大盛天启二十年十月初七 巳时，神都 皇宫 太和殿外
阳光透过云层洒在汉白玉栏杆上，却驱不散空气中的凝重。周显、李嵩并肩站在殿外台阶下，身后跟着三十多位官员，每个人脸上都带着 “志在必得” 的神色 —— 昨日他们已见过禁军统领吴奎、郑峰，对方承诺 “带三千禁军随他们入宫，助陛下认清形势”。
“周大人，吴统领他们真的会来吗？” 李嵩悄悄拽了拽周显的衣袖，语气里带着一丝不安。毕竟逼宫乃是掉脑袋的事，若是禁军临时变卦，他们就成了案板上的鱼肉。
周显拍了拍他的手，眼神笃定：“放心，吴奎、郑峰早就不满叶青压过禁军一头，咱们许了他们‘若叶青失势，保他们升禁军总管’的承诺，他们不会不来。再说，咱们三十多位官员联名，背后还有江南商户撑着，陛下就算想护着叶青，也得掂量掂量！”
话音刚落，远处就传来整齐的脚步声。只见吴奎、郑峰身着铠甲，率领三千禁军列队走来，甲胄碰撞声在宫道上回荡，震得官员们心头发颤 —— 一半是紧张，一半是兴奋。周显立刻挺直腰板，对着身后官员扬声道：“诸位同僚放心，禁军已到，今日定能让陛下收回成命，还江南百姓一个公道！”
官员们纷纷附和，有人甚至提前庆祝：“还是周大人有办法，等叶青倒了，咱们再也不用受那商税的气了！”
“周大人，李大人，我等来了。” 吴奎走到周显面前，语气平淡，“咱们这就入宫见陛下吧。”
周显大喜，连忙点头：“好！有二位统领相助，定能让陛下认清形势！” 他一边走，一边跟身边官员吹嘘，“你们看着，今日陛下若是不答应，咱们就赖在太和殿不走，有禁军在，难道还怕他一个老皇帝不成？”
一行人簇拥着禁军，径直走向太和殿。殿内，皇帝正与长公主商议江南之事，听闻 “周显带官员与禁军闯宫”，皇帝猛地站起身，脸色沉了下来：“他们竟敢如此放肆！”
“父皇莫慌。” 长公主却异常平静，“昨日吴奎、郑峰已派人来报，说周显、李嵩拉拢他们逼宫，他们已假意答应，就等今日将这群逆贼一网打尽。”
皇帝一愣，随即明白过来，紧绷的肩膀渐渐放松，嘴角勾起一抹冷笑：“好！好一个吴奎、郑峰，没辜负朕的信任。传朕旨意，让锦衣卫在殿外待命，今日定要让这群乱臣贼子付出代价！”
很快，周显、李嵩带着官员与禁军闯入太和殿。三十多位官员齐齐跪在地上，周显捧着联名奏折，故意将声音拔高，带着几分毫不掩饰的胁迫：“陛下！江南罢市愈演愈烈，百姓都快没饭吃了，这全是叶青苛税和联姻闹的！臣等恳请陛下，立刻停了江南商税，罢了叶青的驸马之议，再下旨削了他的兵权，否则江南必乱，到时候可就晚了！”
李嵩跟着站起来，走到殿中，语气嚣张得很：“陛下！您别以为叶青手握重兵就了不起，他那六十万大军，多半是虚张声势！再说，咱们有神都禁军在，难道还怕他一个北疆武夫？今日臣等带禁军来，就是为了帮陛下稳住大局，您可不能再糊涂了！”
“是啊陛下！” 一位姓王的御史也跟着起哄，“叶青就是个乱臣贼子，靠着强硬手段收税，早晚要反！您要是听了他的，将来这大盛江山，恐怕就不姓李了！”
官员们越说越放肆，有人指着龙椅旁的香炉，小声议论 “陛下老了，脑子不清楚了”，有人甚至开始规划 “等叶青倒了，该怎么重新制定税法”，完全没把皇帝放在眼里。周显见气氛到位，又添了把火：“陛下，臣等给您半个时辰考虑，若是半个时辰后您还不答应，咱们就只能请百姓们入宫请愿了 —— 到时候动静闹大，可就不是臣等能控制的了！”
皇帝坐在龙椅上，冷冷地看着他们，手指在扶手上轻轻敲击：“你们想让朕处置叶青？凭什么？凭你们煽动商户罢市，凭你们勾结禁军闯宫，还是凭你们在这里满口胡言？”
周显没想到皇帝竟如此强硬，连忙看向吴奎，语气带着几分急切：“吴统领，该你说话了！咱们之前说好的，你快劝劝陛下！”
吴奎上前一步，却没按周显预想的 “为官员求情”，反而对着皇帝单膝跪地，声音洪亮：“陛下！臣等奉旨捉拿逆贼！周显、李嵩以利益诱惑臣等，妄图勾结禁军逼宫叛乱，臣等假意答应，就是为了将这群乱臣贼子一网打尽，护陛下周全！”
这话如同惊雷，炸得官员们面如死灰。李嵩猛地跳起来，指着吴奎嘶吼：“你！你胡说八道！咱们昨日不是说好的吗？你收了咱们五百两银子，还答应保你做禁军总管，怎么现在反悔了？你是不是被叶青收买了？”
“收银子？” 郑峰冷笑一声，从怀里掏出一锭银子，“啪” 地扔在地上，银子滚到李嵩脚边，“就这点银子，也想收买天子禁军？李大人，你是不是读书读傻了？咱们禁军吃的是朝廷的粮，穿的是陛下的衣，岂会被你这点小恩小惠收买？你以为禁军是你们这些贪官污吏的私兵，想用来逼宫就用来逼宫？简直是痴心妄想！”
官员们彻底慌了，有人想往殿外跑，却被守在门口的锦衣卫拦住；有人瘫坐在地上，嘴里念叨着 “完了，全完了”。周显却仍不死心，挣扎着站起来，对着官员们喊道：“大家别慌！咱们有三十多位官员，都是朝廷重臣，陛下不敢把咱们怎么样！快起来，继续跟陛下说，咱们要逼他下旨处置叶青！”
可此时的官员们早已没了底气，没人敢再应声。周显见状，又转向吴奎，语气带着几分哀求：“吴统领，算我求你了，你就帮咱们这一次，将来我保你……”
“闭嘴！” 长公主从屏风后走出，眼神锐利地扫过众人，“你们真是愚蠢至极！叶青手握六十万大军，北疆、辽东全靠他镇守，你们以为一道圣旨就能削了他的兵权？你们以为靠煽动几个商户、拉拢几个禁军，就能逼陛下就范？我告诉你们，就算叶青真的想反，就凭你们这三十多个人，也不够他塞牙缝的！”
周显恼羞成怒，指着长公主骂道：“你一个女子，懂什么朝政！后宫不得干政，你凭什么在这里指手画脚？叶青就是个乱臣贼子，咱们这是为了大盛社稷，为了天下百姓！你别在这里混淆视听！”
“为了社稷？为了百姓？” 皇帝猛地一拍龙椅，声音威严如雷，“你们摸着自己的良心问问，你们是为了社稷，还是为了自己的财路？你们勾结江南商户，私吞税款，为了不让叶青断了你们的财路，就煽动罢市、逼宫叛乱，还敢在这里大言不惭！朕早就知道江南罢市是你们搞的鬼，也知道联名奏折是你们一手策划的，本想给你们留条活路，可你们偏偏不知死活，竟敢闯宫逼宫，简直罪该万死！”
周显还想辩解，却被皇帝的气势震慑住，一句话也说不出来。其他官员更是吓得浑身发抖，连头都不敢抬。
“拿下！” 长公主见时机已到，一声令下，禁军与锦衣卫如同猛虎扑食般冲上前，将周显、李嵩等三十多位官员全部按在地上。周显被按倒时，仍不甘心地嘶吼：“吴奎！郑峰！你们言而无信，不得好死！咱们不是说好一起对付叶青的吗？你们为什么要背叛咱们！你们等着，叶青早晚要反，到时候你们一样没好下场！”
吴奎蹲下身，看着他，语气带着浓浓的嘲讽：“对付叶青？就凭你们几个只会贪赃枉法的文官？也不掂量掂量自己的分量。叶青大人保家卫国，平定北疆，收复辽东，是天下百姓都认可的功臣，你们想害他，就是与天下为敌！我们跟着你们造反？除非我们疯了！”
“你们…… 你们算什么东西！” 周显气得浑身发抖，脸涨得通红，“不过是叶青的狗！等叶青来了神都，他第一个要收拾的就是你们！你们别得意太早！”
“放肆！” 郑峰厉声喝道，“叶青大人忠君爱国，岂容你这乱臣贼子污蔑！再说，我们是陛下的禁军，只忠于陛下一人，与叶青大人无关！你以为所有人都像你们一样，眼里只有权力和银子？我看你们真是读书读傻了，连‘君臣大义’都忘了！”
很快，官员们被押着走出太和殿。路过宫道时，百姓们纷纷围上来，对着他们指指点点 —— 昨日他们还打着 “为民请命” 的旗号，在街上游说百姓，如今却成了 “逼宫叛乱” 的逆贼，脸上的狂妄早已不见，只剩下狼狈与恐惧，真是讽刺至极。
太和殿内，皇帝看着空荡荡的殿宇，长长地舒了一口气：“多亏了吴奎、郑峰忠心耿耿，多亏了朕的好女儿沉着应对，否则今日之事，后果不堪设想。”
长公主走到他身边，轻声道：“父皇，经此一事，那些反对叶青的官员应该能安分些了。只是叶青那边，咱们还得好好安抚，毕竟他手握重兵，若是寒了他的心，对朝廷不利。”
皇帝点点头：“你说得对。传朕旨意，赏吴奎、郑峰黄金百两，升为禁军副总管，以示嘉奖；另外，拟一道圣旨，派使者快马送往北平，安抚叶青，告知他神都之事已平，联姻之议，朕会再与他从长商议。”
“儿臣遵旨。” 长公主躬身应下。
而此时的东宫偏殿，太子妃林薇正看着青衣人送来的密报，脸上露出了欣慰的笑容。她对着青衣人说道：“看来这场风波总算平息了。你立刻给北平的主公传消息，告诉他神都之事已妥，周显、李嵩等逆贼已被擒获，让他安心处理北疆防务，不必担心神都这边的事。”
青衣人躬身应下，转身快步离开。林薇走到窗边，望着皇宫的方向，阳光洒在她的脸上，眼神坚定：“主公，您看，只要咱们同心协力，再狂妄的乱臣贼子，再阴险的阴谋诡计，也能被一一粉碎。”