塔楼底层的厅堂里，淡蓝色的灵光漂浮如星子。林凡望着石碑顶端的灰金色晶石，胸口的噬灵玉震颤得越来越厉害，玉体表面的螺旋纹路亮起，与晶石的光泽遥相呼应，连空气里的凝滞法则都仿佛被这股共鸣冲散了几分。
他伸出手，指尖尚未触碰到石碑，就清晰地感觉到一股熟悉的波动——那是源核特有的“有序”法则，纯净、温和，与噬灵玉同源，甚至比幼生体源核的气息更稳定，显然是一块更成熟的源核碎片。
可就在这股纯净波动中，他又捕捉到了一丝极淡却刺耳的“杂音”。
那声音像是无数细小的虫豸在爬动，带着阴冷、黏腻的恶意，顺着源核波动的缝隙钻入感知——是病毒的气息！不是噬法病毒那种侵蚀法则的狂暴，而是更隐蔽、更顽固的熟悉感，像极了蛮荒部落里折磨骨牙等人的宙瘟病毒！
“怎么了？”苏媚注意到他的脸色变化，走上前轻声问道，“这晶石有问题？”
林凡收回手，按住仍在震颤的噬灵玉，指尖因用力而泛白：“噬灵玉感应到了源核波动，很强，就在这冻土深处。”他顿了顿，声音沉了几分，“但波动里混着病毒的气息——和宙瘟病毒很像。”
“宙瘟？”黑石猛地瞪大眼睛，“就是部落里那种能让人石化的病毒？”
“不确定，但气息很像。”林凡摇头，目光望向塔楼深处的阶梯——阶梯被冰层覆盖，蜿蜒向上，通向塔楼更高层，而源核与病毒的气息，似乎就是顺着阶梯下方的冰层传来的，“源头不在这塔楼里，在更深的地方，可能是冻土的地底。”
铁锋的机械义肢立刻对准阶梯下方的冰层，红色扫描光穿透冰层，层层深入。片刻后，他脸色微变：“扫描到强烈的能量反应！深度至少在地下百丈，除了源核的波动，还有大片紊乱的法则场，和你说的病毒气息吻合——像是有什么东西把源核碎片和病毒困在了一起。”
陈院长推了推眼镜，走到石碑前，指尖拂过碑上的符文：“天鸾宗的人当年说不定就是为了这处源核来的。石碑上的符文有‘封印’的痕迹，或许他们发现了源核旁有病毒，才设下封印，把整座城都冰封起来，防止病毒扩散。”
这个猜测让众人沉默。源核碎片是破界的希望，而宙瘟病毒是悬在蛮荒部落头顶的利剑，如今两者竟出现在同一个地方——是巧合，还是有人刻意为之？
“不管是啥原因，总得去看看。”黑石扛着石矛，指了指阶梯下方，“要是能找到源核碎片，飞船的能源就有指望了；要是能找到对付病毒的法子，部落的人也有救了——这俩事，咱都耽误不起。”
苏媚也点头，左肩的石化区域因提到病毒而隐隐作痛，却眼神坚定：“永恒冻土的时间流速太快，我们在这里多待一天，外界就过千天。部落的人等不起，‘启明’舰也等不起。”
铁锋看向林凡，红色扫描眼中带着决断：“我同意深入探索。”他走到阶梯旁，机械义肢的激光扫过冰层，将阶梯上的冰壳切开，“就算找不到修复飞船的零件，能找到对抗宙瘟的线索也是好的。而且源核碎片附近往往有本源能矿，说不定能提纯出燃料，让飞船勉强启动。”
林凡望着阶梯下方漆黑的冰层深处，噬灵玉的震颤还在持续，源核的纯净波动与病毒的恶意气息交织，像在无声地呼唤，又像在警示。他知道这一去必然危险——能把源核和病毒困在一起的地方，绝不可能平静，说不定还有更强大的法则傀儡，甚至……当年导致天鸾宗修士被定格的未知危险。
可他没有选择。
蛮荒部落的族人还在等治愈的方法，“启明”舰需要能源才能继续破界，而这冻土深处的源核与病毒，或许就是解开所有谜团的关键。
“走。”林凡握紧噬灵玉，率先踏上被清理干净的阶梯，“小心点，保持警惕。”
众人紧随其后。铁锋走在最前，机械义肢的扫描光不断探查前方的冰层，随时准备应对突发状况；苏媚走在中间，指尖捏着中和剂符箓，目光警惕地扫过两侧的冰壁；黑石断后，石矛紧握，蛮族战士的直觉让他对黑暗中的动静格外敏感。
阶梯蜿蜒向下，越往深处，寒气越重，凝滞法则也愈发明显。冰壁上开始出现新的符文，这些符文不再是城墙上的“聚灵符”，而是带着“镇邪”“锁瘟”字样的符文，显然是天鸾宗设下的封印阵法的延伸。
走了约莫半炷香，前方的冰层突然变得透明，隐约能看到下方是一个巨大的地下溶洞。溶洞中央悬浮着一块人头大小的灰金色晶石——正是噬灵玉感应到的源核碎片，晶石周围环绕着淡蓝色的灵光，形成一道天然的屏障。
而在屏障外围，缠绕着无数黑色的丝线——那些丝线是由病毒凝聚而成的，如同活物般蠕动，不断撞击着灵光屏障，发出“滋滋”的声响，黑色的雾气顺着丝线弥漫，让周围的冰层都染上了灰败的颜色。
“果然有病毒！”苏媚脸色微变，那些黑色丝线的气息与她见过的宙瘟病毒样本几乎一模一样。
铁锋的扫描光落在源核碎片上：“源核碎片的灵光在削弱！封印快撑不住了！要是屏障破了，病毒扩散到冻土上，后果不堪设想！”
林凡盯着那道灵光屏障，又看了看不断撞击屏障的病毒丝线，心中突然涌起一个念头——天鸾宗的人当年或许不是要封印源核，而是要用源核的力量封印病毒。
而现在，封印快破了。
他握紧胸口的噬灵玉，玉体与远处的源核碎片产生了更强的共鸣，仿佛在催促他上前。
“得想办法加固封印，或者……把源核碎片带出来。”林凡沉声道，目光落在溶洞中央的源核碎片上，“只有拿到它，才能知道天鸾宗当年到底遇到了什么，也才能找到对付病毒的方法。”
阶梯下方的溶洞寂静而危险，源核的灵光与病毒的黑雾交织，在永恒冻土的深处，编织成一张等待他们踏入的网。深入探索的路才刚刚开始，而真正的考验，或许就在这冻土底层的溶洞之中。