援赵云将军，从侧翼用小炮袭扰凉王骑兵，别让他们轻易冲锋；中队 1.5 万人带 90 门小炮，在红衣大炮旁列阵，与红衣大炮形成‘重炮破防 + 轻炮补漏’的火力网；右队 1.5 万人带 90 门小炮，绕到镇北军寨后，用小炮封锁他们的突围通道，不求轰塌寨墙，只求震慑。”
“末将领命！” 神机营统领得令后，立刻指挥军队分赴各处。不过半柱香的功夫，青州军的布防便焕然一新 —— 正面 12 门红衣大炮居中，90 门神机营小炮分列两侧，炮口齐齐对准镇北军寨门；左翼赵云的 3 万轻骑在外围游弋，1.5 万神机营战士则在骑兵内侧列阵，90 门小炮架在土坡上，刚好能覆盖凉王骑兵的冲锋路线；右翼 1.5 万神机营则在镇北军寨后筑起简易炮垒，270 门小炮虽不算多，却像一把把尖刀，死死卡住了敌军的关键节点，十二万大军如铁桶般将镇北军与凉王援军的衔接处封死。
此时，凉王的五万骑兵已抵达四里外的旷野，为首的将领是凉王麾下的得力干将李虎。他勒马远眺，看到青州军阵中突然多了一支黑色军队，还架起上百门小炮，顿时皱紧眉头 —— 情报里只说叶青有红衣大炮，却没提还有这么多制式小炮！要知道，就算是朝廷正规军，也未必能给一支军队配这么多炮，叶青哪来的底气？
而镇北军寨内的镇北将军，顺着士兵指的方向看到青州军阵中的小炮阵列，原本燃起的希望瞬间凉了半截。他身旁的副将脸色惨白：“将军，那是神机营的制式炮！咱们营里那几门土炮，连人家的一半威力都没有，这怎么打啊？” 镇北将军攥紧拳头，指节发白 —— 他在北疆戍守十年，自然知道神机营小炮的金贵，叶青能拿出这么多，显然背后有更强的支撑，二十万兵力的优势，似乎在这一刻成了笑话。
“凉王援军已至，镇北军却不敢出寨，看来是被神机营的小炮吓住了。” 叶青勒马立在阵前，目光扫过敌军阵型，对身边的将领道，“传我命令，派一支小队试探性进攻，别用太多兵力，重点看看他们对小炮的应对。”
很快，青州军阵中冲出一支千人小队 —— 由七百步兵与三百神机营战士组成，搭配 6 门小炮（按 500 人 3 门的比例缩减）。小队直奔凉王骑兵的侧翼，在距离敌军三里处停下，6 门小炮同时装填火药，炮口微微上扬。
“开火！” 随着小队长的喝令，6 枚炮弹呼啸着砸向凉王骑兵的前阵，落在骑兵马蹄前丈许处，炸开的泥土溅了前排骑兵一身。虽未造成伤亡，却惊得战马纷纷刨蹄嘶鸣，不少骑兵手忙脚乱地拉住缰绳，阵型瞬间乱了几分。
李虎见状大怒，拔出长刀下令：“派两千骑兵，把这支小队给我灭了！不过几门小炮，怕什么！”
两千凉王骑兵如潮水般冲出，马蹄声震得地面发颤，手中的马刀在阳光下泛着寒光。青州军的千人小队却丝毫不慌，七百步兵迅速列成盾阵，三百神机营战士则在盾阵后分成两排 —— 前排架起火铳，后排快速给小炮重新装填。
“火铳齐射！” 随着喝令，三百支火铳同时响起，铅弹如雨点般飞向凉王骑兵。冲在最前面的几十名骑兵来不及躲闪，纷纷中弹落马，后面的骑兵虽想继续冲锋，却被倒地的战马绊倒，阵型更加混乱。
就在这时，6 门小炮再次开火！炮弹精准砸在骑兵阵中，虽未直接轰倒多少人，却将骑兵的冲锋路线炸出一个个土坑，战马不敢往前踏，骑兵们只能勒马停下，眼睁睁看着青州军的盾阵严丝合缝。
“撤！快撤！” 李虎看着混乱的骑兵，心疼得直咬牙 —— 他没想到这 6 门小炮竟这么难缠，不仅能打乱阵型，还能配合火铳形成压制，再冲下去只会徒增伤亡。
青州军的千人小队见敌军撤退，也不追击，有序退回本阵。这一轮试探性对战，青州军零伤亡，而凉王骑兵却折损了近百人，战马数十匹，胜负一目了然。
旷野上，凉王骑兵的士气瞬间低落。不少士兵看着青州军阵中的小炮，眼神里多了几分忌惮 —— 他们不怕刀枪，却怕这能远距离炸伤人的炮，尤其是那些制式小炮，准头还这么好。而镇北军寨内的士兵们，看到凉王骑兵连一支带 6 门小炮的小队都打不过，原本就动摇的军心更是雪上加霜，不少人悄悄放下了武器，嘴里嘟囔着 “这仗没法打了”。
李虎气得脸色铁青，却不敢再轻易派兵进攻。他知道，叶青的神机营小炮虽不算多，却用得极巧，刚好克制骑兵冲锋，硬拼只会吃亏。他只能咬着牙，派人快马去请燕王的援军，心里盼着等二十万大军集齐，用人海战术淹没青州军的火力。
叶青看着敌军按兵不动，心中了然 —— 凉王是想等燕王援军到齐再动手。他抬手示意士兵加强布防，对身边的赵云与吕布道：“凉王想等援军，咱们偏不让他等。赵云将军，你率轻骑与神机营左翼部队，用小炮袭扰凉王的粮草线，别让他们安稳待着；吕将军，你率步兵佯攻镇北军寨，让神机营的小炮往寨墙上轰几炮，重点是吓住他们，别让他们支援凉王。”
“是！” 两人齐声应下，立刻分头行动。
阳光渐渐西斜，旷野上的风更冷了。青州军的袭扰部队开始频繁出击 —— 神机营的小炮隔着老远轰几炮，打凉王骑兵一个措手不及；步兵则在镇北军寨前呐喊佯攻，小炮偶尔轰一下寨墙，虽没造成太大破坏，却让寨内的士兵时刻提心吊胆。
凉王骑兵疲于应对袭扰，根本无暇顾及镇北军；镇北军寨内的士兵们则缩在寨墙后，连露头都不敢，生怕被小炮砸中。箭楼上的镇北将军看着眼前的局势，彻底绝望了 —— 他知道，别说等燕王援军，恐怕不等援军到，他的镇北军就会先在小炮的威慑下崩溃。
夜色渐临，青州军的营垒中亮起了灯火。12 门红衣大炮与 270 门神机营小炮在灯光下泛着冷光，虽数量不算夸张，却透着让人胆寒的威慑力。而镇北军寨与凉王骑兵的营地中，却一片死寂 —— 二十万大军的优势，在叶青精准的火力配置与战术布局下，竟成了徒有虚名的 “纸老虎”。
叶青坐在中军帐中，看着桌上的地图，指尖划过凉王与燕王援军可能抵达的路线。他知道，试探性的战斗只是开始，真正的决战还在后面。但他有十二万精锐，有红衣大炮与 270 门神机营小炮，更有系统作为后盾 —— 别说敌军二十万，就算再来二十万，他也有信心用合理的火力配置，打赢这场北疆之战。