紫黑色的焚灵火在护罩缺口处疯狂舔舐，清道夫联盟的修士如同潮水般涌入，机械兽的嘶吼与法器碰撞的脆响搅得天工城一片混乱。林凡一拳砸碎一名修士的火把，混沌能量将散落的火星吞噬，转身却见又三名骑着机械狼的修士冲破防御，手里的灵火链朝着灵械枢纽的方向甩来——他们的目标竟是枢纽底层的能量核心！
“找死！”铁锋的机械义肢光剑暴涨，剑气如瀑布般倾泻而下，将灵火链斩为齑粉，顺带将三名修士连人带兽劈得倒飞出去。但他肩头也被一道焚灵火擦过，合金战甲冒烟，露出底下被灼伤的皮肉，“这群疯子不要命了！”
话音未落，天工城外突然传来一声震彻虚空的咆哮：“都给我让开！”
这声音如同岩浆炸裂，带着灼人的热浪，连战场上的喊杀声都为之一滞。林凡抬头望去，只见清道夫联盟的队伍突然向两侧分开，一条由焚灵火铺成的“火路”从虚空延伸而来，尽头站着一道魁梧的身影。
那便是焚天老怪。
他比寻常修士高出两个头，身躯一半是燃烧的血肉，一半是暗金色的机械——左臂是布满符文的机械义肢，指节处嵌着火焰晶石；右肩以下的躯干是裸露的金属骨架，骨架缝隙中流淌着紫黑色的灵火，将他的道袍烧得只剩半截；脸上戴着一副青铜面具，面具下只露出一双燃着红光的眼睛，目光扫过天工城时，带着近乎毁灭的狂热。
最骇人的是他手中的巨斧——斧刃足有七尺长，通体由烧红的合金铸就，斧面缠绕着三道焚灵火，斧尖滴落的火星落在虚空中，竟能烧出细小的黑痕，显然是件以腐蚀法则与灵火淬炼的邪器。
“咚！”
焚天老怪迈出一步，机械左腿踏在虚空里，竟硬生生踏出一片火焰涟漪。他抬手将巨斧扛在肩上，目光锁定灵械枢纽的方向，声音如同洪钟：“铁锋！出来受死！”
铁锋握着光剑的手猛地一紧，脸色沉得能滴出水：“果然是你这老疯子。”
“老疯子？”焚天老怪嗤笑一声，面具下的红光更盛，“十年前若不是你们固执地护着那颗破源核，病毒怎会蔓延？三百名族人怎会被腐蚀成飞灰？我看疯的是你们！”
他突然抡起巨斧，朝着天工城的护罩猛地劈下——没有惊天动地的巨响，只有一道紫黑色的火刃无声掠过，火刃所过之处，护罩的光幕如同被利刃切开的绸缎，瞬间撕裂出一道十丈宽的缺口！
“轰隆！”
缺口处的合金城墙应声崩碎，碎石混着灵能乱流飞溅，几名来不及躲闪的天工城修士被火刃余波扫中，瞬间被烧成了黑炭，连惨叫都没来得及发出。
“焚天老怪！”铁锋目眦欲裂，刚要冲上去，却被林凡按住肩膀。
林凡盯着焚天老怪身上的机械部件——那机械义肢的纹路竟与天工城早期的合金符文相似，甚至关节处的能量接口都带着灵械枢纽的痕迹，心中猛地一动：“他曾是天工城的人？”
“十年前是枢纽的锻造大师。”铁锋咬着牙低声道，“病毒爆发时他女儿死在了西境，从此就疯了，拉着一群丧亲的修士叛了出去，成了清道夫联盟的首领。”
焚天老怪似乎听到了他们的对话，巨斧指向灵械枢纽深处，声音里带着彻骨的恨意：“铁锋，你敢说十年前的病毒不是因那枚幼生体源核而起？源核是源噬的残渣，你们守着它，与它共生，靠着它维持这虚假的‘生机’——你们早就成了源噬的帮凶！”
他的声音陡然拔高，朝着所有清道夫联盟的修士嘶吼：“他们用源核引来了病毒！用源核喂养着灾祸！今日咱们焚了这灵械枢纽，毁了那枚幼生体源核，才能断绝病毒的温床！才能让源噬的毒瘤彻底消失！”
“焚了它！毁了它！”
清道夫联盟的修士瞬间沸腾，举着火把高呼，紫黑色的焚灵火连成一片，几乎要将天工城的天空染成黑色。几名骑着机械鸟的修士甚至直接冲向“启明”舰的船坞，显然是想连破界飞船一起烧毁。
“一派胡言！”铁锋挣脱林凡的手，光剑直指焚天老怪，“源核是破界的希望！是咱们离开源噬的唯一机会！你女儿若在，绝不会让你做这种蠢事！”
“住口！”焚天老怪猛地暴怒，机械义肢攥得巨斧咯咯作响，“别拿我女儿说事！若不是你们护着源核，不肯销毁它，她怎会在采集本源能时被病毒盯上？！”
他突然俯身，机械左腿在虚空一蹬，整个人如同燃烧的陨石般朝着灵械枢纽冲来，巨斧劈出漫天火刃：“今日我便亲手焚了这帮凶之地！让你们和你们的源核一起化为飞灰！”
火刃密集如暴雨，朝着枢纽的能量管道落下，林凡瞳孔骤缩——那些管道里流淌着本源能，若是被焚灵火点燃，整个枢纽都会炸成废墟！
“混沌盾！”
林凡低喝一声，双手结印，混沌能量在枢纽上空凝成一面巨大的灰金色光盾。火刃撞在盾上，发出“滋滋”的消融声，紫黑色的火焰与灰金色的能量碰撞，激起漫天能量涟漪。
但焚天老怪的力量远超普通修士，光盾只挡了三息，便被一斧劈出裂痕。林凡喉头一甜，气血翻涌，不得不后退半步。
“凡哥！”李虎和黑石冲上来，一左一右挡在林凡身前，石矛与长剑同时亮起灵光。
苏媚也凝聚灵力，将中和剂化作淡金色的光雾洒向能量管道——中和剂虽克制不了焚灵火，却能暂时隔绝本源能，延缓燃烧的速度。
铁锋趁机祭出数枚阵旗，在枢纽周围布下临时的“镇火阵”，淡金色的符文升起，总算勉强拦住了火刃的蔓延。
焚天老怪落在枢纽前的合金平台上，巨斧拄地，紫黑色的火焰在斧尖缭绕，面具下的目光扫过林凡等人，最后落在林凡胸口——那里的噬灵玉正因混沌能量的催动，泛着淡淡的金光。
“源核碎片……”焚天老怪的声音陡然变得阴冷，“果然在你们手里！看来今日，连‘根’都能除干净了！”
他猛地抬起巨斧，周身的火焰与机械部件同时亮起红光，显然要动用杀招。
林凡握紧噬灵玉，混沌能量在掌心疯狂流转。他看着焚天老怪那半机械半火焰的身躯，看着他眼中混杂着痛苦与狂热的红光，突然明白——这人不是单纯的疯子，他的极端里藏着十年前的血与恨，只是这份恨被扭曲成了毁灭一切的执念。
但执念再深，也不能用整个天工城的生机来填。
“要动手便动手。”林凡迎上焚天老怪的目光，声音平静却坚定，“但你要焚的，从来不是病毒的温床，是所有人活下去的希望。”
焚天老怪闻言一滞，随即发出一阵狂悖的大笑：“希望？与源核共生的希望？那是催命符！今日我便让你看清——只有焚尽一切，才是生路！”
狂笑声中，他抡起燃烧着灵火的巨斧，朝着林凡当头劈下。紫黑色的斧影遮天蔽日，带着能焚尽法则的威势，瞬间笼罩了灵械枢纽的上空。
天工城的生死存亡，仿佛就系在这一斧之间。