大盛天启二十年九月下旬 子时，皇宫御书房
烛火跳动，映得御案上的奏折泛着冷光。皇帝揉着发胀的太阳穴，面前摊着江南商税试点的奏报 —— 奏报里写着 “商户主动纳粮，税银较上月增三成”，可旁边堆着的，却是十几份 “官员恳请暂停商税” 的联名折，字里行间满是推诿与不满。
长公主端着一碗温热的参茶走进来，见皇帝神色凝重，轻声道：“父皇，夜深了，要不先歇着？这些奏折明日再看也不迟。”
皇帝接过参茶，却没喝，只是望着奏报叹气：“歇不住啊。你看这些奏折，满朝文武都在反对商税，真以为朕不知道他们的心思？江南的商户，十家有八家跟官员沾亲带故，生意是他们的，好处是他们的，朝廷收税，不就是从他们口袋里掏银子？可偏偏，也就叶青能让他们乖乖缴税，朕却连压都压不住。”
长公主在一旁坐下，语气也带着几分无奈：“叶青有法子让商户服软，一是靠他在江南的威望，二是靠他手里的兵 —— 商户们怕他，官员们也怕他。只是…… 他手里的兵，实在太让人不安了。”
这话戳中了皇帝的心事，他放下参茶，手指在御案上轻轻敲击：“是啊，60 万大军！收复北疆、平定辽东，哪一件不是惊天动地的事？朝廷倾尽全力，也凑不出 60 万可用之兵，他倒好，不仅有，还平白多出 10 万重甲骑兵！你查了这么久，到底查出来这些兵是从哪来的了吗？”
长公主摇头，脸色凝重：“查不到。北疆的军饷是朝廷按 50 万拨付的，可他麾下的兵却越来越多，那 10 万重甲骑兵更是像凭空冒出来的 —— 盔甲精良，战马剽悍，连兵部都造不出这么好的装备。更让人想不通的是青州那 10 万大军，他说调给镇北侯就调了，连一点私藏都没有，那些兵个个都是精锐，换做旁人，哪会这么轻易放手？”
皇帝沉默了，目光落在窗外漆黑的夜空，语气里满是复杂：“朕有时候真的想不明白，他到底是真的对朝廷忠心，还是…… 藏得太深？他才 20 岁啊，手握重兵，功高盖主，古往今来，这样的人，哪一个不是让皇帝寝食难安？”
长公主也跟着沉默 —— 叶青的力量早已超过朝廷，这是不争的事实。他若有不臣之心，神都的 15 万禁军根本挡不住；可他至今仍在推行商税、稳固边疆，甚至主动交出部分兵权，又不像有反心的样子。
“要是…… 他是朕的儿子就好了。” 皇帝突然开口，声音低沉，带着几分怅然。
长公主愣住了，下意识道：“父皇，叶青已经娶了安阳公主，您这话……”
“安阳公主算什么？” 皇帝打断她，语气带着几分急切，“她姓王，不姓李，不过是朕用来拉拢他的棋子罢了。女儿，朕是说，若是你…… 招他为驸马呢？”
“父皇！” 长公主猛地站起来，脸色涨红，“这成何体统！我是大盛长公主，他是臣子，且已有妻室，招他为驸马，传出去会被天下人笑话的！”
“笑话？” 皇帝苦笑一声，声音里满是无奈，“比起江山社稷，这点笑话算什么？叶青手握 60 万大军，若有一天他真的反了，朝廷无力阻挡，到时候别说笑话，连皇室的命都保不住！他若成了你的驸马，将来就算真的掌权，看在你的情分上，总不至于对咱们李氏皇室赶尽杀绝吧？”
长公主站在原地，心里乱作一团。她知道父皇的顾虑不是没有道理，叶青的力量太过庞大，皇室早已没有制衡他的资本。可让她一个长公主，去招一个已有妻室的臣子为驸马，这不仅违背礼制，更是对她尊严的践踏。
“父皇，此事太过荒唐，女儿不能答应。” 长公主咬着唇，语气坚定。
皇帝看着她，眼神里满是失望，却也没有强迫：“朕知道委屈你了，可朕实在想不出别的办法。叶青太年轻，太有本事，也太让人看不透了。他现在还在为朝廷做事，可谁能保证他将来不会变？朕老了，太子又懦弱，将来这大盛的江山，能不能守住，全看他的心思。”
他拿起那份江南商税的奏报，轻轻抚摸着上面的字迹：“他推行商税，是为了让百姓过上好日子；他交出青州兵权，是为了让镇北侯更好地守边疆；他收复北疆、辽东，是为了让大盛的疆域更稳固。朕有时候甚至觉得，他比朕这个皇帝，更像在为天下着想。”
“可越是这样，朕越怕。” 皇帝的声音里带着几分颤抖，“一个有能力、有威望、有兵权，还深得民心的臣子，若真的想取而代之，简直易如反掌。朕现在只能寄希望于他是真的忠心，或者…… 用联姻绑住他，让他对皇室多一份顾忌。”
长公主沉默着坐下，心里五味杂陈。她想起之前与叶青的几次接触，他总是沉稳冷静，做事条理清晰，眼神里满是对未来的规划，却从没有过半分僭越之心。可父皇的担忧也并非多余，权力是最容易让人迷失的东西，谁也不能保证叶青永远不变。
“父皇，此事容女儿再想想。” 长公主最终还是松了口，“联姻事关重大，不能仓促决定，得从长计议。”
皇帝点点头，疲惫地靠在龙椅上：“也好，你慢慢想。只是这件事，不能拖太久。叶青的势力还在壮大，咱们没有太多时间可以浪费了。”
御书房里再次陷入寂静，只有烛火燃烧的 “噼啪” 声在空气中回荡。皇帝望着御案上的奏折，心里满是焦虑；长公主看着窗外的夜空，心里却在盘算着 —— 联姻或许荒唐，可若是能保住皇室，保住大盛的江山，她是不是真的该牺牲自己？
而此时的东宫偏殿，林薇刚收到禁军送来的情报 ——“镇北侯已接管青州 10 万大军，正在整训，军纪严明”。她看着情报，嘴角勾起一抹笑意：“主公果然没有藏私，连青州的精锐都肯交出去，看来皇室对主公的猜忌，也不是没有道理。”
青衣人在一旁道：“主子，要是皇室真的对主公动手，咱们怎么办？”
“动手？他们不敢。” 林薇放下情报，眼神锐利，“皇室现在需要主公稳住边疆、推行商税，没有主公，神都早就乱了。他们最多也就是想些法子，拉拢主公罢了。”
她不知道，自己随口的猜测，竟真的戳中了皇室的心思。一场围绕着权力、联姻与信任的暗局，正在神都的深夜里悄然展开。