1998年的杭州，冬雨绵绵。萧远站在文三路的梧桐树下，望着眼前这栋灰扑扑的居民楼，雨丝顺着伞骨滑落，在地面溅起细小的水花。他裹了裹大衣，拎着公文包拾级而上。二楼拐角处，“阿里巴巴”三个字的木质招牌歪歪扭扭挂着，油漆斑驳，倒像间社区小作坊。
推开虚掩的玻璃门，一股热气裹挟着速溶咖啡的香气扑面而来。办公室不过二十平米，两张办公桌拼在一起，墙上钉满便签纸，写着“要做80年企业”“服务中小企业”之类的标语。几个年轻人挤在电脑前敲键盘，听见动静抬头，其中一个穿褪色毛衣的高个子男人快步迎上来。
“您是萧总吧？我是马云。”男人伸出手，掌心带着常年握鼠标的薄茧。他个子不高，眼睛却亮得惊人，笑起来时嘴角有很深的酒窝，“路上不好走吧？杭州这两天雨下得邪乎。”
萧远握住他的手，触感温热有力。“马云兄客气了，”他打量着眼前的创业者——藏青毛衣洗得发白，裤脚沾着星点泥渍，但眼神里跳动着灼人的火焰，“我早上八点从深圳飞上海，转高铁过来的，倒是被这雨浇得清醒不少。”
马云哈哈大笑，引他到角落一张相对干净的沙发坐下：“我们这儿条件简陋，您多担待。蔡崇信刚出去买午饭，一会儿就回来。”他指了指墙上贴满的便签，“您瞧，这都是我们团队的‘作战地图’——三个月内拿到五十万融资，半年内用户破十万，一年内覆盖全国二十个省份……”
萧远扫了眼那些歪歪扭扭的字迹，目光停在一张写着“让天下没有难做的生意”的便签上。这句话像根细针，轻轻挑开了他记忆的褶皱——多年后，这句话会刻在阿里巴巴总部的大理石墙上，成为改变中国商业史的宣言。此刻，它还只是一张皱巴巴的纸，从一个穿旧毛衣的年轻人嘴里说出来，带着近乎偏执的真诚。
“马云兄的愿景很动人。”萧远切入正题，“我看过你们团队的资料，现在有多少员工？”
“算上我、蔡崇信、彭蕾，还有楼下那几个技术员，一共十二个人。”马云掰着手指头数，“上周刚从北京挖来一个做网站的工程师，叫孙彤宇，挺有想法的。”他忽然压低声音，“其实我们最头疼的是流量——现在每天访问量不到五百，服务器还是借的杭州电信的。”
萧远没接话，指尖在公文包里轻轻一按。系统界面在意识中展开，【人脉扫描】功能自动运行。关于马云的信息如潮水般涌来：
【目标人物：马云
年龄：34岁
背景：杭州师范学院英语教师，1995年创办“中国黄页”，失败后南下深圳打工，1997年回到杭州二次创业。
能力评估：商业洞察力（S+），演讲感染力（S+），资源整合能力（A-），技术理解（b+）。
当前困境：资金缺口200万，团队稳定性存疑，市场认知度低。
成功概率预测（未来三年）：68%→82%（受关键资源注入影响）】
系统提示音刚落，门外传来脚步声。一个戴眼镜的男人拎着保温桶走进来，看见萧远愣了一下：“马总，这位是？”
“蔡崇信，我们cFo。”马云介绍道，“蔡先生，这位是深圳远航集团的萧远董事长，专门从广东过来看我们的项目。”
蔡崇信放下保温桶，伸出手。他戴着金丝眼镜，气质斯文，与办公室的热闹氛围形成微妙反差。“久仰萧总大名，”他声音温和，“我在耶鲁读mbA时，就听说过您在广东的贸易传奇。”
萧远与他握手，心中微动——蔡崇信后来会成为阿里巴巴的“财神爷”，此刻却只是个刚加入团队的年轻人。历史的车轮，正随着这些人的相遇缓缓转动。“蔡先生客气了，”他说，“我更想听听你们对电商的看法。”
四人围坐在茶几旁，蔡崇信泡了四杯龙井。马云端起杯子，茶雾氤氲中，他的眼睛更亮了：“现在中国企业有个痛点——想做外贸，找不到买家；想采购，找不到靠谱的供应商。我们做阿里巴巴，就是要搭一座桥，让买卖双方在网上直接对接。”他掏出一沓打印纸，“您看，这是我们做的市场调研，长三角有八万多家中小工厂，其中60%没接触过互联网，但他们渴望订单。”
萧远翻看着调研数据，指尖划过“60%未触网”的字样。系统再次提示：【市场需求匹配度：92%，商业模式可行性：85%，团队执行力：78%】
“风险呢？”他问。
“最大的风险是信任。”马云坦然道，“企业不愿意在网上付钱，怕被骗；我们怕收不到钱。所以我们在想，能不能引入银行做第三方担保？就像现在的‘支付宝’，不过那时候还没这个名。”
蔡崇信补充：“我们还考虑过收费模式——前期免费吸引用户，等交易量起来后，按成交额抽佣。”
萧远沉默片刻。他想起系统给的“行业趋势预测”——未来三年，b2b电商将迎来爆发式增长，而解决信任问题的第三方支付会是关键。眼前的团队，不仅有野心，更在认真思考落地路径。
“我投。”萧远突然开口。
三双眼睛同时看向他。马云手里的茶杯顿了顿，蔡崇信推了推眼镜：“萧总，我们还在找融资，不过……”
“不是风投。”萧远打断他，“我个人出资五十万，占股10%。不需要董事会席位，只保留重大事项知情权和一票否决权。”他笑了笑，“我赌你们的愿景能成。”
办公室里安静了几秒，随即爆发出掌声。马云的眼睛湿润了，他紧紧握住萧远的手：“萧总，您给了我们最需要的——不是钱，是信心。”
蔡崇信握着萧远的手，指尖微颤：“我们会让您看到，这五十万会变成五千万，五个亿。”
雨不知何时停了。萧远望着窗外透亮的天空，心里也跟着亮堂起来。他知道，自己不仅投了一个团队，更投了一个未来——一个属于中国电商的未来，也属于他自己商业帝国的未来。